Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

Um empresário chinês preso numa prisão de segurança mínima na Califórnia é agora o principal suspeito por trás de um laboratório biológico recém-descoberto a centenas de quilómetros de distância, num bairro tranquilo de Las Vegas.

Jia Bei Zhu, um cidadão chinês com uma série de pseudónimos, aguarda julgamento por acusações relacionadas com um laboratório biológico ilegal descoberto em Reedley, Califórnia, em 2022.

Zhu também é conhecido como Jesse Zhu e Qiang “David” He.

Uma denúncia de uma empregada doméstica levou à operação policial de 31 de janeiro em uma residência em Las Vegas, na qual o suposto laboratório biológico ilegal foi descoberto em uma garagem trancada. A casa é uma das várias propriedades na área de Las Vegas pertencentes a Zhu ou seus associados. Os quartos da casa eram alugados por curtos períodos.

O FBI e o Departamento de Polícia Metropolitana de Las Vegas descobriram mais de 1000 peças de evidência, incluindo frascos e recipientes com líquidos desconhecidos e outras substâncias, disseram as autoridades.

A operação foi baseada em “documentos judiciais, provas disponíveis e rastreamento financeiro”, disse o diretor do FBI, Kash Patel, ao Epoch Times em uma declaração por escrito.

Ele destacou a conexão com a China.

“Já tomamos medidas decisivas, desde a prisão de pesquisadores académicos que supostamente contrabandearam produtos bioquímicos perigosos para uma universidade americana até a execução de operações em grande escala contra gangues cujas linhas de abastecimento remontavam à China”, disse Patel.

Em 2025, vários cidadãos chineses que estudavam na Universidade de Michigan foram acusados de contrabandear produtos bioquímicos da China para os Estados Unidos.

“Sob a liderança do presidente Trump, o FBI tornou uma prioridade, desde o primeiro dia, desmantelar sistematicamente a influência do Partido Comunista Chinês dentro das universidades e instituições americanas”, disse Patel.

Documentos judiciais obtidos pelo Epoch Times listaram Zhu, 64 anos, como o principal suspeito na investigação criminal estadual de Las Vegas, seguido por sua parceira romântica e de negócios, Wang Zhaoyan, e sua mãe, Yao Xiuqin.

Depois de obter um mestrado em biologia celular pelo Peking Union Medical College Hospital em 1988, Zhu cofundou a empresa canadense de biotecnologia International Newtech Development em 1991. De acordo com documentos judiciais, ele dedicava-se principalmente ao desenvolvimento de produtos para imunologia e diagnóstico.

Zhu e várias das suas empresas estão envolvidos em batalhas judiciais, que se estendem do Canadá a Hong Kong e aos Estados Unidos, desde 2008.

Atualmente, ele aguarda um julgamento em abril num tribunal de Sacramento, acusado de distribuir dispositivos médicos adulterados e com rótulos falsos e de fornecer declarações falsas às autoridades governamentais. O Epoch Times entrou em contato com o advogado de Zhu para comentar o caso, mas não recebeu resposta até o momento da publicação.

Os documentos judiciais também dão uma ideia das comunicações de Zhu durante o seu tempo atrás das grades na Taft Modified Community Correctional Facility, uma prisão de baixa segurança no condado de Kern, Califórnia.

Entre 1 de janeiro de 2025 e 23 de janeiro de 2026, ele fez ou tentou fazer quase 7.000 chamadas telefónicas a partir da instalação.

Mais de 3.500 dessas chamadas foram conversas em mandarim com Wang, que se acredita ser casada com Zhu e atualmente viver na China com o filho recém-nascido do casal, depois de ter fugido de uma acusação federal, de acordo com os autos do tribunal.

Zhu também fez um total de 467 chamadas ou tentativas de chamadas para o seu gerente de propriedade, Ori Solomon. As responsabilidades de Solomon incluíam mover e esconder materiais e equipamentos de laboratório médico, conforme instruído por Zhu da prisão, de acordo com os autos do processo.

Solomon, de 55 anos, que possui cidadania israelense e francesa e é conhecido como Salomon em seu passaporte francês, foi detido em sua casa em 31 de janeiro. Ele ajudou Zhu a transportar e guardar os itens de laboratório, disseram os investigadores.

Solomon também foi instruído a transferir dinheiro para Wang na China, de acordo com os investigadores.

Ele enfrenta uma acusação estadual por crime grave de descarte e liberação de resíduos perigosos e uma acusação federal por crime grave de posse de arma de fogo por pessoa proibida (portador de visto de não imigrante). Seis armas de fogo foram encontradas na casa de Solomon, incluindo três pistolas, um rifle e um rifle semiautomático, de acordo com uma denúncia federal.

Solomon foi libertado sob fiança de US$ 3.000 e deve comparecer novamente ao tribunal em 4 de março, de acordo com o tribunal do condado de Clark, em Nevada.

O Epoch Times entrou em contato com o advogado de Solomon para comentar o caso, mas não recebeu resposta até o momento da publicação.

A empregada doméstica que alertou o FBI sobre a presença do laboratório biológico em Las Vegas em 9 de janeiro identificou-se apenas como “Kelly” por motivos de segurança.

Solomon disse-lhe que Zhu lhe ligava todos os dias para verificar as suas propriedades, disse Kelly.

No final de 2022 e início de 2023, Kelly disse que foi contratada para limpar duas casas — uma em 979 Sugar Springs Drive e outra nas proximidades, em 971 Temple View Drive — que foram revistadas pelas autoridades em 31 de janeiro.

A garagem da casa em Sugar Springs estava sempre trancada, disse Kelly, e Solomon lhe disse “inúmeras vezes e com forte ênfase” para garantir que as portas da garagem permanecessem trancadas e que a garagem mantivesse a energia, de acordo com documentos judiciais.

Kelly e outro funcionário de Solomon, Michael “Mikey” Richey Harold, ficaram “gravemente doentes” cerca de cinco dias após entrarem na garagem em abril de 2025, de acordo com o depoimento de Kelly às autoridades policiais. Kelly “não conseguia sair da cama” e ficou com problemas respiratórios, fadiga e dores musculares.

A garagem cheirava a hospital, disse Kelly, “não como um hospital limpo, mas mais como um cheiro desagradável de ar viciado e estagnado”.

Kelly disse aos investigadores que, se as autoridades “contatassem Ori [Solomon], ele mandaria retirar o laboratório da garagem imediatamente”.

Kelly disse aos investigadores que Harold já havia transferido o equipamento do laboratório, os frigoríficos e o congelador de um local na West Charleston Boulevard, em Las Vegas, para a casa na Sugar Springs Drive.

Isso coincide com uma declaração de Kent Williams, analista de saúde pública do Distrito de Saúde do Sul de Nevada, que disse ao agente especial do FBI Scott Foutz, em 9 de janeiro, que o Departamento de Polícia Metropolitana de Las Vegas, o FBI de Las Vegas e o Departamento de Segurança Interna já haviam investigado uma instalação no bloco 1800 da West Charleston Boulevard.

Equipamentos médicos teriam sido armazenados nessa instalação, mas os investigadores nunca os encontraram.

Zhu e os seus associados tentaram obter uma licença para um laboratório no endereço da West Charleston Boulevard cerca de quatro meses após a descoberta do laboratório biológico ilegal em Reedley, em dezembro de 2022.

Registros públicos mostram que a PBI Diagnostic Laboratory LLC, uma empresa de propriedade de Wang, solicitou uma licença de laboratório médico em 4 de abril de 2023. Posteriormente, a empresa demitiu seus funcionários e contratou uma nova diretora, que rescindiu o pedido antes que as autoridades pudessem se reunir com ela para processá-lo.

A empresa de Zhu, David Destiny Discovery, registada sob o seu pseudónimo David He, é proprietária da casa em Sugar Springs Drive, de acordo com registos públicos. Embora ambas as casas tenham sido alvo de uma rusga a 31 de janeiro, os investigadores não encontraram materiais biológicos na propriedade de Temple View.

Wang e a sua mãe estão registadas como sócias gerentes da David Destiny Discovery e como proprietárias da casa em Temple View Drive, que partilha o endereço postal com a residência em Sugar Springs Drive.

A David Destiny Discovery também é proprietária da residência de Zhu em Clovis, Califórnia. Os registos mostram que a casa foi transferida de Wang para a David Destiny Discovery por US$ 10 em 12 de novembro de 2022. Ela havia comprado o imóvel em 2017 por US$ 507.500, segundo registos públicos.

A Medi-Source, LLC, outra empresa ligada a Zhu e Wang, é proprietária de cinco condomínios de arranha-céus no subúrbio de Paradise, em Las Vegas, de acordo com registros do avaliador do condado de Clark, em Nevada. Wang é listado como o único membro administrador da Medi-Source.

A mãe de Wang, Yao, está listada como presidente e diretora da Prestige Biotech, uma das proprietárias do laboratório biológico de Reedley. Em 2023, o endereço de Yao em relação às suas funções na Prestige foi listado junto ao secretário de Estado de Nevada como um dos condomínios que a Medi-Source possui em Paradise, Las Vegas.

Durante a operação na casa da Sugar Springs Drive, as autoridades recolheram mais de 1000 amostras, incluindo frascos e líquidos desconhecidos de várias cores, muitos deles recolhidos de frigoríficos e de um congelador localizado na garagem trancada.

“Todas as amostras foram cuidadosamente carregadas em uma aeronave do FBI para transporte ao Centro Nacional de Análise Bioforense em Maryland”, disse o agente especial responsável do FBI em Las Vegas, Christopher S. Delzotto, em uma coletiva de imprensa em 2 de fevereiro.

O Centro Nacional de Análise Bioforense realiza análises de provas de crimes biológicos e ataques terroristas, de acordo com o seu site.

“Esses itens eram consistentes em aparência com os itens encontrados e descritos na investigação do laboratório de Reedley, Califórnia”, disse o xerife Kevin McMahill, do Departamento de Polícia Metropolitana de Las Vegas, aos repórteres em 2 de fevereiro.

Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças testaram cerca de 15% dos materiais biológicos — apenas aqueles que estavam etiquetados — descobertos no caso Reedley em 2022, disse Jesalyn Harper, agente de fiscalização do Corpo de Bombeiros de Reedley, aos investigadores.

Harper descobriu o laboratório biológico de Reedley.

“Estamos gratos pelo facto de o laboratório de Las Vegas estar a ser levado a sério e a mostrar que os laboratórios de biossegurança são uma crise nos Estados Unidos”, disse Harper ao Epoch Times.

“Mas simpatizamos com a comunidade porque nos identificamos com o que eles estão a passar, a frustração, o medo, a falta de comunicação com os parceiros federais. Juntos, esperamos poder avançar e trabalhar em conjunto para resolver a questão destes laboratórios.”

A investigação em Las Vegas continua em andamento, disse Patel.

“Durante anos, a presença secreta do PCCh nos Estados Unidos cresceu enquanto alguns líderes fingiam não ver”, disse ele. “Isso não acontece mais. Recebemos um mandato claro para erradicar essas redes, proteger as instituições americanas e salvar vidas.”

Steve Ispas contribuiu para esta reportagem.