Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

Enquanto a guerra com o Irã distraía os Estados Unidos e a Europa se concentrava na Rússia, a China aproveitou a situação para aumentar sua beligerância contra o Japão e suas reivindicações marítimas em torno de Taiwan e no Mar da China Meridional. Mas a guerra com o Irã também incluiu um bloqueio ao país, o que forçou a China a reduzir suas importações de petróleo.

Isso demonstra uma estratégia subutilizada contra o regime e uma guerra que teve efeitos contraditórios para Pequim. Em 31 de maio, a guarda costeira chinesa patrulhou a região leste de Taiwan no contexto dos esforços do Japão e das Filipinas para chegar a um acordo pacífico sobre sua fronteira marítima comum.

Há alguns dias, o regime instalou sua primeira pequena estrutura no Recife de Scarborough, na costa das Filipinas. Se isso for permitido, o Exército Popular de Libertação provavelmente usará essa estrutura “científica” como ponto de apoio para construir uma de suas maiores e mais importantes bases militares no Mar da China Meridional.

A guerra no Irã e a reação de Pequim indicam que um futuro conflito com a China em relação ao seu incrementalismo continua sendo uma preocupação. A estratégia dos EUA e as negociações com Pequim devem levar em conta os pontos de influência não cinéticos que os Estados Unidos mantêm sobre o PCCh, incluindo a coordenação da aliança para a imposição de tarifas mais altas, mais sanções econômicas e opções relacionadas à dependência da China do petróleo importado.

Em caso de guerra ou de ganhos incrementais contínuos do regime chinês, os Estados Unidos e nossos aliados poderiam, por exemplo, impor gradualmente um bloqueio naval às importações de energia da China. Segundo analistas, as reservas de petróleo da China podem durar apenas alguns meses, de modo que a ameaça de um bloqueio daria vantagem a Washington.

Mas a dependência da China do petróleo importado não é um trunfo geopolítico infalível. A China possui cerca de 851 milhões de barris de reservas comerciais, 413 milhões de barris de reservas estratégicas e capacidade subterrânea para mais 130 milhões de barris. À medida que os preços do petróleo subiram devido ao bloqueio do Estreito de Ormuz, a China demonstrou elasticidade da demanda ao reduzir suas importações de petróleo em 3 a 4 milhões de barris por dia (bpd). Antes do bloqueio, Pequim informou importar cerca de 11 milhões de bpd, número que caiu para 7,8 milhões de bpd nos dados mais recentes de maio.

Pequim conseguiu reduzir suas importações de petróleo porque liberou suas reservas comerciais a partir de abril e suas reservas estratégicas em maio. O regime restringiu as exportações de produtos petrolíferos refinados, incluindo gasolina e diesel.

Os consumidores industriais e do varejo chineses demonstraram elasticidade da demanda ao reduzirem suas compras. Os consumidores diminuíram as viagens aéreas e o uso de gasolina, optando por veículos elétricos e viagens de trem. A China intensificou a operação de suas usinas de energia elétrica a carvão. Produtores químicos e refinarias de pequeno porte reduziram sua produção, incluindo nafta, que requer petróleo como matéria-prima. Para abastecer a base industrial chinesa, as indústrias do país recorreram, em vez disso, às suas reservas de produtos químicos.

Os dados do regime e as evidências que ele permite que vazem não são totalmente confiáveis, já que o PCCh oculta sua dependência do petróleo estrangeiro, o que poderia ser usado para influenciar sua tomada de decisões no caso de um de seus piores pesadelos: um bloqueio petrolífero.

Mas as pistas fornecidas pela resiliência econômica da China diante da perda do fornecimento de petróleo do Irã, juntamente com a provável durabilidade dessa resiliência, são dados estratégicos fundamentais para qualquer conflito futuro com a China. Uma guerra em Taiwan que resultasse em um bloqueio petrolífero dos EUA contra a China, por exemplo, teria impacto, mas não tão rapidamente quanto às vezes se supõe.

No entanto, a competição entre EUA e China é existencial para os Estados Unidos e para a democracia de maneira mais geral. Portanto, merece séria consideração a adoção das medidas estratégicas mais duras contra o PCCh, incluindo bloqueios navais dos EUA às importações de petróleo da China e à economia chinesa em geral. Os oleodutos russos, um dos quais atravessa o Cazaquistão, têm capacidade de apenas cerca de 700.000 bpd, o que é insuficiente para substituir as importações marítimas da China.

As vantagens militares dos EUA em relação à China estão se deteriorando, mas ainda poderiam permitir um bloqueio petrolífero ou comercial, cujo potencial deveria ser aproveitado por Washington nas negociações com Pequim sobre qualquer questão, incluindo aquelas relacionadas não apenas ao Japão, Taiwan e às Filipinas, mas também ao comércio internacional mais amplo da China. Um embargo comercial ao país poderia afetar o comércio da China com todos os países, incluindo na Europa e em toda a Ásia.

É certo que tais táticas aumentam o risco de uma escalada militar entre os EUA e a China, mas o regime de Pequim já está fazendo isso ao ampliar gradualmente suas reivindicações territoriais contra aliados dos EUA. Não reagir de maneira proporcional às ações predatórias de Pequim faz com que os Estados Unidos pareçam fracos e dá aos linha-dura do PCCh um argumento para uma maior expansão territorial.

As opiniões expressas neste artigo são do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times.