Pequim finalmente começou a ceder à realidade demográfica. As autoridades decidiram flexibilizar a abordagem rígida da China em relação ao registro de residência.

Conhecido como sistema hukou, ele exigia que as pessoas se registrassem na região ou cidade de onde vieram, independentemente de onde realmente moravam e trabalhavam. Como esses registros determinavam os serviços sociais aos quais uma pessoa tinha direito, bem como as obrigações locais, o sistema (sem dúvida inadvertidamente) criou uma espécie de classe marginalizada de trabalhadores chineses e distorceu os incentivos para as famílias em todo o país.

Mas agora, Pequim parece disposta a abandonar esse sistema distorcedor e registrar as pessoas onde elas moram e trabalham. É um passo importante para um governo que costuma ser ridiculamente rígido, e isso ajudará a aliviar alguns dos problemas econômicos de longa data da China, mas não tanto quanto Pequim espera.

O sistema hukou remonta ao final da década de 1950. Ele refletia a preocupação do então presidente do Partido Comunista Chinês, Mao Zedong, de que muitas pessoas migrassem do campo para as cidades em busca de trabalho. Indivíduos e famílias eram efetivamente forçados a se registrar no local onde nasceram, e seu status de registro como rural ou urbano determinava os serviços sociais aos quais tinham direito, onde podiam usufruir desses serviços e as obrigações dos governos locais para com eles.

Se, por exemplo, um trabalhador e sua família se mudassem do interior da Manchúria para Pequim em busca de trabalho, eles continuariam registrados como residentes rurais da Manchúria, mesmo que o provedor da família fosse garçom em um restaurante no centro da cidade. Nada disso mudou, mesmo quando a China se abriu para o mundo e deu início à sua enorme campanha de desenvolvimento.

Nada mudou, mesmo quando o crescimento, o desenvolvimento e a crescente necessidade de trabalhadores industriais afastaram cada vez mais a realidade econômica e demográfica chinesa do sistema do governo. Em 1980, por exemplo, quando o grande desenvolvimento da China estava apenas começando, os moradores urbanos representavam apenas cerca de 19% da população. Em 2024, o período mais recente para o qual há dados disponíveis, os moradores urbanos constituíam cerca de dois terços da população do país. Isso, é claro, diferia do que diziam os registros do hukou, mas eram eles, e não a realidade, que detinham o controle.

Se houvesse demissões, por exemplo, as pessoas desempregadas precisavam retornar à região de seu registro para receber o seguro-desemprego ou outros benefícios sociais. Essas pessoas não podiam usar esses benefícios para se sustentar enquanto procuravam um novo emprego na região economicamente mais dinâmica que as havia atraído originalmente. Com o tempo, essa população de trabalhadores transformou-se em uma enorme classe marginalizada, estimada em números variados entre 200 milhões e 357 milhões, o que representa entre 14% e 25% de toda a população chinesa.

Agora, finalmente, Pequim pode ter começado a reconhecer a desigualdade e a rigidez do sistema e decidiu remediar a situação. A medida, embora já esteja décadas atrasada, é, no entanto, bem-vinda por vários motivos. Ela aliviará as tensões sociais ao finalmente conceder a essa enorme classe marginalizada os mesmos direitos e privilégios que o restante da população.

A mudança também promete trazer eficiência à economia chinesa. Os trabalhadores não precisarão mais retornar à sua região de “origem” sempre que a economia passar por um ajuste. Essa eficiência adicional será especialmente importante porque a política do filho único, imposta por Pequim durante décadas, deixou a economia chinesa carente de jovens trabalhadores para substituir a grande geração que agora está se aposentando. De fato, as necessidades criadas por esse problema demográfico podem ser a razão pela qual Pequim finalmente abandonou o sistema hukou.

Alguns na China especulam que essas reformas finalmente induzirão o crescimento tão necessário no setor de consumo da economia. Eles argumentam que a maior disponibilidade de serviços sociais, especialmente o seguro-desemprego e o acesso a aposentadorias, levará os chineses a poupar menos e gastar mais.

Uma pesquisa do Fundo Monetário Internacional (FMI) sugere que a mudança aumentará, ao longo de cinco anos, os gastos do consumidor como parcela da economia chinesa em cerca de 0,6 pontos percentuais. Há motivos para acreditar que esse número seja um tanto otimista, já que a propensão à poupança entre as famílias chinesas é tanto cultural quanto uma medida de cautela. Mas mesmo que a estimativa do FMI esteja correta, esse tipo de crescimento não seria suficiente para aliviar a economia chinesa de sua extrema dependência das exportações.

Outros otimistas chineses expressaram a esperança de que o abandono do sistema hukou amenize os efeitos da crise imobiliária de longa data na China. Essa esperança é ainda mais improvável do que a expectativa de um boom nos gastos do consumidor. O que a crise imobiliária precisa é de uma redução do excesso de estoque de apartamentos desocupados. Um aumento nos gastos das famílias, mesmo que ocorresse, levaria muito tempo para se concretizar.

Embora a decisão de Pequim de abandonar seu antiquado sistema de registro de trabalhadores esteja longe de ser a panaceia que alguns otimistas gostariam de acreditar que seja, a medida é, ainda assim, bem-vinda. Ela poderia melhorar a situação de grande parte da população e amenizar as tensões sociais. Na medida em que tornar os mercados de trabalho mais eficientes, ela diminuirá — embora não elimine — o aperto demográfico em que a China se encontra. Mas talvez não atenda a todas as necessidades da China.

As opiniões expressas neste artigo são do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times.

Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.