Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

À medida que a demanda por eletricidade cresce, os Estados Unidos enfrentam uma corrida de trilhões de dólares para reconstruir sua rede elétrica envelhecida. Mas, mesmo com as concessionárias e os formuladores de políticas injetando recursos em esforços de modernização, surgiu um gargalo crítico: uma escassez de transformadores que já dura anos e está retardando o processo de atualização.

A infraestrutura da rede elétrica dos Estados Unidos tem entre 40 e 100 anos, dependendo da localização. Partes da rede datam do final do século XIX. Estimativas recentes sugerem que os Estados Unidos precisarão de US$ 1,4 trilhão até 2030 e mais de US$ 3 trilhões até 2035 para modernizar e expandir sua infraestrutura elétrica.

Enquanto isso, apenas uma fração da capacidade de transmissão necessária a cada ano está sendo construída. Como resultado, mesmo os esforços de modernização bem financiados estão cada vez mais limitados pela escassez de oferta. Isso é especialmente verdadeiro para os transformadores, que são essenciais para ampliar a capacidade da rede e conectar novas fontes de energia.

Em 20 de abril, o presidente dos EUA, Donald Trump, designou a infraestrutura da rede elétrica e suas cadeias de suprimentos como essenciais para a defesa nacional.

Trump afirmou que a rede elétrica “envelhecida e limitada” representa uma “ameaça crescente à defesa nacional” e que a capacidade do país de “projetar, produzir e implantar” componentes relacionados à infraestrutura, como transformadores, é “perigosamente limitada”.

A atualização da política está alinhada com as prioridades estratégicas do Departamento de Energia, que enfatizam a confiabilidade da rede, a resiliência e a segurança da cadeia de suprimentos em meio ao crescimento acelerado da carga.

O departamento está atualmente trabalhando em investimentos relacionados à rede, incluindo uma oportunidade de financiamento de US$ 1,9 bilhão para melhorias na transmissão, anunciada em março.

Os Estados Unidos já gastaram o maior valor do mundo em investimentos na rede em 2025, totalizando US$ 115 bilhões, de acordo com uma análise da BloombergNEF.

No entanto, apenas uma pequena fração da capacidade de transmissão de alta tensão necessária para atender à crescente demanda de eletricidade proveniente da inteligência artificial, dos data centers e dos centros populacionais em expansão está sendo construída. O país precisará construir cerca de 8 mil quilômetros de novas linhas de transmissão de alta capacidade por ano para apoiar “a confiabilidade da rede, reduzir o congestionamento e possibilitar o crescimento econômico contínuo”, de acordo com um relatório de 2025 da Americans for a Clean Energy Grid.

Uma análise da ICF International de julho de 2025 sobre a demanda de eletricidade nos EUA projetou um crescimento de 25% até 2030 e de 78% até 2050, em comparação com 2023.

O mesmo grupo de consultoria afirmou que o pico na demanda dos Estados Unidos traz “implicações significativas” para a eletricidade confiável e acessível. Os consumidores poderiam enfrentar aumentos de preço entre 15% e 40% até 2030, dependendo do mercado, segundo pesquisadores da ICF. As tarifas de eletricidade poderiam dobrar em algumas áreas até 2050.

Outros pesquisadores prevêem aumentos nas tarifas de eletricidade de até 18% até 2035.

Enquanto isso, a disponibilidade de transformadores, um componente essencial que garante a transmissão e distribuição confiáveis de eletricidade, tem sido problemática há anos.

Durante a pandemia da COVID-19, a fabricação de transformadores sofreu graves interrupções na cadeia de suprimentos. Em junho de 2024, o Conselho Consultivo Nacional de Infraestrutura (NIAC, na sigla em inglês) declarou que o tempo de espera por transformadores era de dois a quatro anos. Os prazos de entrega antes da pandemia eram muito mais curtos.

O relatório da NIAC observou que uma grande fábrica de transformadores de energia nos Estados Unidos relatou um tempo de espera de cinco anos para novos pedidos.

Então surgiu a expansão da infraestrutura de IA e suas consequentes necessidades de eletricidade. Naquele mesmo ano, a Goldman Sachs estimou que a IA geraria um aumento de 160% na demanda de energia até 2030.

Alguns especialistas em energia acreditam que os tempos de espera por transformadores não mudarão tão cedo, pois a ampliação não é um processo que ocorre da noite para o dia.

“Colocar uma nova fábrica em pleno funcionamento para a produção de transformadores de energia de transmissão não só requer um investimento significativo em instalações e prazos de entrega, mas também exige treinamento de pessoal e aquisição de habilidades que muitas vezes levam anos para atingir os padrões aceitáveis de confiabilidade no nível da transmissão”, disse Andrew Phillips, vice-presidente de infraestrutura de transmissão e distribuição do Electric Power Research Institute, ao Epoch Times.

Jerry Poon, engenheiro-chefe da Red Dog Engineering, também constatou que esse é o caso.

“Trabalho com projeto e atualizações de sistemas elétricos para projetos comerciais e multifamiliares, e a disponibilidade de transformadores tornou-se uma das maiores restrições para colocar a energia em operação no momento”, disse Poon ao Epoch Times.

“Não é incomum ouvir prazos de entrega de 12 a 18 meses para transformadores de distribuição que costumavam estar disponíveis em uma fração desse tempo.

“Em alguns casos, os projetos estão prontos para serem executados, exceto por aquele único equipamento. Quando isso acontece, tudo a jusante fica paralisado — energização, inspeções, ocupação dos inquilinos, tudo isso".

Do ponto de vista da confiabilidade, Poon acredita que a preocupação não é tanto com a falha total da rede, mas sim com a escassez de “reserva”.

“As concessionárias estão tendo que planejar com mais antecedência e, em alguns casos, adiar atualizações ou substituições não críticas porque o equipamento simplesmente não está disponível quando precisam. Isso é administrável por um tempo, mas se torna um problema se várias questões se acumularem ao mesmo tempo”, disse ele.

“O impacto prático é que todos estão incorporando mais tempo de espera no planejamento. Incorporadoras, engenheiros e concessionárias estão todos tentando garantir os equipamentos mais cedo, às vezes antes mesmo de os projetos estarem totalmente finalizados. Não é o ideal, mas se tornou a realidade".

Mesmo uma única falha em um transformador pode cortar o fornecimento de energia para milhares de pessoas. Isso pode acontecer durante eventos como condições climáticas extremas ou incêndios. A dimensão do problema fica clara quando se considera que quase 70% dos transformadores de energia têm mais de 25 anos e são “vulneráveis a falhas”, de acordo com pesquisadores da Universidade de Wisconsin–Madison.

Phillips disse que “a frota de transformadores está envelhecendo”, com a idade média dos transformadores superior a 35 anos. Isso agrava os desafios da falta de oferta".

Dito isso, Phillips acrescentou que novas tecnologias de monitoramento e uma melhor compreensão da degradação permitiram que o setor prolongasse a vida útil de muitos ativos.

“Prolongar a vida útil da frota existente é um bom primeiro passo. A implementação de análises avançadas, monitoramento avançado, desidratação de óleo on-line e o uso de novos fluidos são tecnologias emergentes relevantes que estão demonstrando sucesso”, disse ele.

“A maioria dos transformadores é feita sob medida para sua aplicação, o que retarda a velocidade de fabricação devido à sua natureza personalizada. Um transformador flexível, em que um único projeto pode ser usado em múltiplas aplicações, é uma tecnologia emergente que se mostra promissora".

Um representante da Comissão Federal Reguladora de Energia (FERC, na sigla em inglês) disse ao Epoch Times que está trabalhando com o Departamento de Energia e outras entidades federais e do setor para compreender melhor os riscos atuais enfrentados pelo sistema elétrico.

O representante da FERC também destacou programas voluntários liderados pelo setor, destinados a ajudar a melhorar a disponibilidade de transformadores. Alguns exemplos incluem o Programa de Equipamentos de Transformadores Sobressalentes do Edison Electric Institute, que permite que as concessionárias participantes reúnam transformadores sobressalentes para compartilhamento durante certas emergências declaradas ou eventos de perda de transformadores.

Há também o programa Compartilhamento Regional de Equipamentos para Restauração de Interrupções de Transmissão do Fórum Norte-Americano de Transmissão, que permite que proprietários de redes de transmissão vendam equipamentos sobressalentes disponíveis uns aos outros em emergências, incluindo situações em que os fabricantes não podem fornecer peças de reposição em tempo hábil.

Dani Marx, porta-voz do Edison Electric Institute, disse ao Epoch Times que as empresas de energia elétrica estão focadas em fortalecer a resiliência da rede e encontrar soluções para os desafios da cadeia de suprimentos.

“As empresas de energia dos Estados Unidos estão trabalhando em estreita colaboração com o governo e os fabricantes para expandir a produção doméstica desses componentes essenciais”, disse Marx. “Vimos uma melhora no fornecimento de transformadores de distribuição, e o trabalho continua para expandir a fabricação de grandes transformadores de potência, que ainda apresentam longos prazos de entrega".

Em 12 de março, o Departamento de Energia dos EUA anunciou um investimento de US$ 1,9 bilhão em “atualizações urgentes”.