YREKA, Califórnia — Um comboio de delegados do xerife se dirige a uma vasta rede de plantações ilegais de maconha no sopé do Monte Shasta, no condado de Siskiyou, na Califórnia.

Eles entram em um acampamento empoeirado, repleto de lixo e pilhas de embalagens plásticas vazias de fertilizante, uma mancha na paisagem que, de outra forma, seria linda.

A operação policial matinal não é novidade para o xerife do condado de Siskiyou, Jeremiah LaRue.

Milhares de estufas improvisadas conhecidas como “estufas em arco” — cada uma contendo centenas de plantas de cannabis cultivadas ilegalmente — estão em operação no condado a qualquer momento, disse LaRue ao Epoch Times, enquanto seus delegados vasculhavam o loteamento Mount Shasta Vista, a 20 minutos de carro a nordeste de Weed, na Califórnia.

O gabinete do xerife contabilizou 2.732 estufas em arco usando imagens de satélite e aéreas somente nesse loteamento.

Quando ele chegou ao local, em 4 de junho, todos os ocupantes já haviam fugido.

Vigilantes nesses locais de cultivo ilegal — às vezes armados com AK-47s e rifles, segundo moradores próximos — alertam os trabalhadores para que deixem o acampamento quando avistam os delegados do xerife se aproximando.

Com exceção de alguns galos, um pastor alemão mais velho e dois filhotes curiosos, o local estava abandonado. Os ocupantes já haviam ido embora quando uma equipe avançada de investigadores se aproximou do acampamento naquela manhã.

Eles sabem como funciona.

Cerca de 430 plantas de maconha em floração foram encontradas em cada uma das duas estufas em forma de arco, medindo 9 por 30 metros. Agentes da Equipe Regional de Investigação de Maconha do Norte do Estado pesaram cerca de 410 kg  de plantas de maconha recém-cortadas que estavam penduradas para secar em outra estufa um pouco maior.

Toda a maconha foi destruída. Ninguém foi preso, segundo o gabinete do xerife.

A equipe havia cumprido um mandado de busca na mesma propriedade em agosto passado e prendido o proprietário, Haizhou Wang, então com 56 anos, que estava no local naquele momento.

Especialistas do setor de cannabis estimam que mais de 13,6 mil toneladas  de maconha ilícita sejam cultivadas nos Estados Unidos anualmente.

Somente o condado de Siskiyou produz cerca de 8 mil toneladas métricas  de maconha ilegal por ano, com um valor de mercado local estimado “na faixa mais baixa” em cerca de US$ 3,6 bilhões, com base em vendas a US$ 440 por quilograma, de acordo com o gabinete do xerife.

Cerca de 454 gramas de maconha processada do mercado negro podem ser vendidos por algumas centenas de dólares na Califórnia, mas o preço pode chegar a US$ 1.500 nos mercados do Meio-Oeste e da Costa Leste e muito mais em outros países, de acordo com o gabinete do xerife e o Departamento de Controle de Cannabis da Califórnia.

Mesmo com o aumento exponencial da potência da maconha, os preços no mercado negro permaneceram estáveis, de acordo com a Agência Antidrogas dos Estados Unidos (DEA, na sigla em inglês).

Nas últimas duas décadas, organizações criminosas chinesas e de outras nações asiáticas assumiram o controle do comércio de maconha no mercado negro.

“Esses grupos do crime organizado, assim como os cartéis mexicanos, estão lucrando tanto com o cultivo e a venda ilegais quanto com a exploração do mercado ‘legal’”, afirma a agência em sua Avaliação Nacional da Ameaça das Drogas de 2025.

De acordo com a legislação federal, o cultivo e a venda de qualquer tipo de maconha continuam ilegais, mas nos estados que legalizaram ou descriminalizaram a cannabis, o crime organizado apenas se proliferou — e não diminuiu, como prometeram os defensores da cannabis.

Organizações criminosas transcontinentais chinesas agora dominam o cultivo e a distribuição de maconha em todo o território dos Estados Unidos, da Califórnia ao Maine, com compras de imóveis para cultivos tanto internos quanto ao ar livre financiadas por meio de conexões familiares e comunitárias na China e nos Estados Unidos, de acordo com a DEA.

“Imigrantes chineses sem documentos, muitos dos quais passaram anos no México e foram atraídos para os Estados Unidos com ofertas de emprego legal, trabalham em muitos dos locais de cultivo ao lado de imigrantes mexicanos sem documentos em circunstâncias semelhantes. Os migrantes sem documentos são monitorados de perto pelos membros da [organização criminosa transcontinental] chinesa que são proprietários e administram as plantações”, segundo a avaliação.

“A maioria das propriedades de cultivo está localizada em estados onde a indústria da cannabis é ‘legal’, embora a maioria não siga o processo de licenciamento estabelecido ou tenha obtido suas licenças por meios fraudulentos. Eles enfrentam pouca ou nenhuma pena de prisão quando são pegos e, frequentemente, mudam-se para um novo local no mesmo estado ou para outro estado ‘legal’ assim que são descobertos”.

Uma extensa rede de lavagem de dinheiro envolvendo “cultivos registrados de maconha que utilizam proprietários de fachada, cassinos e fraudes hipotecárias”, alimentada pelo sistema bancário clandestino chinês com um centro principal em Nova Iorque, é usada para enviar os rendimentos ilícitos da cannabis para a China continental, de acordo com a avaliação.

Em 2024, Oklahoma foi responsável por 66% da maconha ilícita apreendida em todo o país, enquanto a Califórnia representou 15%, seguida por Maine, Missouri e Indiana, com 3% cada.

Nos Estados Unidos, grandes carregamentos de maconha são geralmente transportados em semirreboques, enquanto quantidades menores são transportadas em veículos particulares usando uma “abordagem dispersa” para minimizar o risco.

“A ‘abordagem dispersa’ envolve enviar vários veículos, geralmente transportando não mais do que algumas centenas de libras de maconha cada, para o mesmo destino, a fim de evitar a perda de uma única remessa grande”, de acordo com a avaliação.

LaRue inspeciona um saco de pesticida com rótulo chinês contendo três pacotes embalados individualmente do produto encontrado em uma das estufas.

“Esta é uma nova embalagem com a qual não estou familiarizado”, disse ele.

Pesticidas altamente tóxicos e proibidos com rótulos estrangeiros — a maioria contrabandeada da China para os Estados Unidos — são usados para cultivar cannabis no mercado negro em cerca de 80% desses locais, disse LaRue ao Epoch Times.

Os pesticidas são tão tóxicos que representam um risco extremo não apenas para as pessoas que os utilizam, mas também para aqueles que cultivam a cannabis e para os agentes da lei que são expostos a eles, disse LaRue.

“Nós os erradicamos no local”, disse ele. “Nós os destruímos aqui mesmo, no local, porque são tão tóxicos que não queremos correr o risco de tocá-los nós mesmos”.

Os acampamentos estão repletos de latas de cerveja e refrigerante com as tampas cortadas para conter pacotes de um material tóxico semelhante a serragem, que é queimado nas estufas.

“Eles colocam fogo nisso. Às vezes, usam pequenos pavios como um pavio de explosivo, e isso fumiga o interior da estufa”, disse o xerife. “Isso é feito para matar todos os insetos nas plantas”.

Mas as toxinas permanecem nas plantas após a colheita, e a cannabis contaminada chega tanto ao mercado legal quanto ao negro, além de chegar aos usuários que a fumam ou ingerem, disse ele.

Já foram realizadas análises suficientes para determinar que a cannabis contaminada está “vazando” para dispensários licenciados. Cannabis cultivada ilegalmente no condado de Siskiyou, contendo esses perigosos “pesticidas altamente tóxicos”, foi rastreada até instalações licenciadas na Califórnia e em Oregon, disse ele.

Embora a cannabis cultivada legalmente seja certificada como segura, LaRue afirma que o estado não está testando todos os pesticidas.

Alguns dos pesticidas proibidos podem ser fatais se inalados e podem causar irritação cutânea grave, problemas respiratórios e, se ingeridos, distúrbios neurológicos, disse ele.

Investigadores encontraram 27 pesticidas em locais de cultivo ilegal — 17 deles não estão sujeitos aos testes exigidos pelo Departamento de Controle de Cannabis da Califórnia, de acordo com o gabinete do xerife. Desses pesticidas, 12 estão listados como inibidores da acetilcolinesterase, que afetam o sistema nervoso e — de acordo com o Instituto Nacional de Saúde — podem causar convulsões, coma e insuficiência respiratória.

De acordo com a Lei de Água Potável Segura e Fiscalização de Substâncias Tóxicas de 1986, uma lei estadual também conhecida como Proposta 65, oito desses pesticidas estão listados como carcinógenos, sete são proibidos nos Estados Unidos, seis estão listados como poluentes das águas subterrâneas e aqueles usados como fumigantes estão listados como contaminantes tóxicos do ar, segundo o gabinete do xerife.

O pesticida encontrado na operação de 4 de junho foi posteriormente identificado como um fumigante à base de isoprocarb, que é um inibidor da acetilcolinesterase não aprovado para uso nos Estados Unidos, informou o gabinete do xerife.

Dentro de algumas das estufas em arco, as plantas são conduzidas com um fio superfino que se parece com linha de pesca, preso a cada galho. A técnica é um método tradicional de cultivo utilizado por produtores americanos de etnia Hmong em operações de cultivo ao ar livre e em estufas na Califórnia, no Oregon e no estado de Washington.

Entre 2016 e 2019, quando a Califórnia começou a flexibilizar suas leis sobre a maconha, cerca de 2.000 pessoas, em sua maioria Hmong, se mudaram para o condado de Siskiyou para cultivar e vender ilegalmente cannabis no mercado negro, disse LaRue.

Eles compraram terrenos baratos — com solo vulcânico impróprio para a maioria dos usos agrícolas — destinados ao uso residencial, explicou ele.

Os lotes variam de um único acre a 40 hectares , sendo que mesmo as parcelas menores contêm pelo menos duas estufas tipo estufas em arco e plantações ao ar livre. Cada lote produz, em média, 2.017 plantas, e as colheitas podem ser feitas de três a quatro vezes por ano, com cada nova planta rendendo entre 454 gramas e 2,27 quilos de flores por ciclo de cultivo, de acordo com o gabinete do xerife.

Líderes comunitários que representam os cultivadores estimam que entre 5.000 e 8.000 pessoas trabalhem atualmente nessas plantações ilegais no condado, informou o gabinete do xerife.

O povo Hmong é um grupo étnico com fortes laços culturais com a China, onde remontam suas raízes ancestrais. Muitos Hmong imigraram para os Estados Unidos vindos das regiões montanhosas da China, do Laos, do Vietnã e da Tailândia.

A CIA recrutou milhares de homens Hmong no Laos para lutar contra as forças comunistas durante a guerra civil laosiana, conhecida como a Guerra Secreta. Mas, em 1975, após a tomada do poder pelos comunistas no Laos e a queda de Saigon, que encerraram a Guerra Secreta e a Guerra do Vietnã, os Hmong enfrentaram perseguição e foram forçados a se refugiar em campos de refugiados na Tailândia antes de fugirem para os Estados Unidos, França, Alemanha, Canadá e Austrália.

A proliferação de plantações no mercado negro levou à narcoescravidão, que é difícil de fiscalizar, comprovar ou processar judicialmente. LaRue suspeita que os trabalhadores, alguns dos quais são imigrantes ilegais, estejam enviando dinheiro de volta para a China ou pagando dívidas com os cartéis mexicanos que os trouxeram para o país.

A legislação estadual, incluindo o Projeto de Lei 54 do Senado, proíbe xerifes e agentes de segurança pública estaduais de perguntar a qualquer pessoa sobre seu status de imigração, o que pode ser problemático para determinar se os trabalhadores nos acampamentos são imigrantes ilegais, disse ele.

Os trabalhadores nos acampamentos enfrentam condições de vida imundas e deploráveis, com pouca comida e dinheiro. Eles não possuem veículos e são frequentemente transferidos de uma plantação para outra. Em muitos casos, eles são vítimas tanto quanto são criminosos, disse ele.

Eles foram enganados e receberam promessas de remuneração muito acima do que realmente receberão, mas a maioria não fala com a polícia por medo de represálias, disse LaRue.

Ele se lembra de uma carta que recebeu de alguém que escapou de um dos acampamentos.

“Eles fugiram no meio da noite”, disse ele. “Foram ameaçados de que, se tentassem sair, seriam mortos”.

O xerife e seus delegados inspecionam os alojamentos dos trabalhadores nos acampamentos em busca de evidências para avaliar quem pode ter sido coagido a ficar e, quando encontram trabalhadores que são vítimas de trabalho forçado, “os tiram dessa situação e cuidam deles”, disse ele.

“Nem todo mundo quer estar aqui nessas áreas de cultivo, e esse é o nosso trabalho como investigadores: garantir que eles não estejam sendo traficados para saldar dívidas”, disse LaRue. “A maioria deles não quer nos contar toda a história sobre por que estão lá. Eles têm medo”.

Roupas escassas e alguns pertences pessoais encontrados em barracos de compensado costumam ser tudo o que os trabalhadores possuem — um sinal de que “provavelmente foram trazidos para cá” e vivem nos acampamentos sem ter para onde ir, disse ele.

Dentro de um trailer no acampamento, o xerife encontra um tanque de propano de uso externo usado como aquecedor, o que representa risco de incêndio e envenenamento por monóxido de carbono, além de um cartão de visita de uma empresa que transporta água por caminhão.

Um barraco comunitário bem abastecido com água engarrafada sugere que os moradores não estão usando a água transportada para cozinhar ou beber, pois ela provavelmente está contaminada.

A União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU, na sigla em inglês) entrou com uma ação coletiva contra o condado de Siskiyou e LaRue por causa de uma portaria que visava restringir o fornecimento de água aos locais de cultivo ilegal de cannabis no loteamento Mount Shasta Vista, e também processou o xerife por suposto perfil racial, acusando-o de perseguir a comunidade asiática — principalmente hmong.

A Fundação ACLU do Norte da Califórnia, a Asian Americans Advancing Justice-Asian Law Caucus e o escritório Covington and Burling LLP entraram com a ação em nome de quatro asiático-americanos em agosto de 2022, alegando que as autoridades do condado “conduziram uma campanha sistemática de hostilidade e perseguição racistas, incluindo a restrição do direito dos asiático-americanos à água e a realização de abordagens de trânsito, buscas e apreensões ilegais”.

Em 30 de junho, o Conselho de Supervisores do Condado de Siskiyou concordou com um acordo de US$ 650.000 para resolver as reivindicações pendentes no caso Mathis et al. v. Condado de Siskiyou et al., após um acordo parcial de US$ 350.000 em dezembro de 2025.

A maioria dos grandes cultivos ilegais ao ar livre está associada a cartéis de drogas mexicanos e a organizações criminosas asiáticas — principalmente chinesas —, de acordo com extensos depoimentos de testemunhas no Congresso.

Na região de Mount Shasta Vista, os cultivadores ilegais são uma mistura de cerca de 60% de chineses e 40% de hmong, disse LaRue.

A maioria das operações de cultivo em grande escala —de 32,37 a 40,47 hectares—são administradas por operadores chineses, que estão “produzindo em massa cannabis ilegal”, disse ele.

A hierarquia por trás das plantações ilegais é “uma rede muito misteriosa de indivíduos” provavelmente ligada à China continental, mas é difícil ter certeza, afirmou ele.

“O dinheiro, com certeza, tem sido rastreado do nosso condado de volta à China”, disse LaRue.

A maioria das escrituras de propriedade lista vários nomes como proprietários.

“Eles meio que enchem essas parcelas com um monte de nomes que podem ou não ser reais, e têm endereços correspondentes diferentes, localizados em vários pontos do país, o que dificulta a identificação precisa”, disse ele.

“Portanto, há sempre esse distanciamento, e quando cumprimos um mandado de busca, é raro que as pessoas com quem entramos em contato na propriedade também constem na escritura”.

Quando os trabalhadores são abordados pelos delegados do xerife, eles alegam estar trabalhando para outra pessoa ou que estão ocupando a propriedade ilegalmente, disse LaRue.

“Começou com pessoas cultivando, e elas alegavam ser parentes do proprietário”, disse ele. Mas, quando os proprietários eram contatados, diziam não ter ideia de quem estivesse na propriedade.

“O que consta nos registros não reflete o que está acontecendo na prática no que diz respeito a quem está associado às propriedades.

“É um grande jogo de empurra. É intencional”.

Os Hmong parecem estar trabalhando em conjunto com os produtores chineses e agora estão usando os mesmos pesticidas proibidos, disse ele.

“Quando os pesticidas chineses começaram a aparecer no condado de Siskiyou, passamos a vê-los em locais de cultivo chineses, mas depois começamos a encontrá-los em alguns dos locais de cultivo dos Hmong, e descobrimos que os Hmong estavam comprando os pesticidas com rótulos chineses dos próprios chineses”, disse LaRue.

“Então, acho que eles estão simplesmente trabalhando juntos, seja literalmente ou apenas tolerando dois tipos diferentes de modelos de negócio. Não há muitas disputas por território acontecendo por lá”.

Embora a Califórnia seja conhecida por suas rígidas regulamentações ambientais e por garantir que as empresas divulguem avisos sobre substâncias químicas que possam ser cancerígenas ou causar problemas de saúde, a história é diferente quando se trata de locais de cultivo ilegal de maconha, disse LaRue.

O estado alega estar protegendo o meio ambiente, mas não está tomando medidas contra os cultivadores ilegais de cannabis que estão “contribuindo descaradamente” para danos ambientais e problemas de saúde pública, disse ele.

“Isso é varrido para debaixo do tapete, e isso é hipocrisia”, afirmou ele. “Mesmo quando o estado é questionado sobre isso, eles não respondem adequadamente. Estão se recusando a lidar com o problema”.

O mercado negro é claramente visível e tem permissão para operar abertamente, mas as autoridades estaduais, disse ele, não querem reconhecer a gravidade desse problema nem admitir que “cometeram um erro”, pois foi “uma criação delas”.

“É má publicidade”, disse LaRue.

Em qualquer mercado que não seja o da cannabis, disse ele, as operações ilegais de cultivo seriam consideradas uma ameaça à saúde pública e uma “catástrofe ambiental”, e os proprietários enfrentariam multas pesadas e acusações criminais.

“Todas as agências estaduais estão apenas contornando o assunto com cautela”, disse ele. “É isso que é tão absurdo: eles vão atrás de qualquer outra pessoa, mas quando se trata de maconha, simplesmente fecham os olhos para isso. É um duplo padrão”.

Pecuaristas e agricultores legítimos nas bacias hidrográficas dos rios Shasta e Scott têm enfrentado sérias restrições ao uso da água, mas o estado se recusou a reprimir qualquer uso ilegal por parte de pessoas que estão desviando água ilegalmente dos rios ou, essencialmente, roubando água subterrânea.

“Se estivessem usando a água para o cultivo ilegal de maconha, não estavam sendo multados, não recebiam cartas para interromper o uso. Mas eles paralisaram a agricultura legítima”, disse LaRue.

“Quando você tem pessoas tentando ganhar a vida e lhes dizem que não podem usar água, mas, ao mesmo tempo, existe toda uma rede criminosa do mercado negro que não está sendo responsabilizada, isso é hipocrisia e é frustrante”.

Com equipe limitada para cobrir mais de 10.139 quilômetros quadrados, o departamento do xerife está sobrecarregado, especialmente considerando a enorme “pegada da maconha” espalhada por diferentes áreas do condado.

Os crimes violentos associados às plantações ilegais de maconha aumentaram significativamente nessas populações, incluindo cinco homicídios em outros tantos anos, agressões, agressões sexuais, sequestros e violência doméstica, disse o xerife.

Embora as agências estaduais afirmem que todos os esforços estão sendo feitos para erradicar o mercado negro, LaRue discorda. Ele diz que o volume de maconha ilegal apreendida é uma gota no oceano em comparação com a quantidade que é cultivada e vendida no mercado negro.

O gabinete do governador da Califórnia, Gavin Newsom, declarou em um comunicado à imprensa de 8 de julho que, desde que a Força-Tarefa Unificada de Combate à Cannabis foi criada em 2022, ela apreendeu e destruiu mais de 381,5 toneladas, erradicou mais de 89.000 plantas de cannabis e desmantelou operações do crime organizado em 10 condados.

Em um comunicado à imprensa de abril, o gabinete de Newsom informou que o estado erradicou mais de um milhão de plantas ilegais, “anulou mais de 215.000 condenações relacionadas à cannabis” e “impediu US$ 1,2 bilhão em atividades ilícitas relacionadas à cannabis” desde que a cannabis foi legalizada pela Proposta 64, um referendo estadual, em 2016.

Em julho de 2023, a força-tarefa cumpriu 24 mandados de busca no condado de Siskiyou e apreendeu US$ 68,5 milhões em cannabis ilícita, uma dúzia de armas de fogo e pesticidas ilegais. Cerca de US$ 30.000 em multas também foram aplicados após a operação.

Embora LaRue tenha elogiado os esforços da força-tarefa há três anos, ela nunca mais voltou ao condado de Siskiyou para auxiliar nos esforços de erradicação da maconha ou realizar outra operação de grande porte, disse ele.

Se a força-tarefa tivesse retornado, o gabinete do xerife e a Agência de Controle da Cannabis poderiam ter reduzido significativamente a oferta e o lucro do mercado negro naquele verão, afirmou LaRue.

LaRue tem solicitado repetidamente ao governador e às agências estaduais que realizem mais operações lideradas pelo estado — incluindo batidas e prisões — distintas daquelas iniciadas pelo gabinete do xerife, em vez de simplesmente erradicar a cannabis ilegal.

O gabinete do governador não respondeu diretamente a uma consulta, remetendo-a, em vez disso, ao Departamento de Controle de Cannabis da Califórnia e ao Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia.

Alicia de la Garza, vice-diretora de relações públicas do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia, escreveu em um e-mail ao Epoch Times que, desde que Newsom lançou a força-tarefa em 2022, mais de 700 mandados de busca em 36 condados da Califórnia resultaram em 76 prisões e na apreensão de mais de US$ 2,5 milhões em dinheiro e cerca de 230 armas de fogo, de acordo com os dados mais recentes.

Os agentes do departamento “lideraram a execução” de quatro mandados e auxiliaram em operações coordenadas pela força-tarefa no condado de Siskiyou em 2025, quando mais de 100 outros mandados foram cumpridos. Cerca de 842 plantas de cannabis ilícitas e 3,4 kg de cannabis processada foram apreendidas nessas batidas, disse ela no e-mail.

A agência também cumpriu 12 mandados adicionais no condado de Siskiyou em 2025, o que resultou na apreensão de 8.750 plantas de cannabis ilícitas, cerca de 620,5 kg de cannabis processada e uma arma de fogo, além de duas prisões.

Agentes do Departamento de Pesca e Vida Selvagem ajudaram operações lideradas por outras entidades no condado de Siskiyou em 2025, que envolveram a execução de 97 mandados e a apreensão de 125.180 plantas de cannabis ilícitas, 6,32 toneladas de cannabis processada e 16 armas de fogo. Essas operações resultaram em 35 prisões.

Mas o gabinete do xerife contesta essas alegações, acusando o estado de distorcer os dados e de se atribuir o mérito por grande parte do trabalho realizado.

Jordan Traverso, vice-diretora de relações públicas do Departamento de Controle de Cannabis da Califórnia, reconheceu que o cultivo ilegal no condado de Siskiyou é “uma grave questão de segurança pública, ambiental e de impacto na comunidade” e “continua sendo uma prioridade de fiscalização”, em resposta por e-mail a uma consulta do Epoch Times.

Traverso negou que o estado esteja permitindo que cultivadores ilegais de cannabis utilizem recursos hídricos de forma ilegal, enquanto as cotas de água para pecuaristas e agricultores estão restritas.

“Se uma operação ilegal de cannabis estiver roubando água, desviando água sem autorização, danificando cursos d’água ou violando restrições ao uso da água, essa conduta é ilegal. Não é autorizada, justificada nem aceita pelo fato de a cultura ser cannabis”, escreveu ela.

“Os operadores ilegais de cannabis não estão recebendo permissão para retirar água. Eles estão infringindo a lei”.

Traverso também rejeitou as críticas de que o estado tenha ignorado o uso de pesticidas proibidos, fumigantes ilegais, roubo de água, contaminação ambiental e outras condições perigosas em locais de cultivo ilegais.

“Os cultivadores ilegais não estão recebendo isenção, e [o Departamento de Controle de Cannabis] não aceita a alegação de que o estado esteja fechando os olhos para violações ambientais ligadas ao cultivo ilegal de cannabis”, escreveu ela no e-mail.

Aproximadamente 150 policiais são responsáveis pela fiscalização das leis relacionadas à cannabis em todo o estado — cerca de 75 designados para cada um dos departamentos de Controle de Cannabis e de Pesca e Vida Selvagem.

A prioridade do Departamento de Controle de Cannabis é investigar a atividade criminosa organizada por trás do mercado negro, incluindo quem controla as propriedades, quem está financiando a atividade e para onde a cannabis e o dinheiro estão indo, disse Traverso.

Embora o estado esteja preocupado com o tráfico de mão de obra, isso não é considerado uma questão de licenciamento de cannabis ou de trabalho, mas sim um crime grave que deve ser investigado pelas autoridades locais e — quando houver provas que o comprovem — levado a julgamento, disse ela.

“Os trabalhadores explorados nesses acampamentos podem ser vítimas, testemunhas, suspeitos ou alguma combinação disso”, escreveu Traverso. “Se as pessoas estão sendo forçadas, ameaçadas, confinadas, coagidas ou obrigadas a trabalhar para saldar dívidas em locais ilegais de produção de cannabis, elas não devem ser tratadas como danos colaterais nem reduzidas à sua situação migratória”.

As autoridades locais “não são meramente órgãos de encaminhamento” e têm autoridade para investigar supostas práticas de lavagem de dinheiro, crime organizado, tráfico, confinamento ilegal e crimes financeiros; documentar provas; efetuar prisões; e apresentar casos para processo judicial, afirmou ela.

“Elas são a principal autoridade de aplicação da lei para crimes que ocorrem dentro de suas jurisdições e são parceiras essenciais em qualquer resposta estadual ou federal mais ampla”, disse Traverso.

Os operadores ilegais se adaptam, se realocam, se reestruturam, utilizam proprietários de fachada e movimentam produtos por diferentes canais; portanto, agir contra um local de cada vez não desmantelará a organização criminosa como um todo, disse ela.

Traverso afirmou que a agência investiga atividades criminosas transnacionais e negou as alegações de que o estado tenha deixado de considerar as operações de cultivo ilegal como crime organizado. Ela confirmou que a agência acredita que, em muitos casos, redes criminosas organizadas chinesas e de outras nações asiáticas estejam envolvidas no cultivo ilícito de maconha e na lavagem de dinheiro na Califórnia.

Proprietários de imóveis envolvidos no cultivo ilegal e em crimes ambientais relacionados devem ser investigados, mas a posse por si só não é “prova além de qualquer dúvida razoável”, escreveu ela, e “a frustração pública não substitui os requisitos probatórios exigidos em um processo criminal”.

A fiscalização é apenas uma parte da responsabilidade da agência, que também inclui fortalecer o mercado legal e tornar o mercado negro menos lucrativo, acessível e tolerado, disse Traverso.

“O objetivo não é apenas punir atividades ilegais depois que elas ocorrem. O objetivo é tornar o mercado licenciado mais estável, mais competitivo e mais confiável, ao mesmo tempo em que se torna o mercado ilícito menos lucrativo e menos acessível”, disse ela.

Newsom anunciou US$ 227 milhões “para combater atividades ilícitas relacionadas à cannabis e proteger as comunidades da Califórnia” em 25 de junho.

“Os eleitores criaram um mercado legal e regulamentado de cannabis, e temos a responsabilidade de garantir que ele funcione conforme o previsto. Isso significa continuar reprimindo as operações ilegais de cannabis que ameaçam a segurança pública, exploram trabalhadores, prejudicam o meio ambiente e prejudicam as empresas legais que seguem as regras”, disse Newsom.

“Esse financiamento dá às comunidades locais os recursos de que precisam para fortalecer a fiscalização, impedir o acesso dos jovens, melhorar os resultados em saúde pública e tornar os bairros mais seguros”.

Nenhum desses recursos será destinado ao condado de Siskiyou, informou Jana Sanford-Miller, diretora de comunicações do Conselho Estadual de Correções Comunitárias, ao Epoch Times por e-mail.

“O condado de Siskiyou não se qualifica para o subsídio da Proposta 64 porque não permite a venda a varejo de cannabis em lojas físicas”, disse Sanford-Miller.

Embora muitos dos subsídios pareçam ser direcionados a programas de educação para jovens sobre cannabis e abuso de substâncias, ela afirmou que US$ 135 milhões do total de US$ 227 milhões são destinados especificamente à segurança pública e à fiscalização.

Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.