Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

Jason Wheeler, o segundo de quatro irmãos, cuidava atentamente dos irmãos, sempre protegendo-os, diz sua mãe.

Ele se destacava como atleta, jogando beisebol e futebol americano na faculdade. A vida era promissora.

“Jason era um garoto de ouro”, disse Storm Dillenschneider ao Epoch Times.

Dillenschneider ligou para o filho na primavera de 2021 pedindo ajuda com o irmão mais novo dele, Carl Hunter Wheeler, conhecido como Hunter. Ela descobriu que os analgésicos que Hunter achava que estava tomando estavam, na verdade, misturados com fentanil.

Jason concordou rapidamente em trazer o irmão de volta do Kansas para o Missouri. Eles passaram a morar juntos depois de encontrar um lugar perto da casa de Dillenschneider.

Ela se lembra de Jason dizendo a ela: “Mãe, não quero que você receba aquele telefonema”, durante as conversas sobre como ajudar o irmão mais novo.

No entanto, poucos meses após a família se reunir, o mundo de Dillenschneider virou de cabeça para baixo. Jason começou a tomar os remédios do irmão depois de sofrer uma lesão no manguito rotador enquanto jogava beisebol na liga, disse ela.

No fim das contas, seu filho “certinho” — o mesmo jovem que ganhou bolsas de estudo para a faculdade no beisebol e no futebol americano — não conseguiu se salvar do fentanil.

“Foi o Jason que morreu”, disse ela, com a voz embargada. Ele tinha 33 anos quando os opioides sintéticos tiraram sua vida em 25 de junho de 2021.

“Eu achava que um viciado em drogas era alguém sem-teto debaixo de uma ponte. Eu não tinha ideia de que poderia ser alguém que era, sabe, um jogador de beisebol semiprofissional".

Quatro anos depois, sua dor se aprofundou. Em 5 de março de 2025, Hunter também morreu após tomar um comprimido misturado com carfentanil — um parente do fentanil, mas 100 vezes mais potente. Ele tinha 32 anos.

Ele lutava contra o vício em fentanil há cerca de 10 anos e tinha acabado de sair da reabilitação. Antes de morrer, ele disse à mãe que seu traficante não parava de ligar para ele, contou ela.

“Ele sabia. Ele me dizia o tempo todo: ‘A única diferença entre mim e um alcoólatra é que, se um alcoólatra recai, ele pode voltar a ficar sóbrio. Eu vou morrer’”, lembrou Dillenschneider, citando as palavras do filho.

As autoridades do Kansas prenderam o traficante em janeiro de 2025, alegando que ele distribuiu substâncias controladas que resultaram na morte de Hunter.

Dillenschneider acredita que o carfentanil também pode ter matado Jason. Ela disse que o mesmo traficante forneceu os comprimidos letais que mataram seus dois filhos. Nem sempre são realizados testes para detectar o carfentanil.

O opioide sintético ultrapotente praticamente desapareceu dos Estados Unidos nos últimos anos, mas agora está reaparecendo nas ruas, de acordo com as autoridades.

Ele está se tornando cada vez mais comum à medida que o fornecimento de fentanil enfrenta pressão na China — a principal fonte de precursores químicos usados na produção de fentanil — e operações de fiscalização intensificadas contra narcoterroristas.

Dillenschneider fala publicamente, alertando os pais sobre os perigos tanto do carfentanil quanto do fentanil. Ela e o marido começaram a trabalhar com a força-tarefa antidrogas do Condado de Jackson.

Ela se lembra de estar em um evento para conscientizar sobre o fentanil, tentando distribuir naloxona (frequentemente conhecida pela marca Narcan) a um pai, que recusou. “‘Ah, não, não, meus filhos praticam esportes. Eles são responsáveis demais para usar drogas’”, Dillenschneider relembrou o que o homem disse.

“Eu pensei: ‘Meu Deus, meu Deus. Deus os ajude.’ Tudo o que pude fazer foi fazer uma oração silenciosa”, disse ela.

Ela defende leis mais duras no Missouri que tornariam mais fácil colocar traficantes atrás das grades e responsabilizá-los pelas mortes que causam.

A ascensão do carfentanil corresponde à recente repressão de Pequim, em resposta à pressão internacional, sobre a venda de precursores usados para fabricar fentanil. Para compensar, traficantes no México estão usando o carfentanil para aumentar a potência de uma versão mais fraca do fentanil, de acordo com boletins de inteligência da Agência Antidrogas dos Estados Unidos (DEA, na sigla em inglês) analisados pela Associated Press.

De acordo com a Avaliação Nacional da Ameaça das Drogas de 2025 da Agência Antidrogas, a pureza do fentanil caiu ao longo de 2024. A diminuição na pureza foi consistente com indicadores de que muitos fabricantes de fentanil baseados no México estavam tendo dificuldade em obter alguns precursores químicos essenciais.

“Relatórios da DEA indicam que alguns fornecedores de produtos químicos baseados na China estão relutantes em fornecer precursores controlados a seus clientes internacionais, demonstrando uma consciência de sua parte de que o governo da China está controlando mais precursores de fentanil para cumprir as recentes atualizações do tratado antinarcóticos das Nações Unidas”, afirmou o relatório.

O carfentanil, embora mais complexo de fabricar do que o fentanil, é mais lucrativo para os cartéis de drogas mexicanos porque é mais potente, permitindo que eles usem menos para viciar as pessoas, disse Frank Tarentino, chefe adjunto de operações da região nordeste da DEA.

“Acho que se trata de oportunidade”, disse Tarentino ao Epoch Times. “Acho que é uma decisão comercial. ... Eles podem ganhar mais dinheiro com isso".

Tarentino disse que o carfentanil em pó costumava vir diretamente da China. Agora, em vez do produto final, os precursores químicos necessários para produzir a droga estão indo para o México, onde químicos dos cartéis os sintetizam, disse ele. A China continua sendo a principal fonte de precursores químicos tanto para o fentanil quanto para análogos do fentanil, como o carfentanil.

Não é de se surpreender que a DEA esteja apreendendo grandes quantidades de carfentanil na fronteira sudoeste ou ao longo dela, em locais como o Arizona e a Califórnia, disse ele.

Tarentino disse que o ressurgimento da droga nas ruas começou em 2024, conforme demonstrado pelas amostras de drogas da DEA analisadas em laboratórios.

De 2024 a 2026, disse Tarentino, a DEA encontrou 144 amostras de drogas contendo carfentanil em sua região nordeste, que abrange 12 estados e o Distrito de Columbia. Dessas 144 amostras, 112 também continham fentanil.

Em 2025, os laboratórios da DEA detectaram carfentanil 1.400 vezes em apreensões de drogas nos EUA, muito mais do que as 145 ocorrências em 2023 e as 54 ocorrências em 2022, de acordo com a Associated Press.

O carfentanil é um opioide sintético usado como tranquilizante para elefantes ou sedativo para animais de grande porte. É muito mais letal do que o fentanil. Apenas 0,02 miligramas de carfentanil podem ser letais. Isso equivale a menos do que um grão de sal.

Pesquisadores britânicos descobriram que as forças russas usaram a droga como arma química contra rebeldes chechenos que haviam feito cerca de 800 reféns em um teatro de Moscou em 2002. Todos os rebeldes morreram; o mesmo aconteceu com mais de 120 reféns.

Em 2017, a Organização Mundial da Saúde (OMS) considerou o carfentanil tão perigoso que recomendou o nível mais rigoroso de controle internacional.

“O carfentanil pode produzir efeitos letais em doses extremamente pequenas, equivalentes a alguns grãos de sal, e tem potencial para ser usado como arma química”, segundo a OMS.

Há uma década, o carfentanil levou a DEA a emitir um alerta público. A droga, que estava ligada a uma série de mortes por overdose em todo o país, era tão letal que a polícia e os profissionais de emergência foram aconselhados a não manusear a substância, que pode ser absorvida pela pele.

A prevalência do carfentanil diminuiu após a proibição da China em 2017, mas a situação mudou novamente nos últimos anos.

Embora a naloxona possa reverter uma overdose de carfentanil, podem ser necessárias várias doses para salvar uma vida devido à potência do opióide, disse Tarentino.

Ainda não se sabe como a disseminação do carfentanil poderá impactar o número de mortes por opióides sintéticos, que vem diminuindo constantemente.

Um estudo de janeiro publicado na revista Science examinou a queda nas mortes por overdose de opioides que começou em 2024. Ele sugeriu que a diminuição é resultado da interrupção na cadeia de suprimentos de precursores químicos do fentanil provenientes da China.

O relatório observou que a queda na taxa de mortalidade correspondeu a uma queda na potência do fentanil encontrado em drogas ilícitas.

De acordo com um relatório dos Centros de Controle de Doenças, o número médio de mortes em que foi detectado carfentanil aumentou drasticamente de 3,3 por mês no período de janeiro de 2021 a junho de 2023 para 34,4 por mês de julho de 2023 a junho de 2024.

A boa notícia é que as apreensões de carfentanil em 2026 estão diminuindo, disse Tarantino, embora seja muito cedo para dizer se a tendência vai se manter.

“Estamos vendo uma pequena queda no pó e nos comprimidos apreendidos aqui em Nova Iorque, mas também em todo o Nordeste”, disse ele.

Embora a queda no carfentanil chegue tarde demais para Dillenschneider, ela continua a promover a conscientização na esperança de que outros pais nunca percam um filho para os opioides sintéticos.

“Nada é impossível para Deus”, disse ela.