Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

TAIPEI, Taiwan — Quando Hsiao Bi-khim partiu para Washington há seis anos, a recém-empossada enviada taiwanesa precisava de algo para desafiar os ameaçadores “guerreiros-lobos” da China.

Hsiao criou seu próprio estilo, o de uma “guerreira-gata” — ágil, adaptável, sempre alerta e, o mais importante, com uma veia independente inabalável.

Seis anos depois, Hsiao é a segunda pessoa mais poderosa de Taiwan, e o apelido parece ter resistido bem ao tempo.

“Gatos não podem ser coagidos”, disse ela. “Eles têm vontade própria”.

Hsiao disse que a nação insular é semelhante.

“Taiwan pode ser suave, calorosa e carinhosa”, disse a vice-presidente ao programa “American Thought Leaders”, do Epoch Times, durante uma entrevista no palácio presidencial. “Mas, ao mesmo tempo, é importante manter nossas garras afiadas para nos defendermos”.

Aplicado à diplomacia, disse Hsiao, isso significa muito equilíbrio e busca de interesses comuns — e, no contexto das relações entre os EUA e Taiwan, forjar consenso em todo o espectro político no Congresso dos EUA.

Ao alavancar seus pontos fortes, Taipei e Washington tornam-se multiplicadores de força um para o outro, disse ela. “É aí que está a atração, e é aí que Taiwan e os EUA são muito mais fortes juntos”.

Nascida no Japão, filha de um pastor presbiteriano de Taiwan e de uma professora de música da Carolina do Norte, Hsiao se lembra de ter atuado como ponte assim que começou a falar, fazendo a tradução entre as avós que falavam idiomas diferentes.

Ela ingressou na política aos 24 anos. Em seis anos, conquistou uma cadeira no Yuan Legislativo de Taiwan, tornando-se uma das parlamentares mais jovens da época. Enquanto exerciam juntos o mandato legislativo em 2006, Hsiao e o atual presidente taiwanês, Lai Ching-te, apoiaram uma resolução que exigia uma investigação internacional sobre a extração forçada de órgãos patrocinada pelo Estado de Pequim — uma notícia que o Epoch Times havia divulgado semanas antes.

Como o primeiro médico a se tornar presidente de Taiwan, Lai está “muito comprometido com esses direitos básicos”, disse Hsiao.

À medida que Hsiao ganhava destaque, Pequim a chamou de separatista “ferrenha”, acusando-a de “conluio com os Estados Unidos” para buscar a independência de Taiwan. O regime a colocou duas vezes em sua lista negra.

Hsiao disse que essas eram táticas de intimidação.

“Não vamos deixar que o Partido Comunista da China defina quem somos”, afirmou ela. Assim como muitas outras pessoas que o regime chinês tem tido como alvo, ela está encarando as sanções com naturalidade, disse ela.

Hsiao não tem nenhum negócio pessoal na China, portanto as sanções são meramente simbólicas. Por mais que tente, Pequim não consegue impedir seus esforços para defender Taiwan e os valores que o país representa, disse ela.

Ameaças são parte comum da vida taiwanesa e estão aumentando a cada dia.

O regime chinês, que vê Taiwan como uma província renegada, vem perseguindo Taiwan com aviões de guerra quase diariamente. Pequim rotineiramente impede Taipei de participar de fóruns internacionais. Ele atrai os aliados diplomáticos da nação insular com dinheiro e promessas generosas, em busca de isolar ainda mais Taiwan no cenário mundial.

As ameaças também assumem outras formas.

Durante uma viagem de três dias a Praga em 2024, diplomatas e agentes chineses seguiram Hsiao e, segundo relatos, planejaram um acidente de carro. Hsiao estava a poucas semanas de assumir a vice-presidência.

Em janeiro, as autoridades tchecas prenderam um correspondente da mídia estatal chinesa que havia tentado coletar informações comprometedoras sobre políticos pró-Taiwan.

Cada vez mais, as táticas de guerra secreta da China têm colocado Taiwan na defensiva, disse Hsiao.

Mas Taiwan está encontrando as ferramentas certas para reagir e afirmar sua identidade única, afirmou ela.

O Departamento de Segurança Nacional de Taiwan informou ter observado um crescente descontentamento na China, em meio ao rígido controle do regime e às dificuldades econômicas.

Aproveitando-se disso, a nação insular abriu recentemente um portal online convidando cidadãos chineses a fornecerem informações de inteligência.

Apesar de ter uma população de pouco mais de 23 milhões, Taiwan tem um peso muito superior ao esperado no mercado global.

Conhecida como “a Ilha do Silício”, ela produz quase dois terços dos microchips do mundo — e quase todos os mais avançados —, tornando a ilha um componente insubstituível na economia digital moderna.

No ano passado, Taiwan ultrapassou a Alemanha como o quarto maior parceiro comercial dos Estados Unidos.

Mesmo sem uma aliança formal, os laços estreitos entre os EUA e Taiwan têm resistido a sucessivos governos, garantindo a paz no Estreito de Taiwan — uma artéria crítica para o comércio global — diante de uma China agressiva. Mercadorias no valor de trilhões de dólares trafegam por essa via navegável de aproximadamente 177 quilômetros de largura a cada ano.

Hsiao chamou a relação de “uma das parcerias mais importantes do mundo”.

“É uma parceria que permitiu que o mundo prosperasse”, disse ela.

Ela também vem se expandindo. Em janeiro, Taipei e Washington anunciaram um acordo gigantesco sobre chips que reduz significativamente as barreiras comerciais e injeta um investimento taiwanês de US$ 250 bilhões na infraestrutura de semicondutores e energia dos EUA.

A Heritage Foundation, um think tank conservador, classificou Taiwan em fevereiro como a quinta economia mais livre do mundo. A China ficou em 154º lugar na lista.

O modelo taiwanês, na visão de Hsiao, é a antítese do que existe do outro lado do estreito.

Ordem baseada em regras, Estado de Direito, direitos básicos e liberdade para inovar — é isso que realmente promove o crescimento econômico, afirmou Hsiao.

Economicamente, politicamente e ideologicamente, há uma competição em andamento, mas Hsiao não tem dúvidas sobre qual modelo sairá vitorioso. Enquanto a China comunista “continua a defender sua forma de socialismo e comunismo”, disse ela, Taiwan acredita firmemente que “a democracia dá resultado”.

Os fatos falam por si mesmos, disse ela.

Por décadas, o Ocidente se envolveu com a economia chinesa, na esperança de que, ao integrar a China ao sistema comercial global e ajudar o país a enriquecer, a liberdade política viesse em seguida.

Isso não aconteceu, observou Hsiao.

“Vimos um enorme crescimento econômico, mas não vimos o tipo de abertura política ou progresso que muitos esperavam; em vez disso, vimos em algumas áreas o contrário”, disse ela.

“Essa é uma realidade que a maioria de nós precisa levar em consideração ao buscarmos as formas mais adequadas de lidar com a [República Popular da China]”.

O PIB per capita de Taiwan em 2026 é o triplo do da China continental, segundo o Fundo Monetário Internacional.

A nação insular busca reforçar sua defesa. Até 2030, Lai pretende aumentar o orçamento militar de cerca de 3% para 5% do PIB. No início de junho, Taiwan realizou um teste de lançamento de seu sistema de foguetes norte-americano na direção do continente, simulando uma defesa contra uma invasão chinesa.

O governo de Lai ainda tem obstáculos a superar. O partido da oposição, que se inclina mais para Pequim, bloqueou a proposta de gastos militares do governo dezenas de vezes antes de aprovar um projeto de lei orçamentária reduzido.

Mas Hsiao disse que o progresso é prova da transparência e da prestação de contas de Taiwan.

Salvaguardar a segurança da nação significa, essencialmente, “colocar nosso dinheiro onde está nossa boca”, disse ela, acrescentando que seu partido continuará a destacar essa importância para a sociedade taiwanesa.

Em todo o mundo, Taiwan se inseriu em “todas as camadas” da cadeia de suprimentos de inteligência artificial e tecnologia, disse Hsiao.

Ela afirmou que seu povo — os “estabilizadores” e “construtores da paz” — também se esforça para contribuir de outras maneiras na arena internacional.

Essa é sua visão da “diplomacia dos gatos”: Taiwan é minúsculo, mas ainda assim uma força a ser levada em conta.

“Os gatos — são pequenos, mas conseguem pular 10 vezes a sua altura ou mais”, disse ela.

“E têm nove vidas”.

A entrevista completa com “American Thought Leaders” será exibida pela primeira vez na EpochTV na terça-feira, 23 de junho, às 17h (horário da costa leste dos EUA).