Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

A China impôs, sem qualquer explicação, uma restrição de 40 dias ao espaço aéreo marítimo em uma área maior do que Taiwan, sinalizando uma possível mudança no sentido de uma prontidão militar sustentada nas proximidades do Japão e dos aliados dos EUA.

A China emitiu Notificações de Missões Aéreas (NOTAMs, na sigla em inglês) reservando o espaço aéreo marítimo no Mar Amarelo e no Mar da China Oriental de 27 de março a 6 de maio, um período de 40 dias, sem anunciar quaisquer exercícios militares nem oferecer uma explicação pública. As zonas reservadas cobrem uma área maior do que a ilha principal de Taiwan, estendendo-se do Mar Amarelo, em frente à Coreia do Sul, até o Mar da China Oriental, em frente ao Japão, incluindo o espaço aéreo ao norte e ao sul de Xangai.

As restrições não têm limite vertical, designado SFC-UNL, o que significa da superfície até altitude ilimitada. A aviação civil não é afetada. Voos comerciais ainda têm permissão para sobrevoar essas áreas, mas devem coordenar-se cuidadosamente com as autoridades chinesas de controle de tráfego aéreo.

NOTAMs desse tipo já foram usados anteriormente para sinalizar exercícios militares chineses, que normalmente duram alguns dias. A China emitiu restrições semelhantes ao longo da mesma costa pelo menos quatro vezes nos últimos 18 meses, mas essas duraram apenas três dias e estavam abertamente ligadas a exercícios anunciados, lançamentos de mísseis ou eventos de treinamento com fogo real.

Desta vez, Pequim não forneceu nenhum aviso, não declarou nenhum exercício e não deu nenhuma explicação. O Ministério da Defesa da China e as autoridades de aviação civil não emitiram declarações e não responderam a pedidos de comentários.

O precedente de novembro e dezembro de 2024 é diretamente relevante. Em novembro de 2024, o controle de tráfego aéreo de Xangai emitiu um NOTAM restringindo sete grandes seções do espaço aéreo ao largo da costa da China por períodos de três dias. Essas zonas se sobrepunham ao espaço aéreo posteriormente utilizado durante exercícios militares em grande escala em dezembro de 2024.

A China não apresentou nenhuma justificativa para as restrições de novembro, e elas passaram relativamente despercebidas pela mídia internacional. Analistas avaliaram que elas podem ter servido como um ensaio para as reservas de espaço aéreo mais significativas que acompanharam os exercícios de dezembro.

Ray Powell, diretor do projeto SeaLight da Universidade de Stanford, que acompanha a atividade marítima chinesa, disse ao Wall Street Journal que a combinação da designação SFC-UNL e uma duração de 40 dias sem nenhum exercício anunciado sugere “uma postura de prontidão operacional sustentada — e uma que a China aparentemente não sente necessidade de explicar”.

Christopher Sharman, diretor do Instituto de Estudos Marítimos da China da Escola Naval de Guerra dos EUA, disse que as zonas poderiam proporcionar à China uma oportunidade de praticar manobras de combate aéreo relevantes para uma contingência em Taiwan.

Ben Lewis, da PLATracker, organização que analisa o desenvolvimento militar chinês e a segurança regional, avaliou que o período mais longo provavelmente dá flexibilidade de programação às Forças Armadas da China para o treinamento de primavera e disse que não prevê exercícios de grande porte, dada a visita da presidente do Kuomintang a Pequim e a cúpula Trump–Xi planejada para meados de maio.

As zonas restritas ficam a centenas de quilômetros ao norte de Taiwan, mas estão localizadas diretamente ao longo das rotas de aproximação voltadas para o Japão e a Coreia do Sul. Um alto funcionário de segurança taiwanês disse ao Journal que a restrição é “claramente direcionada ao Japão”, refletindo os esforços chineses para dissuadir os aliados dos EUA e minar a influência militar americana no Indo-Pacífico enquanto a atenção dos EUA permanece voltada para o conflito no Oriente Médio.

Exercícios chineses anteriores se concentraram no controle de rotas aéreas que as Forças Armadas dos EUA usariam em uma contingência em Taiwan, e a pausa nos voos diários do PLA perto de Taiwan que precedeu esses NOTAMs também permanece sem explicação.

As restrições trazem implicações para os Estados Unidos, o Japão e Taiwan. Os Estados Unidos transferiram recentemente mísseis de longo alcance do Pacífico para o Oriente Médio, e as zonas restritas abrangem rotas diretamente relevantes para a projeção de força do Comando Indo-Pacífico dos EUA. O Japão enfrenta a exposição mais direta, já que a porção do espaço aéreo restrito no Mar da China Oriental fica de frente para a cadeia de ilhas do sudoeste do Japão, onde o país implantou mísseis de longo alcance capazes de atingir partes da China continental.

Ao utilizar um mecanismo de aviação de rotina sem declarar um propósito militar, a China impõe custos, maior prontidão, recursos de inteligência e cautela diplomática às três partes simultaneamente, sem provocar a reação internacional que um exercício de grande escala anunciado geraria.

Não foi relatada nenhuma resposta pública do governo dos EUA às restrições. As Forças Armadas dos EUA, no entanto, continuam suas operações na região. O USS John Finn realizou uma travessia pelo Estreito de Taiwan em 10 de março, com a 7ª Frota dos EUA afirmando que a missão “demonstra o compromisso dos EUA com um Indo-Pacífico livre e aberto” e que as forças americanas “continuarão a voar, navegar e operar em qualquer lugar onde o direito internacional permita”.

Em 28 de março, um dia após as restrições ao espaço aéreo da China entrarem em vigor, caças japoneses foram acionados para interceptar uma nova variante da aeronave de guerra antissubmarina Y-9FQ da China sobre o Mar da China Oriental, a aproximadamente 260 quilômetros a nordeste de Okinawa. O Ministério da Defesa do Japão, ao divulgar detalhes da interceptação, declarou que “continuará coletando informações e realizando vigilância sobre movimentos militares ao redor do Japão 24 horas por dia e tomará todas as medidas necessárias contra violações do espaço aéreo”.

O Japão também aumentou os gastos com defesa para 2% do PIB antes do previsto e está trabalhando com os Estados Unidos para expandir a presença militar conjunta na região sudoeste do Japão.

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