A China acaba de testar um míssil a partir de um submarino nuclear no Oceano Pacífico. O míssil era de capacidade nuclear e caiu em uma zona livre de armas nucleares no Pacífico Sul, perto das Ilhas Salomão.

O míssil era provavelmente um míssil balístico lançado por submarino JL-2, disparado a partir de um submarino nuclear do Tipo 094. O lançamento de 6 de julho, no primeiro dia de um exercício naval anual entre a China e a Rússia, pode ter servido também como um sinal estratégico contra a aliança bilateral de defesa assinada no mesmo dia pela Austrália e Fiji, ou contra a cúpula da OTAN de 7 a 8 de julho, ou contra ambas.

O lançamento pelo Exército Popular de Libertação (PLA, na sigla em inglês) é a mais recente evidência de uma Pequim cada vez mais assertiva, inclusive no domínio subaquático. Testes anteriores com mísseis balísticos tendiam a permanecer dentro do próprio território da China. O PLA lançou mísseis com capacidade nuclear sobre o Pacífico apenas duas vezes anteriormente — em 1980 e 2024.

De acordo com a inteligência naval dos EUA, as forças submarinas da Marinha do Exército Popular de Libertação (PLAN, na sigla em inglês) chegarão a 80 submarinos até 2035 e “poderão desafiar de forma credível o domínio marítimo regional dos EUA” até 2040. Isso poderia dar à PLAN a capacidade de controlar o tráfego marítimo do leste da Rússia até a Austrália e a Índia em apenas 14 anos. Considerando que a China agora constrói submarinos mais rapidamente do que os Estados Unidos, uma vantagem submarina da PLAN poderia rapidamente se tornar global.

“Os avanços nos ‘sensores, sistemas de fundo do mar e veículos não tripulados’ da PLAN criarão defesas em camadas que aumentarão o custo — e, em alguns cenários, a viabilidade — das operações dos EUA no Pacífico ocidental”, afirmou o contra-almirante Mike Brookes em março.

A Marinha Popular da China (PLAN, na sigla em inglês) está produzindo rapidamente drones subaquáticos que podem operar como torpedos ou submarinos autônomos. Considerando que as armas autônomas da China podem ser combinadas com inteligência artificial e produzidas em um ritmo mais rápido do que nos Estados Unidos, na Europa e no Japão, elas representam uma formidável ameaça emergente às forças americanas e aos seus aliados em todo o mundo.

Além disso, o primeiro submarino Tipo 096 da China será capaz, antes de 2030, de lançar mísseis balísticos contra grandes partes do território continental dos Estados Unidos a partir da proteção de suas águas próximas, em vez de ter que primeiro deixar seus bastiões para se aproximar da primeira cadeia de ilhas do Japão, Taiwan e das Filipinas. Os submarinos mais recentes da Marinha Popular da China (PLAN) estão evoluindo rapidamente, com propulsão nuclear mais silenciosa e veloz, sensores e armas mais avançados, além da capacidade de permanecer submersos por períodos mais longos.

Isso dará aos submarinos da PLAN a capacidade de patrulhar rotineiramente o Oceano Atlântico, o Oceano Índico e o Ártico até 2040. Se a PLAN tiver a capacidade de projetar domínio submarino internacionalmente, provavelmente a utilizará para controlar pontos de estrangulamento marítimos globais, incluindo o Estreito de Malaca, ao largo de Cingapura; o Estreito de Hormuz, ao largo do Irã; o Canal de Suez, no Egito; o Cabo da Boa Esperança, ao largo da África do Sul; o Estreito de Gibraltar, ao largo da Espanha; o Canal do Panamá e a passagem do Ártico.

Dada a dependência mundial do comércio internacional, isso daria a Pequim uma influência geopolítica significativa e novas receitas. A China poderia utilizar sua força submarina de forma mais eficiente do que as forças terrestres do Irã próximas ao Estreito de Hormuz para cobrar pedágios do transporte marítimo internacional. Em 2025, o comércio global ultrapassou US$ 35 trilhões, dos quais aproximadamente 90% são transportados por via marítima e, portanto, vulneráveis à interdição por submarinos e navios de combate de superfície.

Um imposto chinês de 10% sobre o comércio internacional total poderia resultar em um aumento no orçamento de defesa do país de cerca de três vezes o atual orçamento de defesa dos EUA. Nesse ponto, os gastos militares da China ultrapassariam rapidamente os dos Estados Unidos, da Rússia e de nossos aliados somados. Isso a aproximaria de seu objetivo de uma hegemonia global autoritária e, possivelmente, totalitária. O fato de que o PCCh provavelmente imporia uma versão intolerante de hegemonia global deveria ser particularmente preocupante até mesmo para os aliados autoritários do Partido em lugares como Moscou, Teerã e Pyongyang.

Os Estados Unidos, o Japão, a Austrália, a Nova Zelândia, Taiwan e outros países da região condenaram Pequim por seu mais recente lançamento de míssil. Vários países menores pareceram se aproximar do sistema de alianças dos EUA. As Ilhas Salomão, que até recentemente estavam alinhadas com Pequim, criticaram o lançamento como hostil. As Filipinas afirmaram que o lançamento “não serve a nenhum propósito pacífico” e é “uma demonstração imprudente de poder militar que demonstra pouco respeito pelos países menores”.

Mesmo essas críticas não dissuadirão um PCCh já acostumado a ser condenado. O regime não se importa mais com isso, dada sua crescente dependência do poder duro. Os Estados Unidos e nossos aliados precisam redobrar não apenas nosso compromisso com os 5% de gastos com defesa, mas também com nossas bases industriais de defesa e, de forma mais controversa, com o controle dos pontos-estratégicos marítimos globais. Se não os controlarmos primeiro, o PCCh o fará, e desmantelar os pontos de estrangulamento da Marinha Popular de China depois que eles forem estabelecidos poderia desencadear uma guerra nuclear.

As opiniões expressas neste artigo são do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times.

Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.