Os Estados Unidos estão tentando colocar sua indústria de defesa em ritmo de guerra antes que um conflito prolongado revele, tarde demais, se o país consegue produzir armas na velocidade necessária. É esse o balanço feito por um relatório publicado em julho pelo Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS, na sigla em inglês).

Segundo a organização, Washington fez "progresso significativo" nessa direção. Mas os planos e anúncios de investimento ainda não se converteram em capacidade consolidada: munições críticas levam anos para serem fabricadas, estoques seguem pressionados e cadeias de suprimento estratégicas continuam vulneráveis.

O ponto de partida é uma meta anunciada pelo Pentágono em novembro de 2025: colocar a base industrial americana em "wartime footing" (pé de guerra, em tradução livre). A base industrial de defesa é o conjunto de empresas, fábricas e fornecedores que produzem armas e equipamentos militares. Estar em pé de guerra, na definição citada pelo relatório, é "a condição de estar preparado para dissuadir e, se necessário, prevalecer em um conflito prolongado".

Em outras palavras: não basta ter armas hoje. É preciso conseguir fabricá-las e repô-las de forma contínua, caso uma guerra dure anos.

McGinn e Dilts, autores do relatório, listam sinais concretos de mudança. Cerca de 10 mil novas empresas entraram no mercado de defesa nos últimos dois anos, e companhias não tradicionais — que normalmente não vendem ao Pentágono — receberam mais de US$ 120 bilhões em obrigações contratuais no ano fiscal de 2025.

As obrigações contratuais em munições, segundo análise do CSIS, subiram 330% desde 2010. O Departamento de Defesa vem assinando acordos plurianuais com fabricantes de munições "em escala histórica", garantindo demanda por vários anos e estimulando as empresas a ampliar fábricas.

Há também uma mudança de perfil nas compras. O Pentágono quer mais munições baratas, produzidas em massa, ao lado dos mísseis sofisticados e caros. No orçamento de 2027, armas de baixo custo representam 49% das munições solicitadas; a projeção para 2031 sobe para 70%.

Apesar dos avanços, o relatório faz uma ressalva central: "planos industriais não são o mesmo que resultados". Investimento isolados também não equivaleria a poder industrial de fato.

Segundo o relatório, os estoques americanos de várias munições-chave, consumidos na guerra no Irã, correm o risco de ser insuficientes para conflitos futuros, especialmente os interceptores de defesa aérea e antimíssil.

O problema, escrevem McGinn e Dilts, não é apenas comprar mais armas — é o tempo de fabricação. Com base nos documentos orçamentários das Forças Armadas, munições críticas têm prazos de produção entre 25 e 51 meses. Ou seja: um míssil encomendado hoje pode levar mais de quatro anos para ser entregue.

Em uma crise, esse intervalo define se os estoques podem ser repostos no ritmo em que são consumidos. É por isso que o CSIS tratam os prazos de fabricação como um dos principais indicadores de que a base industrial "ainda tem um longo caminho a percorrer" para alcançar resiliência.

O relatório também trata das terras raras — um grupo de 17 elementos químicos usados em ímãs de alto desempenho presentes em mísseis guiados, radares, drones e praticamente todos os grandes sistemas militares. Sem esses materiais, a produção de defesa trava.

Nesse setor, a dependência americana ainda é ampla. A China responde por 69% da produção global de terras raras, quase 90% da capacidade de processamento e refino e mais de 90% da fabricação de ímãs. De 2021 a 2024, os EUA importaram 71% de suas terras raras da China.

Em resposta, o governo americano anunciou US$ 7,6 bilhões em investimentos não acionários em projetos de terras raras entre 2025 e junho de 2026 — alta de 321% sobre os US$ 1,8 bilhão anunciados de 2020 a 2024. 

Ainda assim, o relatório afirma que os esforços para reconstruir essa cadeia "estão em estágios iniciais" e levarão anos.

Nesse cenário, os Estados Unidos teriam necessidade de cooperação internacional, o que está ocorrendo. As vendas militares externas dos EUA — exportações de armas negociadas de governo para governo — cresceram 347% entre os anos fiscais de 2015 e 2025.

Para o relatório, esse crescimento aponta para uma possível integração industrial mais estreita com aliados e parceiros, que também estão elevando seus gastos de defesa.

Segundo McGinn e Dilts, pé de guerra "não é um destino que se declara, mas uma condição que deve ser continuamente construída, testada e sustentada".

O objetivo final é dissuadir conflitos — e isso dependerá cada vez mais de os Estados Unidos e seus aliados conseguirem "gerar, empregar e reconstituir capacidade militar mais rápido do que os adversários conseguem exauri-la".