Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

Há anos, bilhões de dólares vêm sendo investidos na promessa de uma revolução tecnológica na agricultura.

Empresas de capital de risco, startups do Vale do Silício, empresas de robótica e desenvolvedores de inteligência artificial (IA) parecem todos convencidos de que o futuro da agricultura é totalmente autônomo. Trator sem motorista. Colheitadeiras robóticas. Sistemas de gestão de culturas com IA. Drones para pulverização de precisão. Fazendas inteiras operadas com o mínimo de mão de obra humana.

E, no entanto, enquanto toda essa tecnologia futurística está sendo desenvolvida, testada e comercializada, algo mais está acontecendo discretamente nos bastidores. Os verdadeiros agricultores estão desaparecendo.

Ao ver empresas como a Monarch Tractor enfrentando dificuldades após anos de hype e centenas de milhões de dólares em investimentos, não consigo deixar de sentir que há uma desconexão entre a visão que os investidores têm da agricultura e a realidade da vida no campo.

Digo isso não apenas como agricultora regenerativa, mas como mãe e alguém que passa todos os dias imersa na imprevisibilidade dos sistemas vivos.

A agricultura não é software.

É clima, biologia, timing e observação. É lama, cercas quebradas e animais fugindo, exatamente quando você já está sobrecarregado. São bombas que param no meio da noite e tempestades que chegam durante a colheita. É compreender mudanças sutis na umidade do solo, na recuperação da grama, no comportamento animal, na pressão dos insetos e nos ritmos sazonais que nem sempre podem ser quantificados com precisão em pontos de dados.

Quanto mais me aprofundo na agricultura, mais percebo que a natureza não é mecânica. É relacional.

E, no entanto, grande parte da visão tecnológica moderna para a agricultura trata a fazenda como um chão de fábrica que simplesmente precisa de melhor automação.

A escala de investimento que flui para esse setor é impressionante. Startups de tecnologia agrícola (AgTech) levantaram dezenas de bilhões de dólares globalmente nos últimos anos, com financiamento sendo direcionado para tratores autônomos, colheitadeiras robóticas, sistemas de gestão de culturas com IA, fazendas verticais internas, monitoramento por satélite, biologia sintética e plataformas de gestão agrícola baseadas em dados.

Categorias inteiras de investimento estão agora centradas em substituir ou minimizar o trabalho humano na agricultura. Empresas de robótica e automação agrícola continuam atraindo enorme atenção dos investidores, enquanto grandes corporações como John Deere e Caterpillar aumentam seus investimentos em sistemas autônomos e maquinário impulsionado por IA.

Algumas empresas estão levantando centenas de milhões de dólares para automatizar tudo, desde a remoção de ervas daninhas até a colheita e a pulverização. Enquanto isso, muitos agricultores não conseguem ganhar o suficiente para manter suas operações funcionando.

Esse contraste parece impossível de ignorar.

Ao mesmo tempo, estamos testemunhando o que parece ser um colapso agrário total ocorrendo em câmera lenta por toda a América. Os agricultores estão envelhecendo. Os jovens não têm condições de comprar terras. Pequenas fazendas estão desaparecendo. O peso das dívidas está esmagando famílias. Os processadores locais de carne são escassos. As comunidades rurais continuam se esvaziando enquanto a consolidação se acelera.

A idade média do agricultor americano continua aumentando, e muitas operações sobrevivem apenas porque uma geração está se mantendo por tempo suficiente para transferir conhecimento para a próxima. Em algumas comunidades, não há próxima geração alguma.

Mas, em vez de concentrarmos nossa energia nacional na reconstrução de sistemas alimentares locais resilientes, na restauração das economias rurais, na formação de jovens agricultores, na descentralização do processamento e na ajuda às famílias para que permaneçam na terra, enormes quantidades de capital estão fluindo para a ideia de que talvez possamos simplesmente automatizar o ser humano para tirá-lo completamente da equação.

Isso deve preocupar a todos nós.

Porque, quando se começa a olhar de perto, percebe-se que isso não está acontecendo apenas na agricultura. Cada vez mais, nossa sociedade parece ver os próprios seres humanos como a ineficiência.

Motoristas são substituídos por veículos autônomos. Caixas, por caixas de autoatendimento. Atendimento ao cliente, por chatbots. Artistas, por geradores de IA. Professores, por plataformas de software. Agricultores, por robótica.

A suposição subjacente a grande parte do desenvolvimento tecnológico moderno é que o sistema ideal é aquele com menos envolvimento humano.

Mas os seres humanos não são simplesmente máquinas ineficientes.

Os seres humanos possuem intuição. Responsabilidade. Moralidade. Moderação. Cuidado. Criatividade. Observação. Relacionamento.

Um bom agricultor não está simplesmente maximizando a produção. Um bom agricultor está participando de um relacionamento contínuo com a terra, a água, os animais, o clima e a comunidade. Os melhores agricultores que conheço são pessoas profundamente observadoras. Eles percebem pequenas mudanças na cor da grama, variações na energia dos animais, padrões de chuva e o cheiro do solo após uma tempestade.

Muitas dessas coisas são difíceis de quantificar porque os sistemas vivos são dinâmicos e contextuais.

E é aí que fico profundamente cético em relação à trajetória atual.

Algumas tecnologias têm, sem dúvida, valor. Os agricultores sempre adotaram ferramentas. Os tratores, por si só, já foram uma tecnologia revolucionária. Sistemas de irrigação, refrigeração, cercas elétricas, motosserras e mapeamento por GPS mudaram drasticamente a agricultura.

A tecnologia não é, por si só, o problema.

A verdadeira questão é que tipo de sistema a tecnologia está reforçando.

Ela está ajudando os agricultores a se tornarem mais resilientes e conectados à terra? Ou está tentando remover os seres humanos do processo por completo?

Há outro aspecto dessa conversa que parece incômodo, mas é necessário reconhecer.

Muitas dessas tecnologias autônomas estão sendo desenvolvidas em paralelo a sistemas agrícolas cada vez mais dependentes de produtos químicos. Pulverizadores autônomos. Equipamentos autônomos de aplicação de pesticidas. Sistemas de herbicidas de precisão com IA.

E não posso deixar de me perguntar se parte do impulso em direção à automação se deve ao fato de que menos pessoas querem interagir fisicamente com os produtos químicos que estão sendo usados.

Para ser claro, os trabalhadores rurais merecem segurança. Reduzir a exposição a substâncias nocivas é importante. Mas há aqui uma contradição filosófica mais profunda que não devemos ignorar.

Se um sistema se torna tão intensivo em produtos químicos que preferimos cada vez mais que robôs o manuseiem em vez de seres humanos, o que isso diz sobre o próprio sistema?

Porque mesmo que um robô pulverize o produto químico, ainda vivemos a jusante dele. Ainda comemos alimentos cultivados dentro desse sistema. A biologia do solo ainda interage com ele. Os cursos d’água ainda o transportam. Os ecossistemas ainda o absorvem.

Remover o aplicador humano não remove as consequências.

Como mãe, penso nisso constantemente. Penso nos microbiomas dos meus filhos. Penso na saúde do solo. Penso no que acontece quando os seres humanos se tornam mais desconectados dos sistemas biológicos que os sustentam.

Uma das maiores ilusões da sociedade moderna é a crença de que podemos nos separar da natureza e ainda assim permanecer saudáveis.

Não podemos.

Não estamos fora da natureza. Fazemos parte dela.

É por isso que acredito que o futuro da agricultura não pode se resumir simplesmente a substituir seres humanos por máquinas. O futuro deve envolver a reconstrução das relações humanas com a própria terra.

A agricultura regenerativa, em sua essência, não se trata de nostalgia. Não é antitecnologia. Trata-se de reconhecer que sistemas saudáveis exigem participação, observação e reciprocidade.

A resposta não é a tecnologia. A resposta é a tecnologia apropriada a serviço dos sistemas vivos.

Ferramentas que ajudam os agricultores a cuidar melhor da terra são valiosas. Ferramentas que reduzem o trabalho desnecessário sem desconectar os seres humanos da realidade ecológica são valiosas. Mas um futuro em que a produção de alimentos se torne inteiramente industrializada, autônoma, centralizada e dissociada da gestão humana me parece profundamente perigoso.

Porque a alimentação não é apenas mais uma indústria.

A alimentação é a própria vida.

E quanto mais os seres humanos se afastam de uma relação direta com os sistemas que sustentam a vida, mais frágeis nos tornamos.

As opiniões expressas neste artigo são do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times.