Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

O presidente Donald Trump foi assegurado pelo Pentágono e pela Agência Central de Inteligência (CIA) de que o conjunto reunido de forças especiais, inteligência precisa, eletrônicos de alta tecnologia e aeronaves testadas em combate poderia resgatar um aviador americano ferido que estava sendo caçado no interior do Irã, mas foi alertado de que a operação seria arriscada e poderia dar errado rapidamente.

A decisão final era dele, disseram. Era seu chamado.

“Uma decisão arriscada”, disse Trump. “Poderíamos ter terminado com 100 mortos, em vez de um ou dois — uma decisão difícil de tomar.”

Mas, no final, a escolha foi clara.

“Nas Forças Armadas dos Estados Unidos”, disse o presidente, “não deixamos nenhum americano para trás. Não fazemos isso.”

Durante uma coletiva de imprensa na Casa Branca em 6 de abril, Trump contou como foi orquestrada “uma das maiores, mais complexas e mais angustiante buscas de combate já tentadas”, atuando como narrador ainda impressionado com o que havia acompanhado em tempo real no início da manhã de 5 de abril no Irã.

“Como comandante-em-chefe, nunca esqueço o risco extraordinário assumido pelos guerreiros que enviamos para a batalha”, afirmou.

Menos de 80 horas antes, em 3 de abril, um caça F-15E Strike Eagle foi danificado por fogo terrestre na província de Kohgiluyeh e Boyer-Ahmad e caiu a mais de 160 quilômetros a nordeste, na província de Isfahan, ao sul da cidade de Isfahan, onde havia uma grande presença militar iraniana.

Um homem foi resgatado. Um homem estava desaparecido.

Agora havia apenas uma missão.

Depois de mais de 13 mil missões de combate americanas sobre o Irã desde 28 de fevereiro, um tiro de “Golden BB” disparado pelo que analistas acreditam ter sido um míssil superfície-ar portátil, avistado visualmente, encontrou seu alvo.

O F-15, do 494º Esquadrão de Caça da 48ª Asa de Caça — a Asa Estátua da Liberdade — sediada na RAF Lakenheath, na Inglaterra, foi o primeiro caça de asa fixa americano a ser derrubado por fogo inimigo desde que um A-10 foi abatido sobre Bagdá em abril de 2003.

Mais tarde, no mesmo dia — 3 de abril, Sexta-feira Santa, dois dias antes da Páscoa — um A-10 foi danificado por fogo inimigo e caiu, com o piloto ejetando-se em segurança no Kuwait.

Tanto o piloto do F-15 quanto o oficial de sistemas de armas se ejetaram com segurança, mas ficaram dispersos, um saltando alguns segundos depois do outro, como são treinados para fazer.

“Eles sempre querem se afastar o máximo possível do local do abatimento... porque [o inimigo] vai direto para aquele ponto”, disse o presidente, observando que “mesmo se você saltar dois ou três segundos depois”, os aviadores de paraquedas pousam “a quilômetros e quilômetros de distância” um do outro “porque estão em alta velocidade”.

A resposta imediata dos comandantes no teatro de operações e do Comando Central em Tampa, na Flórida, foi automática — protocolo padrão para uma aeronave abatida em zona de combate.

“Em poucas horas”, disse Trump, “nossas forças armadas enviaram 21 aeronaves militares para o espaço aéreo hostil, muitas voando em altitude muito baixa, sendo alvejadas por tiros.”

Essa primeira onda de forças resgatou o piloto “de território inimigo com um H-60, um helicóptero Jolly Green 2”, trocando tiros “a curta distância”, informou o presidente.

Mas o oficial de sistemas de armas, responsável pelo radar e pelos sistemas de mira da aeronave, permaneceu no solo, e os iranianos o procuravam freneticamente, oferecendo o equivalente a US$ 66 mil de recompensa por sua captura.

Mesmo assim, a CIA sempre soube a localização exata do aviador, que Trump descreveu como um “coronel altamente respeitado” — um oficial de patente incomumente alta para uma missão de combate; o comandante do esquadrão é um tenente-coronel.

Além de rastreá-lo por meio de seus próprios sinais intermitentes, a agência também o monitorava com um dispositivo classificado — um “aparelho sofisticado do tipo bip”, como Trump o descreveu.

O oficial estava ferido e havia torcido o tornozelo, mas conseguiu escalar uma fenda na montanha abaixo de uma crista de 2.100 metros. Drones MQ-9 Reaper circulavam acima, chegando a atacar forças iranianas a menos de 3 quilômetros de distância, segundo a revista Air & Space Forces.

“Ele escalou faces de penhascos, sangrando profusamente, tratou os próprios ferimentos e contatou as forças americanas para transmitir sua localização”, disse o presidente.

A CIA também monitorava, repassando a localização do aviador ao Pentágono enquanto realizava transmissões falsas e despachos entre resgatadores fantasmas, alegando que ele já havia sido resgatado e estava sendo levado para fora do Irã em um comboio. Foi uma “recuperação assistida não convencional”, como a agência descreveu, talvez em colaboração com “civis dispostos a ajudar”.

Enquanto isso, os planejadores do Pentágono entraram em ação. A Força Aérea havia simulado um cenário de busca e resgate muito semelhante em 2023, no Wyoming.

O Comando Central montou dois MC-130J e identificou uma pista de pouso primitiva em uma área rural de fazendas — o que os iranianos mais tarde chamariam de “aeroporto abandonado” — como ponto avançado de armamento e reabastecimento, onde helicópteros ou aeronaves poderiam aguardar em sigilo enquanto o aviador era retirado da montanha.

A pista ficava ao sul de Isfahan, o principal centro de desenvolvimento nuclear iraniano, cercada por instalações do exército, bases de mísseis e aeródromos que, pelo menos antes da guerra, contavam com F-14 Tomcats — relíquias da era pré-revolucionária, mas ainda uma ameaça.

Uma equipe de comandos foi preparada. A força incluía o 160º Regimento de Aviação de Operações Especiais do Exército e o 427º Esquadrão de Operações Especiais da Força Aérea. Algumas reportagens mencionam o SEAL Team 6, outras a Delta Force, para dar maior poder de fogo.

“Imediatamente mobilizamos uma operação massiva para resgatá-lo da montanha”, disse Trump, observando que mais de 200 forças especiais e 155 aeronaves, incluindo quatro bombardeiros, 64 caças, 48 tanques de reabastecimento, 13 aeronaves de resgate e outras, foram mobilizadas.

Os resgatadores não se concentraram ao redor do aviador.

“Queríamos que eles pensassem que ele estava em um local diferente, porque havia uma vasta força militar lá fora, milhares de pessoas procurando”, disse o presidente. “Por isso nos espalhamos por... sete locais diferentes. Eles ficaram muito confusos. Diziam: ‘Espere aí. Eles têm grupos aqui. Eles têm grupos ali.’”

Enquanto alguns iniciavam tiroteios aleatórios e distrações ruidosas para confundir os iranianos, o oficial ferido foi capturado e rapidamente levado para a pista improvisada — provavelmente por um dos vários helicópteros A/MH-6 Little Bird, transportados em partes dentro dos MC-130 e montados no local pelas forças especiais.

“Se você visse, não acreditaria”, disse Trump. “Eles saíram do avião. E esses caras tinham os helicópteros com os rotores desmontados. Eles remontaram esses helicópteros em menos de 10 minutos, e isso foi uma das coisas mais impressionantes. São helicópteros pequenos e incrivelmente potentes... A genialidade dessas pessoas.”

Mas o resgate encontrou um problema: areia.

Os pesados MC-130 ficaram atolados na areia. Assim como na fracassada tentativa de resgate de reféns de abril de 1980, que foi prejudicada em parte por redemoinhos de areia que forçaram alguns helicópteros e aviões a voltar, a areia colocava esta missão em risco. Moscou tem o inverno; o Irã tem a areia.

“Tínhamos um plano de contingência incrível, no qual aeronaves mais leves e rápidas entraram e os tiraram de lá”, disse Trump. “Explodimos os aviões antigos. Reduzimos eles a pedaços, porque havia equipamentos nos aviões que, francamente, gostaríamos de levar, mas não valia a pena passar mais quatro horas lá para retirá-los.”

Muito ainda permanece não revelado, mas duas coisas são certas sobre a missão e sobre o homem, disse o presidente.

“Em uma demonstração impressionante de habilidade, precisão, letalidade e força, as forças armadas americanas desceram sobre a área, enfrentaram o inimigo, resgataram o oficial isolado, destruíram todas as ameaças e saíram do território iraniano sem sofrer nenhuma baixa”, afirmou.

O oficial havia evitado a captura pelas forças iranianas por quase 48 horas. “Isso é muito tempo quando você está em mau estado e sangrando”, disse Trump.

Mas nunca se tratou de um único homem. Sempre se tratou dos 1,34 milhão de americanos que hoje servem à nação nas forças armadas: se você cair, nós iremos buscá-lo.

“Temos pessoas incrivelmente talentosas e, quando chega a hora, movemos céus e terra para trazê-las para casa em segurança”, disse o presidente. “Agradecemos a Deus por cada um deles.”