Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

Os esforços antifraude do presidente americano Donald Trump trouxeram um foco renovado sobre questões que assolam o sistema de assistência social, incluindo os milhões de dólares em vale-alimentação que estão sendo enviados a beneficiários falecidos.

O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA, na sigla em inglês) divulgou um relatório no mês passado afirmando que 185.986 pessoas falecidas em 29 estados estavam recebendo benefícios do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP, na sigla em inglês) em 1º de julho de 2025, a um custo anual de US$ 419,6 milhões. O relatório também indicou um valor adicional de US$ 3 bilhões em possíveis fraudes, desperdícios e abusos.

Em 21 de maio, um júri federal condenou um homem que roubou a identidade de Carlos Ramon Obregon, morto em um tiroteio de carro em Los Angeles em 1977. Décadas após a morte do adolescente de 14 anos, o réu usou a identidade do jovem falecido para receber cerca de US$ 283.000 em benefícios do governo, incluindo benefícios do SNAP, Medicaid, Renda Suplementar de Segurança e pagamentos relacionados à COVID-19.

Esse é apenas um exemplo que o governo destacou para chamar a atenção para a questão. Veja o que é preciso saber sobre o problema dos beneficiários falecidos, que persiste há décadas.

Trump instruiu as agências federais, por meio de uma ordem executiva em março de 2025, a garantir “acesso irrestrito” aos dados de programas estaduais financiados pelo governo federal, como o SNAP, também conhecido como vale-alimentação.

Em resposta, o Serviço de Alimentação e Nutrição do USDA informou às agências estaduais, em 6 de maio de 2025, que todos os registros associados ao SNAP devem ser disponibilizados ao governo federal.

“Durante anos, este programa funcionou no piloto automático, sem que o USDA tivesse acesso a dados em tempo real”, escreveu a secretária de Agricultura, Brooke Rollins, em uma carta aos estados.

Após a exigência do USDA por informações detalhadas sobre os beneficiários de vale-alimentação para investigação de fraudes, uma coalizão de 21 estados e o Distrito de Columbia entrou com uma ação federal contra o USDA, acusando a agência de exigir ilegalmente grandes quantidades de dados confidenciais dos beneficiários do SNAP.

A ação judicial de julho de 2025, liderada pelo procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, argumentou que o USDA estava buscando acesso sem precedentes a cinco anos de informações pessoais ligadas a milhões de requerentes de assistência alimentar, incluindo números de Seguro Social, endereços residenciais, status de imigração e registros de transações em supermercados.

A ação judicial resultou em uma ordem judicial de outubro de 2025 permitindo que os estados opostos retivessem os dados solicitados pelo governo federal.

“Vamos ser bem claros: o presidente está tentando se apropriar de um programa de nutrição para alimentar sua agenda de vigilância em massa”, disse Bonta em comunicado anunciando a decisão.

Ele afirmou que seu estado “continuará a litigar vigorosamente esta ação e a defender as comunidades [da Califórnia], proteger a privacidade e garantir que o SNAP continue sendo uma ferramenta para combater a fome — e não uma arma para alvos políticos”.

O USDA enviou cartas de acompanhamento a 21 estados que não haviam repassado os dados estaduais sobre o SNAP, solicitando que cumprissem a determinação.

A avaliação preliminar da agência, com base em dados fornecidos pelos estados que cumpriram a determinação, indicou que “bilhões de dólares em fundos federais podem ter sido perdidos devido a fraudes ou outros erros não detectados pelos estados na administração do SNAP”, afirma a carta de novembro de 2025.

Um porta-voz do USDA disse ao Epoch Times que “ao não compartilhar dados, os estados inadimplentes continuam priorizando criminosos em detrimento do contribuinte americano”.

“Simplesmente compartilhando dados, os estados podem proteger os mais necessitados, expulsar os criminosos e economizar milhões de dólares para seus contribuintes trabalhadores”, disse o porta-voz.

Um relatório de 1998 do Escritório de Contabilidade do Governo (GAO, na sigla em inglês) afirmou que as agências historicamente “dependem principalmente de informações não verificadas sobre a composição familiar” fornecidas por requerentes e participantes do programa de vale-alimentação.

Esse relatório de 1998 identificou quase 26.000 indivíduos falecidos vinculados a benefícios do SNAP em quatro estados em 1995 e 1996. Os estados analisados foram Califórnia, Nova Iorque, Flórida e Texas. Os pagamentos indevidos estimados totalizaram US$ 8,5 milhões.

De acordo com o relatório, os estados nem sempre comparavam os beneficiários com os registros de óbito do Seguro Social. Em famílias com várias pessoas, membros falecidos às vezes permaneciam na lista de beneficiários do vale-alimentação após o falecimento, aumentando os benefícios. Em outros casos, um indivíduo continuava usando fraudulentamente a identidade da pessoa falecida.

Agora, os estados foram orientados a verificar os beneficiários do SNAP em relação aos registros de óbitos.

O USDA estimou que, mesmo depois que um estado determinasse que uma pessoa que recebia benefícios do SNAP havia falecido, poderia levar de seis a 12 meses adicionais até que os benefícios fossem suspensos. Normalmente, os estados identificam os beneficiários do SNAP como constando no arquivo mestre de óbitos da Administração da Previdência Social, mas precisam realizar pesquisas adicionais antes de agir com base nessas informações. Portanto, eles esperam vários meses até o próximo período de recertificação do beneficiário falecido para suspender o benefício.

O USDA criou sua própria equipe de integridade do SNAP em maio de 2025 para analisar os dados que recebe dos estados, juntamente com todas as outras informações disponíveis, a fim de acabar com a fraude indiscriminada no sistema de assistência social.

Rachel Sheffield, pesquisadora em políticas de assistência social e família da Heritage Foundation, disse ao Epoch Times que os estados precisam assumir mais responsabilidade.

“Os contribuintes federais financiam o SNAP, mas os estados administram o programa”, disse Sheffield. “A cadeia de responsabilidade está quebrada porque os estados não são financeiramente responsáveis quando indivíduos que não deveriam estar lá permanecem nos registros.

“Na verdade, os estados recebem mais financiamento federal para cada pessoa adicional inscrita. Os estados devem ser responsabilizados pela forma como administram o SNAP. O fornecimento de seus dados permite transparência para os contribuintes.”

Sheffield disse que o programa SNAP deve ser reformado para que os estados sejam obrigados a compartilhar os custos.

A fraude nos benefícios às vezes passa despercebida por anos ou até décadas.

Em outro caso de grande repercussão, promotores federais alegaram em abril que um homem de Worcester, Massachusetts, recebeu fraudulentamente benefícios do SNAP durante anos usando a identidade de um cidadão americano falecido de Porto Rico.

De acordo com a Procuradoria dos EUA, o suspeito — que se acredita ser, na verdade, cidadão da República Dominicana — teria assumido a identidade de um porto-riquenho falecido em 2006 e a usado para obter documentos de identificação estaduais, um cartão do Seguro Social e benefícios públicos.

Os promotores afirmaram que o homem recebeu mais de US$ 12.000 em benefícios do SNAP entre 2022 e 2026, apesar das preocupações internas levantadas por um funcionário estadual que observou uma possível “correspondência de óbito” ligada ao número do Seguro Social.

O caso envolvendo Obregón foi usado pelo governo Trump para destacar o trabalho da Divisão Nacional de Combate à Fraude, criada em 7 de abril pelo Departamento de Justiça.

O Departamento de Justiça anunciou, em 27 de maio, reformas para acelerar a análise de denúncias de denunciantes sob a Lei de Reivindicações Falsas envolvendo fraudes em programas de benefícios financiados pelo governo federal e administrados pelo estado.

A Divisão Civil priorizará as análises iniciais dentro de 60 a 120 dias. O objetivo é identificar rapidamente esquemas de fraude de grande porte, recuperar o dinheiro dos contribuintes e coordenar-se com promotores criminais e agências federais no âmbito da iniciativa mais ampla de combate à fraude do governo.

O governo federal continua a tomar medidas contra a fraude.

O Gabinete do Inspetor-Geral do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA, na sigla em inglês) está analisando conclusões de que Porto Rico pagou indevidamente cerca de US$ 150 milhões em benefícios do Programa de Assistência Nutricional a pessoas falecidas entre 2017 e 2024. Essas conclusões foram relatadas em abril pelo controlador de Porto Rico.

Porto Rico participa do Programa de Assistência Nutricional (NAP, na sigla em inglês), que difere do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP, na sigla em inglês) porque opera como um subsídio federal em bloco, em vez de um programa tradicional de direito ao SNAP.