Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

Depois que Decima Davis começou a tomar kratom, uma planta tropical frequentemente anunciada como um estimulante saudável, ela não conseguiu mais parar.

Sempre que tentava se libertar do vício do kratom, seu tormento só se intensificava.

“Todas as manhãs, eu acordava encharcada de suor, já em agonia, sabendo que o alívio estava a apenas dois minutos de distância, no posto de gasolina local” que vendia os produtos, disse Davis, 51, do Mississippi, ao Epoch Times.

“Eu passava as manhãs vomitando, tomando doses repetidas desesperadamente só para conseguir funcionar no trabalho. Foi esse desespero que me levou a três overdoses e a crises convulsivas do tipo grande mal (tônico-clônicas generalizadas).

“Cheguei a um ponto em que nem conseguia mais me olhar no espelho; não reconhecia a pessoa que me olhava de volta. Me sentia completamente perdida, apenas uma casca vazia de mim mesma vivendo um pesadelo diário.

“Era um ciclo implacável, que esmagava a alma".

Após muitas tentativas frustradas, algo finalmente fez sentido para Davis depois que ela e dois colegas viciados em kratom formaram a comunidade online “Quitting Kratom Support—There Is A Way Out” (Ajuda para Parar com o Kratom — Há uma Saída, na tradução). Desde sua criação em 2017, o grupo orientado por pares atraiu mais de 15.000 visitantes únicos online, disse Davis, sua presidente.

“O grupo substituiu meu isolamento por responsabilidade. No passado, eu estava cercada por mensagens negativas e autoaversão, mas essa comunidade abafou tudo isso”, disse ela.

“Usamos uma abordagem de ‘ferramentas coletivas’ — as pessoas trazem o que aprenderam em vários programas e compartilham. O apoio entre pares é respaldado pelo ‘princípio da terapia do ajudante’, que sugere que, quando ajudamos os outros, curamos a nós mesmos".

Agora, pelo menos três vezes por dia, dezenas de pessoas acessam discretamente uma fonte de esperança no site KratomQuitters.com. Nos últimos dois meses, o número de acessos online cresceu 17%, disse Davis.

Muitos membros do grupo, incluindo Davis, creditam à comunidade online a salvação de suas vidas.

“Queremos que as pessoas saibam: há esperança; há ajuda”, disse Davis, observando que ela e diversos outros voluntários — todos não remunerados — mantêm o grupo funcionando. Frequentemente, eles mesmos arcam com os custos do site e outras despesas, cobertos por algumas contribuições.

Davis disse que estar perto de outras pessoas “que realmente entendem a atração específica pelo kratom” é fundamental.

“Estar cercada por pessoas que realmente querem me ver vencer mudou minha narrativa interna de ‘sou um fracasso’ para ‘faço parte de uma família que se preocupa com meu bem-estar e me ama’”, disse ela.

“Esta comunidade é a família que escolhi. Ela não apenas me ajudou a lidar com a abstinência; ela me devolveu minha alma".

O aumento do interesse em grupos como o de Davis acompanha o aumento do uso de kratom nos Estados Unidos, juntamente com um número maior de efeitos adversos relatados entre os usuários — e restrições legais adicionais.

No ano passado, uma pesquisa do Journal of Psychoactive Drugs revelou que cerca de 9% dos americanos usavam kratom. Isso representa um aumento de nove vezes em relação ao 1% estimado por uma pesquisa do American Journal of Preventive Medicine em 2019.

Embora vários países estrangeiros tenham proibido o kratom há anos, autoridades em todo o território dos Estados Unidos estão debatendo como regulamentar a substância semelhante aos opióides. Alguns elogiam o kratom como benéfico, mas outros o denunciam como viciante e prejudicial.

Até o momento, pelo menos oito estados americanos e o Distrito de Columbia proibiram o kratom; Ohio e a Flórida proibiram versões concentradas chamadas 7-OH no ano passado; e mais de uma dúzia de estados promulgaram outras restrições, de acordo com a End Kratom Addiction, uma organização sem fins lucrativos.

No entanto, o kratom continua sem regulamentação em nível federal. Em 2016, a Agência Antidrogas dos Estados Unidos (DEA) retirou uma proposta de proibição após reações contrárias. Defensores afirmaram que o kratom deveria permanecer legal para ajudar a controlar a dor, a ansiedade ou a abstinência de opióides.

Enquanto os reguladores continuam investigando, a Food and Drug Administration (FDA, na sigla, equivalente a Anvisa do Brasil) realizou uma “sessão de escuta” em 18 de maio com os líderes de apoio entre pares de Davis e os membros do conselho do grupo, de acordo com um e-mail fornecido ao Epoch Times.

A tesoureira do grupo e outra cofundadora, Natalie Melvin, de 37 anos, de Kentucky, disse ao Epoch Times que a FDA absorveu o conhecimento que o grupo acumulou.

“Estamos na linha de frente... ouvindo as histórias e as experiências das pessoas todos os dias... o dia inteiro, todos os dias”, disse ela. “Não acho que haja muitos lugares por aí que tenham o conhecimento e os dados que nós temos, apenas por experiência pessoal".

Além de informações empíricas, o grupo também compartilhou os resultados de uma pesquisa realizada em abril com 148 de seus membros. Entre os entrevistados, 55% dos que se tornaram viciados disseram acreditar que estavam consumindo uma substância “segura” que não causava dependência, e quase 36% relataram ter tido convulsões ou palpitações cardíacas que atribuíram ao kratom.

“Acho que o mais importante é simplesmente que as vozes dos viciados em kratom estão finalmente sendo ouvidas”, porque muitas vezes foram abafadas pelos defensores do kratom, disse Melvin.

As reuniões do grupo de apoio “ficam cada vez maiores porque mais pessoas estão nos encontrando e mais pessoas precisam de ajuda”, disse ela.

“Somos apenas pessoas que já passaram por isso, ajudando a próxima pessoa da mesma forma que fomos ajudados quando chegamos”, disse Melvin. “Há algo diferente nisso — é real, é identificável, e as pessoas sentem isso".

Hoje paramédica, Melvin costumava usar a substância para ajudá-la a “passar o dia” em um trabalho que era fisicamente exigente.

Mas os efeitos negativos logo ofuscaram os que pareciam positivos.

“Eu acordava todos os dias com essa nuvem negra pairando sobre mim. ... Isso estava afetando tudo”, disse ela. “Era como se não tivesse mais vida em mim".

Agora, ela e Davis estão livres do kratom há cerca de três anos.

A mensagem de Melvin para os outros: “Existe ajuda disponível para você, e a vida pode ser linda — sóbria".

O kratom e os produtos à base de extrato de kratom vêm em vários tipos, mas cápsulas, pós e pequenos frascos de líquido estão entre os mais populares. Eles são normalmente vendidos em postos de gasolina e lojas de vaporizadores.

Esses produtos, derivados de uma planta da família do café que possui propriedades sedativas e estimulantes, são em sua maioria importados da região de origem da planta, o Sudeste Asiático. No entanto, parte do kratom é cultivada na Flórida e no Havaí, onde os climas tropicais criam condições favoráveis para o cultivo.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC, na sigla em inglês) classificaram o kratom como “uma preocupação de saúde pública” no início deste ano.

O CDC observou um aumento de 1.200% nos relatos “relacionados ao kratom” aos centros de controle de intoxicações: 3.434 em 2025 contra 258 em 2015. Além disso, a agência afirma que “a recente mudança das preparações tradicionais à base de folhas para extratos alcalóides de alta potência levantou preocupações de segurança”.

Os resultados mais graves — incluindo 79% das 233 “mortes associadas ao kratom” relatadas ao longo do mesmo período de 10 anos — resultaram da combinação do kratom com pelo menos uma outra substância.

A Organização Mundial da Saúde afirmou: “Alguns países proíbem o kratom ou limitam seu uso para consumo humano”.

A Associação das Nações do Sudeste Asiático “proíbe o kratom em fitoterápicos ou suplementos alimentares, mas permite o cultivo da árvore”, de acordo com um relatório de 2021, o mais recente disponível.

No ano passado, a FDA alertou o público para não usar concentrados de 7-OH kratom, chamando-os de “novos produtos opióides potentes cuja segurança ou eficácia para qualquer uso ainda não foi comprovada”.

A Associação Americana de Kratom, em um “alerta ao consumidor” de abril, afirmou que os produtos 7-OH “têm pouca semelhança com a folha natural de kratom”.

Esses produtos são “fundamentalmente diferentes”, pois são “compostos quimicamente manipulados e altamente concentrados que representam riscos de segurança significativamente maiores para os consumidores”, disse a associação.

É por isso que o grupo defende regras como as que Minnesota aprovou recentemente, restringindo a compra de kratom a pessoas com 21 anos ou mais. A associação chamou essa medida de “um passo significativo em direção a uma regulamentação ponderada e baseada na ciência, afastando-se da proibição impulsionada por desinformação”, em um e-mail enviado a veículos de comunicação, incluindo o Epoch Times.

A associação considera o 7-OH “perigoso”, ao mesmo tempo em que argumenta que produtos de folha de kratom não adulterados devem permanecer legais para adultos.

No entanto, Davis disse que seu grupo enfatizou à FDA que “não é apenas o 7-OH que está causando problemas”.

Ela estimou que mais da metade dos participantes do Quitting Kratom Support se tornaram viciados em pó de folhas de kratom; a própria Davis faz parte desse grupo.

Davis disse que seu vício em pó de kratom costumava custar cerca de US$ 30 por dia, mas alguns viciados relatam gastar US$ 100 por dia com os concentrados líquidos mais caros.

Ela fez várias tentativas frustradas de parar ao longo de um período de nove anos. Finalmente, o compromisso de Davis se consolidou, graças ao grupo de apoio, que gerou amizades pessoais com alguns membros.

Pesquisas sugerem que conselheiros pares “são uma intervenção promissora” que pode ajudar viciados em abuso de substâncias a obter tratamento e permanecer sóbrios, de acordo com um artigo de 2025 publicado na Frontiers in Public Health. Embora 22 milhões de americanos “tenham resolvido um problema de uso de substâncias no passado”, muitos outros têm dificuldade em encontrar o tipo certo de ajuda, afirma o artigo.

Dean Francis — um morador da Virgínia que fundou a End Kratom Addiction (Acabe com o vício em kratom, em tradução) em meio à batalha de seu filho contra a substância — disse que os grupos de apoio entre pares “estão preenchendo um enorme vazio para dezenas de milhares de pessoas”.

“Eles precisam desesperadamente uns dos outros para sair desse buraco escuro”, disse ele ao Epoch Times. Hilary Tesluck, cofundadora do Quitting Kratom Support—There Is A Way Out, agora trabalha para a organização de Francis.

Francis observou que outro grupo online, o Kratom Anonymous, também tem ajudado muitas pessoas; seu site oferece vários links para recursos destinados a pessoas que lutam contra o vício em kratom.

Davis permitiu que o Epoch Times observasse uma sessão de aconselhamento entre pares, com a condição de que as identidades dos participantes permanecessem confidenciais. Da mesma forma, os participantes concordaram em manter a privacidade uns dos outros.

Várias dezenas de pessoas participaram do encontro online no final de abril, e a maioria dos participantes usou avatares em vez de mostrar o rosto durante a sessão ao vivo.

Davis e cerca de meia dúzia de outros membros do grupo se tornaram conselheiros de pares certificados por meio dos programas de seus respectivos estados. O moderador desta reunião não possuía essa certificação, mas está entre os cerca de 50 líderes de apoio entre pares que o grupo treinou, utilizando seus próprios processos.

Ao longo da sessão, ele ofereceu palavras tranquilizadoras enquanto conduzia as conversas. Cada pessoa teve três minutos para falar, até que o limite de uma hora do grupo expirasse.

Um novo membro da comunidade, que participava de um país estrangeiro, descreveu sentir-se atraído de volta ao kratom, apesar de saber que sua “vida piora em todos os aspectos” enquanto o usa.

O moderador respondeu: “Estou muito feliz que você nos tenha encontrado; você está definitivamente no lugar certo".

Respondendo ao comentário do estrangeiro sobre a disponibilidade do kratom nos Estados Unidos, o moderador disse: “Esse é um dos problemas que acho que muitos de nós encontramos com ele. ... É difícil fugir dele; está em toda parte".

Alguns participantes observaram que viram kratom nas prateleiras das lojas mesmo em estados que proíbem sua venda.

Um homem que disse ter parado de usar kratom há cerca de seis meses encorajou o estrangeiro, dizendo: “Você não está sozinho”, e observando que viciados daquele mesmo país haviam participado de sessões anteriores.

Uma mulher do Meio-Oeste lamentou o dia em que entrou em um café onde um funcionário lhe apresentou “esse chá adorável”, disse ela, sarcasticamente, referindo-se a uma bebida com infusão de kratom.

A mulher disse que ficou satisfeita ao saber que as autoridades de seu estado estavam fechando o estabelecimento.

“Sou grata por muitas coisas — grata por todos vocês”, disse a mulher ao grupo.

Ela aprendeu a apreciar novamente os pequenos prazeres e as pequenas vitórias da vida: “simplesmente me sentir confortável na minha própria cama”, “aprender a tomar decisões melhores” e “ser gentil comigo mesma” à medida que o processo de recuperação continua, disse ela.

Outro participante disse: “Finalmente estou começando a recuperar as coisas que o kratom me tirou quando eu o consumia. Para mim, foi simplesmente uma perda progressiva de tudo: dinheiro, hobbies, autoestima, ambições, tudo".

Outro participante concordou, dizendo: “Você não percebe como ele tira as coisas de você gradualmente até estar no meio disso".

Outra participante disse: “Ouvir suas histórias sempre me dá força. ... À medida que me afasto cada vez mais disso, me sinto cada vez melhor".

Essa usuária, do leste dos Estados Unidos, disse que costumava ter “todos esses ‘esconderijos secretos’ de cápsulas de kratom”. Ela disse que sentiu uma liberdade renovada porque finalmente jogou seu último estoque no vaso sanitário.

“Eu não queria isso em casa. Não queria isso perto de mim. Não queria nem que fosse algo que eu considerasse como uma opção”, disse ela.

Davis disse mais tarde que, às vezes, as pessoas “jogam no vaso sanitário ao vivo” suas últimas doses restantes de kratom durante os chats de vídeo.

Quando uma participante disse que sentia que seus problemas eram mínimos em comparação com os de outras pessoas do grupo, o moderador disse a ela: “Por favor, continue compartilhando. Seus problemas valem a pena serem compartilhados. A luta diária, o tédio, a sobrecarga — todos esses são fatores que contribuem e explicam por que usamos [kratom]".

“Então”, disse a moderadora, “precisamos elogiá-la por ter conseguido passar pelos anúncios de kratom sem entrar e comprar nada” durante sua recente viagem.

A complacência foi um tema da conversa. Uma mulher comentou: “Ainda tenho muito medo de ser complacente".

Ela prometeu manter a sobriedade porque não gostava da pessoa em que se transformava enquanto usava kratom.

Após a reunião, Davis disse ao Epoch Times que tais declarações são comuns.

Ninguém nesse dia, no entanto, mencionou um efeito colateral comum.

“Chamamos isso de ‘raiva do kratom’”, disse Davis.

Alguns usuários relatam que “ficam sempre com raiva quando estão usando”, mas “todos nós meio que nos acalmamos depois que paramos”, disse ela.

Fora da discussão moderada, o “lobby” online do grupo permanece aberto 24 horas por dia; um grupo no aplicativo de mensagens criptografadas Signal alerta as pessoas quando um visitante aparece e pode precisar de apoio.

Subgrupos especiais também se formaram. Um deles é para músicos viciados em kratom, incluindo cantores que frequentemente dizem que a substância alterou o som de suas vozes.

Embora alguns membros do grupo tenham histórico de uso de drogas ilícitas, Davis disse: “temos muitos professores, terapeutas, médicos, advogados, bombeiros”.

Esses profissionais foram “enganados” a acreditar que estavam experimentando um estimulante natural e inofensivo do humor ou um analgésico, disse ela, acrescentando: “Eles não tinham ideia de que estariam convidando o vício para suas vidas”.

Davis disse que é animador para todos quando veem novas pessoas se juntando às discussões, muitas vezes enquanto ainda estão usando kratom. Então, depois que esses novatos decidem parar, é ainda mais gratificante vê-los acumular dias, depois semanas, meses e anos de sobriedade.

Assistir a esse processo “é incrível de se ver”, disse Davis.

“Quando eles nos veem vivendo sem drogas, isso mostra a eles que é possível, e testemunhar o progresso deles reforça minha própria jornada”, escreveu ela em uma mensagem de texto.

“Ver o ‘brilho’ em nossos membros, ver as pessoas saírem do mesmo lugar de desesperança e medo em que eu estava para uma vida de empoderamento, é o motivo pelo qual faço isso.

“Não sou mais aquela pessoa chorando diante do espelho; sou alguém com uma missão... e um PROPÓSITO para estar aqui".