Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

SAN DIEGO — À medida que o fluxo de imigrantes ilegais na fronteira sul diminuiu para um gotejar, os agentes mudaram de estratégia. Agora, eles estão focados na apreensão de drogas — em quantidades recordes —, já que a fronteira está mais segura do que nunca, disseram autoridades ao Epoch Times.

A Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CBP, na sigla em inglês) levou o Epoch Times aos bastidores da fronteira entre San Diego e o México — onde fica o Porto de Entrada de San Ysidro, o ponto de passagem terrestre mais movimentado do Hemisfério Ocidental.

O setor de San Diego, patrulhado por milhares de agentes federais, abrange mais de 90.000 quilômetros quadrados. Isso inclui 97 quilômetros lineares de fronteira internacional entre os Estados Unidos e o México, além de outros 1.500 quilômetros de fronteira costeira que se estende da linha Califórnia–México até o norte, no Oregon.

Os agentes afirmaram que o sucesso que estão obtendo — não apenas em apreensões de drogas, mas também na redução do número de imigrantes ilegais que entram no país — decorre das políticas rigorosas de fronteira do governo Trump.

“Sem ter quatro ou quinhentas pessoas detidas solicitando asilo, vou pegar esses agentes e dizer: ‘Não preciso de vocês para processar pedidos de asilo, preciso que estejam lá fora procurando drogas, procurando contrabando de pessoas, procurando essas violações agrícolas’”, disse Mariza Marin, diretora do Posto de Fronteira de San Ysidro, ao Epoch Times.

Marin disse que conseguiu transferir cerca de 180 agentes do trabalho administrativo de processamento de imigrantes ilegais para as funções de fiscalização e inspeção.

“Isso é enorme; 180 pessoas é um número enorme”, disse Sidney Aki, diretor de operações de campo de San Diego.

Sob o governo Biden, os totais de apreensões de drogas nos anos fiscais de 2024 e 2023 foram de 260 toneladas e 250 toneladas, respectivamente.

Em 2025, o primeiro ano do governo Trump, as apreensões de drogas foram ligeiramente maiores, chegando a 264 toneladas.

Mas os agentes de fronteira apreenderam 234 toneladas de drogas somente de outubro de 2025 a abril de 2026. Esses são os primeiros sete meses do atual ano fiscal para a CBP, o que significa que restam cinco meses para a agência ampliar esses números. E, historicamente, os meses de verão tendem a apresentar volumes de apreensões mais elevados, de acordo com dados do Departamento de Segurança Interna.

Em abril, os agentes apreenderam 8 toneladas de narcóticos ilegais, a maior apreensão mensal desde que as autoridades começaram a registrar os totais.

No mês passado, a CBP anunciou que seu escritório de operações de campo havia apreendido uma quantidade histórica de fentanil: cerca de 100 milhões de doses letais entre outubro de 2025 e maio deste ano. De acordo com a Agência Antidrogas dos EUA (DEA, na sigla em inglês), uma dose letal de fentanil é de cerca de dois miligramas.

“Quando analisamos a situação atual em comparação com o rumo que estávamos seguindo anteriormente, percebemos que estamos aumentando nossos números e apreensões”, disse Aki.

As apreensões de metanfetamina e cocaína também estão superando os números anteriores.

Neste ano fiscal, os agentes da CBP apreenderam mais de 69 toneladas de metanfetamina, superando as apreensões de todo o ano fiscal de 2025.

Eles apreenderam mais de 12,7 toneladas de cocaína, superando o total do ano fiscal de 2025 até o momento em cerca de 2,7 toneladas.

Embora as mudanças nas políticas de imigração e na fronteira tenham levado a uma reorientação do pessoal, um sistema de apoio de cima para baixo por parte do governo Trump também gerou alto ânimo e motivação entre os agentes federais, afirmaram eles.

A fiscalização e a segurança nas fronteiras, que são “significativamente enfatizadas por este governo”, continuam aumentando, disse Aki.

Desde que Trump retornou à Casa Branca, ele assinou decretos que designam os cartéis como organizações terroristas e o fentanil como arma de destruição em massa.

A Lei “One Big Beautiful Bill”, assinada há quase um ano, destinou US$ 170 bilhões para iniciativas de segurança nas fronteiras e fiscalização da imigração.

Em 10 de junho, Trump assinou um projeto de lei de aproximadamente US$ 70 bilhões para financiar o Serviço de Imigração e Alfândega (ICE, na sigla em inglês) e a Patrulha de Fronteira. A Lei “Secure America” pôs fim a uma disputa de 116 dias sobre o financiamento da imigração.

A medida financiará o ICE e a Patrulha de Fronteira até 30 de setembro de 2029, indo além do fim do mandato de Trump.

O Epoch Times testemunhou como os agentes em um porto de entrada realizam suas tarefas.

O enorme Porto de Entrada de San Ysidro possui um total de 34 faixas, que se concentram em sete na entrada, e duas passarelas separadas para pedestres que permitem que os viajantes cruzem a fronteira internacional a pé.

Cerca de 42.000 a 47.000 veículos cruzam a fronteira por dia, disse Marin.

Levando em conta o número de passageiros em cada veículo, caminhões comerciais e pedestres, o número total de pessoas que entram nos Estados Unidos por essa passagem diariamente provavelmente ultrapassa 100.000.

O processo de verificação para garantir que cada um desses viajantes esteja cumprindo a legislação dos EUA começa no que os agentes federais chamam de “zona primária” ou “zona tecnológica”, imediatamente adjacente à fronteira internacional.

Mas, com a ajuda das autoridades mexicanas, a coleta de informações e a fiscalização podem se estender além disso.

A coordenação com o México está melhor do que nunca, afirmaram as autoridades. Às vezes, seus colegas das forças de segurança mexicanas interceptam indivíduos suspeitos antes mesmo que eles cheguem à fronteira dos EUA, disse Justin De La Torre, agente-chefe de patrulha do Setor de San Diego.

No entanto, com tantos milhares de veículos e pessoas tentando entrar nos Estados Unidos todos os dias, algumas situações podem passar despercebidas pelas autoridades mexicanas.

É aí que a zona primária ou de tecnologia entra em ação. É nessa zona que se começa a montar um perfil de inteligência sobre os viajantes.

Agentes da patrulha de fronteira tiram fotos de cada carro, de seu motorista e de quaisquer passageiros. Portais de detecção de radiação examinam os veículos para garantir que não haja ameaças radiológicas. Essa tecnologia, disse Marin, tem um limiar de alarme muito baixo — por um bom motivo.

Quando um viajante chega ao oficial responsável pela “entrevista” — como os agentes chamam — antes de entrar no país, eles já sabem quem é o viajante, seu histórico de passagens pela fronteira, possíveis antecedentes criminais, os veículos que ele já dirigiu ao cruzar a fronteira, as pessoas com quem ele cruzou e muito mais.

“Pode ser um motorista que vimos nove vezes em um Versa e, de repente, vemos em um Fiat”, disse Marin. “‘Onde você conseguiu esse carro?’ Assim, os agentes estão tentando montar esse quadro, e isso faz parte da entrevista".

O instinto de um agente desempenha um papel fundamental durante o processo de entrevista para identificar infratores.

O que pode parecer perguntas inocentes ou conversas fiadas, disse Aki, na verdade são os agentes tentando “encontrar falhas” na sua história. “Por que você foi ao México? Por que está vindo para os Estados Unidos? De quem é este carro? Por que está trazendo isso?”.

Enquanto isso, os agentes procuram sinais físicos que possam indicar atividades ilícitas: indicadores de nervosismo, como inquietação, punhos cerrados e evitar contato visual.

Pacotes de inteligência também são usados para caminhões comerciais que entram nos Estados Unidos.

A inteligência desempenha um papel fundamental na interceptação de grandes tentativas de contrabando de drogas e na prevenção de outras, disse Aki. Ela pode indicar cargas anteriores que um caminhão transportou, de onde veio, quem o carregou, quem o operou e se já houve alguma violação de conformidade.

Marin e Aki atribuíram à inteligência o mérito de uma apreensão maciça de metanfetamina em três caminhões diferentes ao longo de uma semana.

“Estava basicamente em vasos de flores, cimento e também em televisores de tela plana”, disse Aki. A apreensão foi baseada em informações de inteligência que sugeriam uma conexão criminosa e levaram a uma inspeção mais aprofundada. No final, os agentes interceptaram quase 4 toneladas de metanfetamina, disse Aki.

Em um caso na fronteira do Texas, os agentes descobriram 307 pacotes escondidos em um caminhão com reboque que transportava alface do México.

De acordo com a CBP, os pacotes continham 476 quilos de metanfetamina no valor de US$ 14,7 milhões.

“Podemos então voltar atrás, com base em nossas informações, tecnologia e inteligência, e perguntar: ‘Bem, qual corretor foi responsável por isso?’”, disse Aki.

“Qual foi o agente de carga responsável? Qual foi o remetente? Quem produziu a alface? Quem colocou a alface naquele reboque? Qual reboque foi usado? Qual caminhão de carga? Qual empresa de carga? Qual empresa de transporte rodoviário foi utilizada?”.

As equipes de inteligência da CBP rastreiam todas essas informações. Elas podem investigar as entidades envolvidas em uma infração para entender melhor com quem estão conectadas e como prever ou impedir futuras tentativas de contrabando de drogas, com base nas associações ao caminhão em questão.

Além dessas medidas de segurança, há equipes móveis com cães farejadores (K-9) e leitores de densidade verificando motoristas e veículos antes que eles cheguem a um agente para sua “entrevista”.

Os leitores de densidade podem detectar áreas dentro dos veículos que não se enquadram na composição típica de um carro. Isso pode indicar compartimentos ocultos ou pacotes contendo narcóticos.

Dos cerca de 42.000 a 47.000 veículos que cruzam diariamente em San Ysidro, cerca de 3% são encaminhados para inspeções secundárias. Isso envolve mais equipes caninas e outra camada de tecnologia sofisticada, complementando o arsenal pelo qual os viajantes já passaram.

“[Os cartéis] estão apostando, na esperança de não serem encaminhados para a inspeção secundária”, disse Marin.

A tecnologia de raios X, integrada à inteligência artificial, oferece uma visão clara de exatamente quem e o que está dentro de cada veículo.

Os raios X são utilizados pela patrulha de fronteira há quase duas décadas, mas a IA melhorou significativamente seu uso, disse Marin. Mais recentemente, foi desenvolvida uma tecnologia para fornecer imagens nítidas do chassi do veículo.

No posto de entrada de San Ysidro, os cartéis tentam burlar a tecnologia escondendo drogas ou pessoas usando o que os agentes federais chamam de “ocultação complexa” — compartimentos fabricados nos tanques de óleo, nos tanques de gasolina ou nos compartimentos do motor dos veículos.

Isso pode ser extremamente perigoso quando se trata de pessoas escondidas.

“Como é esse compartimento?”, perguntou Marin. “Elas conseguem respirar? Quanto tempo ficaram esperando? Quanto tempo ficaram na fila? E então, provavelmente, precisamos realizar Ressuscitação Cardiopulmonar imediatamente para retirá-las de lá? Então, isso é a prioridade, e só depois vem o processo judicial".

Em fevereiro, agentes no Posto de Fronteira de San Ysidro descobriram um cidadão mexicano em um compartimento improvisado no tanque de combustível de um veículo. O indivíduo foi transportado para um hospital local devido a queimaduras sofridas durante a tentativa de contrabando.

Autoridades afirmaram que a preservação da vida é a primeira prioridade, e a coleta de provas para o processo judicial vem em segundo lugar.

Agentes levaram o Epoch Times a uma cabine de raios X para observar as imagens em tempo real.

A tecnologia fornece instantaneamente imagens nítidas de um veículo. Os agentes posicionados nas cabines passam cerca de cinco a dez segundos — é tudo o que é preciso, disse um agente — examinando cada raio-X, em busca de anomalias.

“Normalmente não veríamos [anomalias], mas é aí que esses caras são fundamentais para conseguir identificá-las”, disse Marin.

“Se houver algo lá, ele vai ver. Mas é aí que o treinamento e a experiência realmente entram em ação".

Além das varreduras em tempo real, os agentes mostraram ao Epoch Times imagens de operações anteriores, revelando drogas contrabandeadas em pneus sobressalentes, assoalhos, portas, painéis e assentos.

A diferença entre um veículo “limpo” e um que transporta drogas é quase impossível de ser percebida por um olho destreinado. Mas os agentes nas cabines de raio-X são tão hábeis em detectar anomalias que conseguem determinar o que um pacote escondido pode conter antes mesmo de ele ser removido do veículo, inspecionado e testado.

A mudança nas prioridades de fronteira sob o governo Trump permitiu que os líderes de San Diego colocassem mais agentes nas cabines de raios X e enviassem mais agentes para patrulhar com cães farejadores.

Mas as organizações criminosas continuam tentando burlar o sistema.

“Se os cães farejadores estão lá fora, minhas equipes de patrulha estão lá fora, os sistemas de computador e a IA estão funcionando a todo vapor, o sistema de inteligência está funcionando como deveria, espero que estejamos apreendendo grande parte desse material”, disse Marin.

“[Mas] quando se trata de 42.000 a 47.000 veículos por dia, eles apostam que algo pode passar despercebido".

E, à medida que a tecnologia avança, os cartéis adaptam suas técnicas, afirmaram as autoridades de San Diego.

Quando os raios X foram implementados pela primeira vez, há cerca de 15 anos, eles forneciam imagens granuladas em comparação com a tecnologia atual. Os cartéis mandavam uma pessoa atravessar a fronteira com pacotes escondidos de areia ou ração para cães para ver se seria flagrada.

“Eles estão utilizando a melhor tecnologia e os melhores especialistas para tentar jogar esse jogo de gato e rato conosco”, disse Aki.