Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

Nos anos 90, as escolas de Nova Orleans ofereciam pouco alívio em relação aos confinamentos, às prisões, ao uso de drogas e à violência que se via e ouvia em casa, lembra Oscar Brown.

Brown cresceu no que era então um dos conjuntos habitacionais públicos mais pobres e densamente povoados do país. A maioria dos adolescentes frequentava uma escola secundária superlotada: a George Washington Carver.

“Os professores se importavam conosco e faziam o melhor que podiam”, disse Brown ao Epoch Times.

“Mas sempre havia muitas interrupções. Os professores não tinham tempo suficiente para nos educar. As habilidades para a vida — a sobrevivência — eram sempre mais importantes".

Avançando duas décadas — e passando por um dos eventos climáticos mais catastróficos da história dos EUA —, o filho de Brown obteve um diploma de técnico na escola secundária reconstruída no mesmo terreno no Ninth Ward em 2020. Isso aconteceu antes mesmo de ele receber seu diploma do ensino médio.

A filha de Brown, que está prestes a entrar no último ano do ensino médio, está a caminho de concluir uma certificação em enfermagem que a qualifica para um emprego bem remunerado imediatamente após a formatura e ajuda a contribuir para um curso universitário de quatro anos.

“É uma diferença clara como a noite e o dia”, disse Brown. “As escolas aqui realmente se dedicam profundamente à educação agora — elas não estão lá apenas para ser sua mãe ou seu pai".

O ano letivo de 2025–2026 marcou o 20º aniversário do furacão Katrina. Em sincronia com a recuperação física da cidade, que começou após o desastre de 2005, as instituições de ensino do ensino fundamental e médio da cidade passaram por uma transformação radical, tornando-se o primeiro sistema totalmente charter do país e, potencialmente, um modelo a ser seguido por outros.

O relatório mais recente sobre o desempenho da educação pública, divulgado em 13 de maio por pesquisadores de Harvard, Stanford e Dartmouth, colocou as Escolas Públicas de Nova Orleans entre os melhores resultados do país em crescimento acadêmico entre 2022 e 2025: entre o 1% mais alto em leitura e entre os 2% mais altos em matemática.

A Louisiana é o único estado a superar os níveis de desempenho pré-pandemia da COVID-19 em ambas as disciplinas, de acordo com o relatório.

Fateama Fulmore, superintendente das Escolas Públicas de Nova Orleans, disse que seus alunos estão avançando cerca de 1,35 séries por ano. Ela dá crédito às crianças, famílias e professores por seu “foco incansável”.

“Embora ainda tenhamos trabalho a fazer para eliminar as disparidades de desempenho de longa data, a trajetória é clara: as Escolas Públicas de Nova Orleansestão caminhando na direção certa, e nossos alunos estão crescendo, alcançando resultados e prosperando em níveis mais altos do que nunca”, disse ela em um comunicado à imprensa.

Em 2005, mais de 60% das escolas públicas da cidade eram consideradas “reprovadas” e estavam entre as de pior desempenho do estado de Luisiana. Hoje, nenhuma de suas escolas públicas está em situação de fracasso; 92% delas receberam nota A ou B de organizações estaduais e nacionais que avaliam o progresso acadêmico, e o distrito como um todo acabou de encerrar o ano letivo com nota B, a mais alta de sua história, disse Caroline Roemer, diretora executiva da Associação de Escolas Públicas Charter da Louisiana.

“Esse progresso reflete o que é possível quando autonomia, responsabilidade e inovação são mantidas ao longo do tempo”, disse ela ao Epoch Times.

A mudança de Nova Orleans para um sistema totalmente charter foi motivada pelo furacão Katrina, após o qual a Assembleia Legislativa estadual autorizou seu Departamento de Educação a assumir o controle da maioria das escolas com pior desempenho da cidade.

A ajuda federal para desastres e recursos de fundações privadas ajudaram a reabrir mais de 100 escolas após o desastre. Os líderes locais da época aproveitaram o momento para lidar com as instituições públicas em dificuldades de longa data e as baixas taxas de conclusão do ensino médio.

Os contratos sindicais foram deixados expirar, mais de 7.000 professores e funcionários foram demitidos e as zonas de atendimento das escolas de bairro foram eliminadas, permitindo que as famílias escolhessem qualquer escola financiada com recursos públicos na cidade.

Em 2018, todas as escolas da cidade assumidas pelo estado 13 anos antes foram convertidas em escolas charter, disse Jamie Carroll, diretor-gerente da Aliança de Pesquisa Educacional para Nova Orleans da Universidade de Tulane.

“Para ser justa, o padrão era muito baixo, e havia muita corrupção antes do furacão Katrina — desvio de verbas, má gestão financeira, acordos por baixo dos panos”, disse ela ao Epoch Times. “Mas o fato de que isso tenha se mantido é incrível".

As notas dos exames padronizados de inglês da 8ª série aumentaram drasticamente, de acordo com um relatório da Education Research Alliance; 48% dos alunos atingiram níveis de domínio ou acima em 2016, em comparação com 20% antes de 2014. Em matemática da 8ª série, 35% dos alunos atingiram ou superaram os níveis de domínio em 2015, em comparação com 14% no ano anterior. As notas caíram durante a pandemia da COVID-19, mas se recuperaram novamente após 2021, segundo o relatório.

No total, o distrito melhorou em todos os aspectos, subindo da última posição para perto ou acima da média estadual em todas as categorias, e os ganhos se mantiveram após a pandemia da COVID-19, afirmou o relatório.

As escolas charter, frequentemente criadas por pais ou professores insatisfeitos com as escolas de seu bairro, operam independentemente dos distritos locais, mas ainda assim cumprem as condições estaduais e federais para receber fundos públicos. Uma escola charter pode ser fechada rapidamente devido ao baixo desempenho.

Elas não podem cobrar mensalidades, e a admissão de alunos geralmente é feita por sorteio se o número de interessados exceder as vagas disponíveis. Em distritos onde há várias escolas charter disponíveis, as famílias podem, idealmente, escolher com base em sua preferência por localização ou programa. As escolas charter podem ser totalmente autogeridas por sua própria equipe e membros da comunidade, ou por organizações sem fins lucrativos ou com fins lucrativos.

Em Nova Orleans, diversos grupos administram 69 escolas, mas ainda respondem às Escolas Públicas de Nova Orleans e ao seu órgão deliberativo, o Conselho Escolar da Paróquia de Orleans, em questões de verbas e pedidos de autorização.

Nova Orleans, com mais de 46.000 alunos, é majoritariamente negra e reflete uma tendência nacional: a Aliança Nacional para Escolas Públicas Charter informou anteriormente que 60,5% dos alunos de escolas charter são negros ou hispânicos, em comparação com 41,9% dos alunos de escolas públicas tradicionais, e relatou que as escolas charter recebem, em média, cerca de US$ 3.500 a menos por aluno em financiamento total dos contribuintes do que as escolas públicas.

As escolas charter também oferecem, em média, 16 dias a mais de aulas de leitura e seis dias a mais de aulas de matemática por ano do que as escolas públicas tradicionais.

As demissões em massa foram perturbadoras, considerando que tantos professores demitidos eram locais e negros, e seus substitutos eram desproporcionalmente brancos e de outras regiões. Os pais ficaram indignados com a perda das escolas do bairro e a falta de participação e controle da comunidade. As artes foram cortadas para se concentrar na melhoria acadêmica, disse Carroll.

“A reação que nós ouvimos de muitos é que essas escolas são boas, mas não foram feitas com a participação delas”, disse ela.

Brown disse que, embora elogie as escolas hoje e acredite que mudanças drásticas foram necessárias, muitas famílias nunca aceitaram o sistema de escolas charter “e nunca aceitarão”.

Carol Burris, diretora executiva da Network for Public Education, em uma edição da revista The Progressive, disse que as famílias queriam escolas com artes, laboratórios de ciências e fortes raízes comunitárias, mas, em vez disso, receberam “políticas disciplinares intransigentes e preparação interminável para provas”.

O National Center for Charter School Accountability criticou as mudanças e questionou se melhorias foram observadas em todo o distrito. Em um relatório de novembro de 2025, o centro afirmou que notas altas de escolas predominantemente brancas distorceram os dados e que o destaque dado às taxas de crescimento em leitura e matemática em toda a cidade mascara o desempenho deficiente e as desigualdades em escolas individuais.

“Duas décadas após o furacão Katrina, Nova Orleans serve como um alerta — não como um modelo”, diz o relatório. “Os ‘ganhos de desempenho’ tão alardeados não trouxeram dignidade, equidade ou justiça para os alunos negros. Um sistema que valoriza medidas estatísticas em detrimento do desenvolvimento de nossa juventude não é promissor; é destrutivo".

Carroll disse que líderes educacionais de todo o país entraram em contato com ela, mas ela adverte que o sistema de Nova Orleans não pode ser copiado, em grande parte devido à quantia de dinheiro que ficou disponível para ele após o furacão Katrina, além das circunstâncias extremas que permitiram à Assembleia Legislativa estadual reescrever rapidamente as leis que regem um distrito escolar local.

Outras contrapartidas, disse Carroll, devem ser consideradas: os custos de transporte mais que dobraram com a escolha da escola, e o tempo médio de viagem de ônibus aumentou para cerca de 35 minutos por trecho. As escolas charter têm mais capacidade de demitir professores de baixo desempenho, mas também houve uma rotatividade significativa, já que professores de alto desempenho se transferiram para escolas públicas com contratos sindicais generosos e jornadas de trabalho mais curtas.

Brown disse que esse modelo pode funcionar em outros lugares se os moradores estiverem dispostos a considerar sugestões e colaboração de pessoas de fora.

Isso não vai funcionar, disse ele, se muitas pessoas abandonarem automaticamente suas comunidades em busca das instituições de melhor desempenho. Os filhos de Brown permaneceram na escola do bairro, e ele ficou no Ninth Ward para liderar o centro comunitário local.

“É preciso ter integridade para ficar”, disse ele. “Eu queria praticar o que prego".

Responsabilidade, envolvimento familiar e confiança da comunidade são fundamentais. Os distritos devem intervir rapidamente quando houver falhas acadêmicas ou operacionais, e os operadores de escolas charter precisam de estabilidade e previsibilidade, disse Roemer.

“O objetivo deve ser sempre padrões justos e transparentes que protejam os alunos e as famílias”, disse ela, “não a incerteza que desestimula operadores competentes a servir as comunidades".