Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times. 

A União Europeia está planejando uma estratégia de estoque, mineração e refinamento de elementos de terras raras, que será revelada mais detalhadamente em meados de novembro. O plano é utilizar a substituição de importações para combater os controles de exportação de sete terras raras impostos pela China em abril.

No entanto, pode levar de 10 a 15 anos para que a Europa se torne totalmente independente do fornecimento de terras raras da China, e até lá a guerra da Rússia pode ter avançado ainda mais nas fronteiras orientais da Europa. Até que a União Europeia ameace de forma credível com tarifas severas contra a China — da ordem de 100%, como sugerido em outubro pelo presidente dos Estados Unidos, Donald Trump —, é improvável que Pequim ceda. As tarifas da UE proporcionariam bastante influência, já que a União Europeia tem um déficit comercial persistente com a China de aproximadamente 300 bilhões a 400 bilhões de euros anualmente desde 2022.

O controle da China sobre os elementos de terras raras equivale a um sistema global de licenciamento que poderia dar a Pequim um domínio sobre os setores de inteligência artificial (IA), defesa, automotivo e outros setores de alta tecnologia da União Europeia. Infelizmente, é tarde demais para a UE estocar elementos de terras raras, já que a China já está restringindo as exportações desses elementos. Parte das importações anteriores de elementos de terras raras da União Europeia era proveniente da China em 98%. Pode levar uma dúzia de anos para diversificar totalmente a mineração e o refinamento de terras raras fora da China, de acordo com analistas da SFA Oxford.

Enquanto isso, as indústrias de defesa e automotiva da Europa estão à mercê de Pequim, que está normalizando a noção de que o PCCh tem controle global sobre um insumo tão crítico para a defesa e a indústria da Europa — e, por extensão, a soberania e o poder comercial de muitas nações livres da Europa.

Os controles do PCCh sobre os elementos de terras raras, por exemplo, triplicaram o custo de alguns desses elementos nos mercados globais e tornaram as sanções europeias contra a China ineficazes. Isso inclui sanções pelo apoio de Pequim à máquina de guerra da Rússia, cujos ataques já estão se desviando da Ucrânia, ultrapassando a fronteira com a Polônia, Estônia e Romênia. As sanções europeias contra a forma totalitária de governo da China, a agressão territorial, o apoio a ditadores e terroristas em todo o mundo e os abusos dos direitos humanos também foram enfraquecidas ou tornaram-se inexistentes devido à ação de Pequim em relação aos elementos de terras raras.

Caças, mísseis guiados e drones requerem elementos de terras raras para funcionar. O efeito dos controles do PCCh sobre essas linhas de produção europeias provavelmente é confidencial. Mas, em junho, a Associação Europeia de Fornecedores Automotivos, ou CLEPA, alertou para os riscos à cadeia de suprimentos automotiva devido aos controles de exportação de Pequim sobre chips de computador.

“Os chips são essenciais para a eletrônica dos veículos e até 700 outros componentes críticos”, disse a CLEPA em um comunicado à imprensa na época. “A escassez tem um efeito contínuo em sistemas eletrônicos importantes, como sensores de radar, que sozinhos consomem cerca de um milhão de chips por semana.”

Em setembro, a CLEPA observou que as fábricas automotivas europeias haviam parado devido à escassez de elementos de terras raras. A BMW e outras grandes montadoras enfrentaram interrupções em suas cadeias de suprimentos. Embora a BMW esteja se esforçando para produzir motores sem terras raras, isso só funciona em motores elétricos maiores. Os elementos de terras raras continuam sendo necessários para pequenos motores elétricos que acionam tudo, desde janelas até limpadores.

As sanções europeias permanecerão ineficazes até que Bruxelas elimine sua dependência dos elementos de terras raras da China, sem mencionar outras importações estratégicas. O PCCh encontrou o calcanhar de Aquiles da Europa, o que a tornará vulnerável às exigências de Pequim de abrir os mercados europeus à China e fornecer exportações europeias essenciais às empresas chinesas.

Pequim busca máquinas de fabricação de semicondutores da Holanda, por exemplo, o que certamente fará parte das negociações em andamento. Pequim pressionará Bruxelas não apenas por chips com capacidade de IA, mas também pelas máquinas que fabricam os chips.

A União Europeia também está impedida de responder à crescente agressão internacional do regime chinês em lugares como Taiwan, as Ilhas Senkaku do Japão, as Filipinas e o Himalaia da Índia.

A falta de poder que a UE tem nas negociações com Pequim devido aos controles de terras raras dará à China tempo para construir seu apoio militar e diplomático global para um ataque a Taiwan, o que poderia dar a Pequim o controle sobre as principais fábricas de semicondutores taiwanesas — também conhecidas como fabs — necessárias para tornar o PCCh ainda mais destemido em relação às sanções econômicas do Ocidente. Isso foi algo que a antiga União Soviética nunca conseguiu, tornando o PCCh uma ameaça maior do que os soviéticos jamais foram.

Em 2022, a União Europeia anunciou um regime de substituição de importações de elementos de terras raras chamado Critical Raw Materials Act (Lei de Matérias-Primas Críticas). Ele visa substituir grande parte das terras raras da China pela produção doméstica até 2030, incluindo o atendimento doméstico de pelo menos 10% das necessidades de extração da UE, 40% de seu processamento e 25% de sua reciclagem. A mineração e o refino domésticos da UE poderiam ser ampliados em caso de emergência. A União Europeia limitaria a dependência de qualquer fornecedor estrangeiro único a 65% das necessidades da UE, o que provavelmente ainda é muito. Outra iniciativa, a ReSourceEU, diversificará as cadeias de abastecimento de terras raras para a Estônia, Austrália, Canadá e Cazaquistão.

Tudo isso é muito pouco, muito tarde e insuficiente, dado que o mundo livre não tem 10 a 15 anos para esperar que a União Europeia se torne independente da ameaça de Pequim de estrangular o abastecimento de terras raras da Europa. Medidas mais duras devem ser consideradas. Aplicar tarifas de 100% ao comércio da UE com a China é o tipo de penalidade que poderia forçar Pequim a recuar imediatamente em seus controles de exportação de terras raras. Isso daria à Europa o tempo necessário para desenvolver seu próprio abastecimento de terras raras e nunca mais hipotecar sua soberania em uma loja de penhores em Pequim.

As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times.

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