Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

BANDERA, Texas — Após uma chuva suave no Sovereignty Ranch, os aromas terrosos de húmus rico e zimbro pungente pairavam no ar. As estradas de argila transformaram-se em uma lama pegajosa, grudando nas botas de cowboy e nas caminhonetes à medida que os convidados chegavam ao rancho.

Bandera, apelidada de Capital Mundial dos Cowboys, foi um centro de passagem para milhões de cabeças de gado e cavalos que atravessavam a região no final do século XIX.

Mas o maravilhoso Sovereignty Ranch, com 80 hectares, situado entre colinas acidentadas e antigos penhascos de calcário, não segue as práticas tradicionais de pecuária e agricultura.

A fazenda foi fundada por Mollie Engelhart, que se autodenomina “vegana em recuperação” e é uma chef da Califórnia que se tornou pecuarista no Texas e agricultora regenerativa. No primeiro fim de semana de maio, o local ficou lotado de veículos vindos do Texas, Colorado e Califórnia para a Conferência Americana de Regeneração, de dois dias, que contou com a visita do secretário de Saúde Robert F. Kennedy Jr., um defensor de longa data da agricultura regenerativa.

Os pecuaristas e agricultores presentes na conferência, alguns usando bonés de beisebol com os dizeres “Make Ranching Great Again” e “Common Ground”, não eram o típico modelo de cowboy. Outrora à margem da agricultura, os agricultores regenerativos estão se tornando mainstream.

Sua mensagem do ciclo da vida — de que solo saudável produz alimentos saudáveis, que geram corpos saudáveis — está ganhando espaço aqui na terra dos cowboys e em todo o país.

Pense nisso como um momento “Irra!” — como se um cowboy tivesse no seu ápice em um show — para a agricultura, à medida que as práticas modernas abraçam a sabedoria da agricultura tradicional.

Alguns praticantes são ex-democratas; outros são pais preocupados com a saúde e céticos em relação às vacinas que foram atraídos pelo movimento Make America Healthy Again (Faça a América Saudável Novamente, ou MAHA, na sigla em inglês) de Kennedy, que acabou se fundindo com a base de apoio a Trump.

A conferência reuniu figuras notáveis da agricultura regenerativa, muitas com formação em ciências ou educação. Os tópicos incluíram o uso de novas tecnologias e métodos para reduzir ou eliminar o uso de produtos químicos na agricultura, mantendo a rentabilidade.

Por exemplo, a cobertura vegetal pode preservar a camada superficial do solo. A rotação de animais de criação pelas pastagens fornece fertilizante natural.

A tecnologia está ajudando a tornar a agricultura regenerativa mais bem-sucedida. A conferência apresentou uma máquina de US$ 1 milhão capaz de remover ervas daninhas dos campos, economizando dinheiro dos agricultores com herbicidas e, ao mesmo tempo, protegendo o meio ambiente.

Rick Clark, que opera uma fazenda orgânica regenerativa de grande escala com 2.600 hectares em Indiana, falou na conferência sobre como economizou mais de US$ 2 milhões em combustível, fertilizantes e produtos químicos ao usar métodos de agricultura natural.

“Como podemos ser bons para a Mãe Natureza e como podemos nos tornar mais lucrativos? É disso que se trata”, disse Clark.

Durante sua apresentação, ele mostrou fotos ilustrando como o uso do centeio como cultura de cobertura para a soja evita a necessidade de arar todo o campo.

Clark planta centeio para prevenir a erosão do solo e manter os nutrientes do solo. Em seguida, sem arar o campo, ele planta a soja diretamente no centeio em crescimento.

Seis semanas após o plantio da soja, plantas verdes e frondosas cobrem o campo até onde a vista alcança, todas cultivadas sem nenhum produto químico.

“Sem veneno, sem herbicidas, sem inseticidas, sem fungicidas, sem tratamentos de sementes. Não fazemos nada disso há 12 anos”, disse ele ao Epoch Times.

“Quando você reduz ou elimina insumos como fizemos, a densidade nutricional dos nossos alimentos aumenta. Isso já foi comprovado. Já foi testado".

​Muitos agricultores regenerativos acreditam que alimentos nutritivos e naturais podem combater doenças e promover a boa saúde.

O secretário de Saúde é um desses adeptos.

​​“Nossa saúde está diretamente relacionada à nossa alimentação, e a qualidade dos nossos alimentos está diretamente relacionada e [depende] da qualidade dos nossos solos”, disse Kennedy durante uma apresentação na cúpula.

Ele descreveu como cresceu vendo campos cobertos de flores e borboletas, e poças repletas de sapos e girinos. Agora, ele se preocupa que as crianças possam perder a chance de ver tal biodiversidade e de formar uma conexão com a natureza.

“Isso não está apenas nos empobrecendo biologicamente, mas também espiritualmente”, disse ele.

Kennedy disse que as fazendas familiares, há muito tempo consideradas a espinha dorsal dos Estados Unidos, estão enfrentando dificuldades e desaparecendo a um ritmo alarmante.

“Quando destruímos a natureza — quando destruímos nossa relação com a abundância, a diversidade da natureza — destruímos nossa capacidade de sentir o divino”, disse ele.

Kennedy se juntou à secretária de Agricultura, Brooke Rollins, em dezembro, para apresentar uma iniciativa de agricultura regenerativa de US$ 700 milhões, que ele acredita que melhorará a alimentação e a saúde dos americanos. Durante a cúpula, ele sugeriu expandir a iniciativa para US$ 50 bilhões.

Ele observou que o programa é uma das formas pelas quais o governo Trump está trabalhando para cumprir os objetivos da MAHA, como a eliminação de doenças crônicas por meio de alimentos mais saudáveis.

O Dr. Ben Edwards, que atuou como médico rural no oeste do Texas, disse que prescreveu medicamentos conscientemente por sete anos para tratar doenças. Então, um colega virou a visão de Edwards sobre a medicina de cabeça para baixo.

“Conheci um médico que me disse que não existem doenças. São todas consequências. São todas novidades dos últimos 100 anos”, disse ele ao Epoch Times. “É claro que eu não conseguia acreditar no que ele estava dizendo".

As políticas de saúde deveriam apoiar os agricultores regenerativos para enriquecer o solo, disse ele. Alimentos cultivados em solo saudável, acrescentou, promovem a saúde intestinal ao estimular bactérias benéficas e a produção de energia no corpo.

“Então, tudo está integrado. Não dá para separar essas coisas. Estamos todos conectados”, disse ele.

Ann Bennett, conhecida online como The Orchard Wife (A Esposa do Pomar), administra uma fazenda orgânica de nozes pecãs em Oklahoma.

Bennett disse à Epoch Times que mudou a dieta de sua família para incluir leite cru e eliminou óleos de sementes e alimentos ultraprocessados, o que resultou em melhor saúde.

“Meus dois filhos — que tinham asma desde bebês — sempre que pegavam um resfriado, precisavam de albuterol ou esteróides”, disse ela. “Em questão de meses, eles nunca mais precisaram dessas coisas. É como se seus corpos tivessem sido curados".

Embora o Departamento de Agricultura não acompanhe especificamente as tendências da agricultura regenerativa, ele monitora certas práticas, como o uso de cobertura vegetal e o plantio direto.

O número de hectares com plantio direto e plantio direto reduzido tem aumentado constantemente para culturas como trigo, milho, soja e algodão nas últimas duas décadas, com o maior aumento na área plantada de trigo.

Da mesma forma, as culturas de cobertura aumentaram 17% entre 2017 e 2022, passando de 6.228.384 hectares para 7.278.607 hectares em todo os EUA, de acordo com o Censo Agrícola de 2022 dos EUA.

O aumento das culturas de cobertura no Texas, onde o calor pode ser brutal e as chuvas escassas, disparou em mais de 50% durante o mesmo período.

A pesquisa observou que incluir culturas de cobertura na rotação pode melhorar a qualidade da água, a saúde do solo e o controle de ervas daninhas, além de reduzir a erosão do solo.

​Bob Quinn, bioquímico e pioneiro na agricultura orgânica regenerativa em Big Sandy, Montana, falou sobre como a agricultura orgânica não era amplamente aceita no início.

​Ele também não tinha certeza se acreditava nisso.

​Quinn disse que sua fazenda fica bem na estrada principal para a cidade, então suas experiências orgânicas estavam à vista de todos quando ele se aventurou na agricultura regenerativa.

Havia muitos comentários no bar local. Quinn tinha enlouquecido, diziam. Eles coçavam a cabeça, se perguntando por que alguém em sã consciência abandonaria a agricultura moderna para fazer tudo à moda antiga, sem produtos químicos, lembrou ele.

“Eles achavam que eu tinha ficado na Califórnia por tempo demais e voltado para Montana com todas essas ideias estranhas”, disse ele ao Epoch Times.

Engelhart, que colabora com o Epoch Times, passou por seu próprio tipo de pressão social durante sua jornada na agricultura regenerativa.

Ela levava uma vida sofisticada como chef vegana, administrando cinco restaurantes em Los Angeles.

​Mas parece que muitos veganos e ativistas dos direitos dos animais não gostaram muito de sua decisão de oferecer carne, laticínios e ovos regenerativos em seus restaurantes renomeados como Sage Regenerative Kitchen & Brewery.

A reação negativa lembrou um momento de tochas e forcados em um antigo filme de Hollywood, disse ela.

Seu anúncio na rede social atraiu milhares de comentários negativos, chamando a iniciativa de “repugnante” e uma “traição” aos seus princípios veganos.

Até mesmo a People for the Ethical Treatment of Animals (Organização Pessoas pelo Tratamento Ético dos Animais, ou PETA, na sigla em inglês) denunciou publicamente a mudança para a carne, em uma matéria do Los Angeles Times.

Em junho de 2024, ativistas dos direitos dos animais cercaram e vandalizaram um dos restaurantes de Engelhart em Los Angeles. Os manifestantes apitaram, bateram em tambores e carregavam cartazes com os dizeres “Carne é assassinato” enquanto assediavam clientes e funcionários.

Ela deixou essa vida para trás e saiu da frigideira, mas ainda havia fogo para lidar quando se mudou para o Texas para recomeçar.

O slogan “Don’t California My Texas” (Não “Californie” Meu Texas, em tradução livre) é tão popular quanto um bife no estado da Estrela Solitária.

“Sou da Califórnia, e os texanos têm uma opinião muito forte sobre os californianos”, disse ela ao Epoch Times.

Os vizinhos estão começando a aceitá-la, no entanto — literalmente. Alguns vêm para orar por ela ou para comer em seu restaurante, que oferece pratos feitos com produtos de sua fazenda. Outros estão apenas olhando.

“Acho que estou conquistando a simpatia dos texanos, pouco a pouco”, disse ela.

Alguns visitantes zombam de seus pratos de taco a US$ 23. Ela mantém sua posição, pedindo que considerem o custo de criar uma vaca por dois anos e o milho necessário para as tortillas, a fim de servir uma refeição saudável.

Para Engelhart, seus tacos são um exemplo perfeito do custo real da produção de alimentos nutritivos em comparação com o que os consumidores acham que deveria custar.

Os americanos gastam cerca de 10% de sua renda em alimentos produzidos quimicamente, que podem ser menos nutritivos. Em outras partes do mundo, alimentos de alta qualidade custariam cerca de 30% do orçamento familiar.

Embora isso possa ser inaceitável para muitos, Engelhart ressalta que alimentos baratos e excessivamente processados podem impactar negativamente a saúde, o que é um custo oculto.

“Os preços dos alimentos nos supermercados precisam subir” para manter os agricultores no mercado, disse ela.

“A verdade é que os preços baixos dos alimentos [são] o problema em todos os aspectos. É por isso que os agricultores estão fechando as portas. É por isso que estamos doentes”, disse ela.

Agricultores e pecuaristas precisam ganhar dinheiro suficiente para se manterem no mercado, disse ela, ressaltando que 170 mil fazendas foram perdidas nos últimos oito anos.