Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

A China posicionou-se discretamente como a força dominante na cadeia de abastecimento farmacêutica dos Estados Unidos, e os americanos estão pagando por isso de maneiras que vão muito além de preços mais altos no balcão da farmácia.

A China é o maior fornecedor estrangeiro de insumos farmacêuticos essenciais dos Estados Unidos em termos de volume, respondendo por 39,9% das importações em 2024, de acordo com dados do governo americano. Em categorias específicas de medicamentos, a dependência é muito mais alarmante. Os Estados Unidos dependiam da China para 99% de sua prednisona importada, 92% de sua penicilina e estreptomicina e 94% de seus kits de primeiros socorros somente em 2024.

Na verdade, quase 700 medicamentos aprovados para uso nos Estados Unidos dependem de pelo menos um produto químico produzido exclusivamente na China, de acordo com uma análise de outubro de 2025 da U.S. Pharmacopeia (U.S.P). Isso inclui antibióticos amplamente prescritos, como a amoxicilina, além de medicamentos para doenças cardíacas, convulsões, câncer e HIV.

Isso não é uma coincidência. É o resultado de uma estratégia deliberada e dirigida pelo Estado.

Em 2008, Pequim designou formalmente os produtos farmacêuticos como uma “indústria de alto valor agregado” e inundou o setor com subsídios, incentivos à exportação e investimentos apoiados pelo Estado. O objetivo não era simplesmente fabricar medicamentos a baixo custo, mas controlar toda a cadeia de suprimentos, desde os componentes químicos básicos até o comprimido acabado.

A estratégia funcionou. Hoje, a China controla aproximadamente 70 a 80% da produção global de ingredientes farmacêuticos ativos (IFAs) para antibióticos e cerca de 80% dos intermediários usados mundialmente para fabricar IFAs, segundo o relatório da U.S.P. Quarenta e um por cento das principais matérias-primas, que são as bases químicas a partir das quais os IFAs são sintetizados, vêm da China.

O consultor da Comissão de Revisão Econômica e de Segurança EUA-China, Michael Kuiken, disse isso claramente em uma audiência de 2025: “Parece que, no setor farmacêutico, somos dependentes, ou quase totalmente dependentes, da China. Não vejo como poderíamos liderar nesse setor”.

O déficit comercial farmacêutico dos EUA reflete exatamente isso: US$ 139,5 bilhões em 2024, um aumento em relação aos US$ 102,3 bilhões do ano anterior, de acordo com números divulgados pelo Escritório de Análises Econômicas em fevereiro de 2025.

A verdade é que, para Pequim, a medicina é outra frente crucial na batalha contra a hegemonia americana. A agência de notícias estatal chinesa Xinhua deixou isso claro durante a pandemia da COVID-19, alertando que Pequim poderia “anunciar o controle estratégico sobre produtos médicos e proibir as exportações para os Estados Unidos”, acrescentando que os Estados Unidos então “cairiam no inferno de uma nova epidemia de pneumonia por coronavírus”.

Isso não foi retórica vazia. Foi uma prévia de como realmente se parece a dependência farmacêutica transformada em arma.

A Brookings Institution documentou três cenários pelos quais a China poderia exercer esse controle: restrições deliberadas à exportação para obter vantagem geopolítica, competição por suprimentos escassos durante emergências globais e perturbações em todo o sistema que se propagam pelas cadeias de abastecimento dos EUA e globais.

A China já demonstrou sua disposição de usar medidas comerciais e de acesso ao mercado para pressionar parceiros. Aplicar esse mesmo manual aos produtos farmacêuticos é uma opção estratégica que Pequim mantém em reserva.

Além do risco geopolítico, existe um perigo mais silencioso e insidioso relacionado à qualidade do que realmente sai das instalações farmacêuticas chinesas.

Em 2025, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA, na sigla em inglês) citou dois produtores chineses de IFA por questões de controle de qualidade. Não foi a primeira vez. Os fabricantes farmacêuticos chineses têm demonstrado um padrão repetido de violação das regulamentações da FDA. Além disso, as inspeções, que são, na melhor das hipóteses, pouco frequentes, têm se mostrado lamentavelmente inadequadas para manter padrões consistentes.

A falta de supervisão do governo dos EUA na produção de nossos medicamentos é impressionante. A FDA inspeciona laboratórios chineses com ainda menos frequência do que os indianos, e esse padrão já era baixo.

Não é exagero dizer que os medicamentos mais perigosos no mercado são aqueles que os americanos tomam todos os dias. Os medicamentos genéricos representam mais de 90% das prescrições dispensadas nos Estados Unidos. Somente em 2024, os americanos tomaram 187 bilhões de comprimidos e cápsulas genéricos, ou cerca de 550 comprimidos por pessoa. Infelizmente, esses também são os mais propensos a apresentar baixo desempenho ou contaminação.

A China detém quase o monopólio de alguns dos medicamentos mais comuns usados para tratar doenças crônicas generalizadas. Entre eles estão a metformina para diabetes (da qual a China controla mais de 80% do mercado global de IFA de metformina), estatinas para colesterol alto, Inibidores Seletivos da Recaptação da Serotonina (ISRSs) para depressão, medicamentos para pressão arterial e antibióticos.

As consequências da fabricação farmacêutica chinesa não regulamentada ou mal regulamentada não são teóricas. Elas já mataram americanos.

O exemplo mais flagrante é o desastre da heparina em 2008. A Baxter International adquiria sua heparina, um anticoagulante, de uma fábrica chinesa em Changzhou. A heparina bruta daquela fábrica havia sido adulterada com sulfato de condroitina supersulfatada, um substituto barato que custa aproximadamente US$ 20 por quilo, em comparação com US$ 2.000 por quilo da heparina genuína.

Depoimentos no Congresso descreveram o problema da substituição por produtos baratos na China como “um esquema deliberado”, com contaminação rastreada em pelo menos 12 instalações chinesas e detectada em 11 países. 

A FDA nunca havia inspecionado a fábrica chinesa antes de aprovar o pedido da Baxter para adquirir seu IFA (ingrediente farmacêutico ativo) dela. Quando a agência finalmente agiu, pelo menos 81 americanos já haviam morrido e 785 ficaram gravemente feridos.

Evidentemente, o regime comunista chinês não tem qualquer consideração pelas vidas americanas.

Em 2018, descobriu-se que a fabricante chinesa Zhejiang Huahai Pharmaceutical havia contaminado o valsartan, um medicamento para pressão arterial amplamente prescrito, com N-nitrosodimetilamina, ou NDMA, um provável carcinógeno humano associado a câncer de fígado, estômago, colorretal e de próstata.

Por mais inacreditável que pareça, a contaminação vinha ocorrendo há seis anos, desde 2012. Um inspetor da FDA visitou a fábrica em 2017, documentou graves deficiências e recomendou uma carta de advertência. A FDA se recusou a emitir a carta de advertência e permitiu que a empresa se autocorrigisse.

Mesmo depois disso, o recall total só ocorreu em julho de 2018. No início de 2025, 1.303 ações ainda estavam pendentes em um processo multijurisdicional, com evidências de que a Zhejiang Huahai havia destruído documentos de instrução solicitados pelos advogados dos demandantes.

A dependência farmacêutica dos Estados Unidos em relação à China é impressionante e está se acelerando. As importações farmacêuticas dos EUA aumentaram de US$ 73 bilhões em 2014 para US$ 215 bilhões em 2024.

E, ainda assim, a escassez de medicamentos é comum e está aumentando.

Até o momento, o número de escassez de medicamentos em vigor é de 223, um aumento pelo segundo trimestre consecutivo, de acordo com a Sociedade Americana de Farmacêuticos do Sistema de Saúde. Mas, felizmente, esse número é inferior ao recorde histórico de 323 no primeiro trimestre de 2024. No entanto, as consequências dessas escassezes são previsíveis: cirurgias adiadas, alternativas menos eficazes, erros de medicação e, nos casos mais graves, mortes evitáveis.

Além disso, os americanos já pagam 2,78 vezes mais por medicamentos do que as pessoas em outros países desenvolvidos. À medida que tarifas e interrupções no abastecimento elevam os custos, esses preços subirão ainda mais.

A dependência farmacêutica dos Estados Unidos vai além da fabricação. Em 2024, a China desenvolveu 30% dos novos medicamentos inovadores do mundo, mais do que toda a União Europeia, de acordo com a Information Technology and Innovation Foundation.

Em 2025, as empresas chinesas de biotecnologia geraram um valor recorde de US$ 135,7 bilhões em transações de licenciamento, quase o triplo do ano anterior, de acordo com dados da Administração Nacional de Produtos Médicos. Como resultado, um terço dos novos compostos nos pipelines farmacêuticos dos EUA agora tem origem em empresas chinesas.

Em março de 2026, o CEO da Pfizer, Albert Bourla, advertiu sem rodeios que, pela primeira vez nas últimas décadas, “o domínio dos EUA na tecnologia biotecnológica está [sendo] desafiado por um concorrente, e esse concorrente é a China”.

O ex-comissário da FDA, Scott Gottlieb, ecoou o alerta: “Se não tomarmos cuidado, todos os medicamentos poderão ser fabricados na China”.

A China comunista transformou deliberadamente os produtos farmacêuticos em armas. Toda vez que um paciente toma um remédio para pressão arterial, um diabético toma metformina ou um paciente hospitalar recebe heparina, há um risco significativo de que uma instalação chinesa tenha estado envolvida, sem supervisão americana.

As mortes por heparina em 2008. O escândalo do câncer relacionado ao valsartan de 2012 a 2018. A escassez de medicamentos atingiu níveis recordes em 2024. Isso não são acidentes; são políticas.

O governo dos EUA está sendo instado a agir, mas será que o fará?

As opiniões expressas neste artigo são do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times.