Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

À medida que a inteligência artificial continua se infiltrando no cotidiano, os data centers necessários para dar suporte a essa tecnologia em expansão estão surgindo por toda a América — muitos deles próximos a áreas residenciais. Mais de um terço dos americanos vive hoje a poucos quilômetros de pelo menos um data center.

Essa proximidade significa que muitos projetos de desenvolvimento não estão ocorrendo sem contratempos, já que os moradores levantam questões sobre os efeitos desconhecidos sobre seus recursos. Tanto os moradores quanto os desenvolvedores que conversaram com o Epoch Times apontaram a transparência como uma questão fundamental.

Os desenvolvedores também afirmaram que estão trabalhando para abordar as preocupações dos moradores já na fase de planejamento, adicionando medidas de segurança para reduzir as necessidades de água e energia.

Enquanto isso, a oposição popular aos data centers está ganhando força à medida que se aproxima das eleições de 2026.

Os Estados Unidos têm atualmente mais de 3.100 data centers em operação e mais de 1.800 em vários estágios de desenvolvimento, de acordo com dados fornecidos pela plataforma de inteligência de infraestrutura e mapeamento Data Center Map.

Virgínia, Texas e Califórnia lideram o país em número de data centers, segundo os dados. Só a Virgínia tem um total combinado de 711 centros atualmente em operação, em construção e planejados. O Texas tem um total combinado de 544, e a Califórnia, 333.

Essas instalações de dados são tipicamente edifícios enormes que abrigam infraestrutura de tecnologia da informação, sistemas de armazenamento de dados e equipamentos de rede e processamento. Elas também requerem subsistemas de energia, geradores de reserva e sistemas de climatização e refrigeração para evitar o superaquecimento do hardware.

De acordo com uma análise recente do Pew Research Center, 87% dos data centers existentes estão localizados em regiões urbanas, enquanto 67% dos data centers planejados têm como alvo a construção em áreas rurais.

A análise também revela que 38% dos americanos vivem atualmente a menos de oito quilômetros de pelo menos um data center em operação.

“Essas estruturas tendem a ser construídas em aglomerados: nove em cada dez data centers estão a menos de oito quilômetros de outro”, observa o relatório. “Como resultado, a maioria dos americanos que vive perto de um data center também vive perto de pelo menos mais um".

De acordo com a Data Center Watch, a oposição da comunidade aos data centers está crescendo em todo o país, passando de disputas individuais de zoneamento para uma força política nacional.

Estima-se que US$ 152 bilhões em investimentos potenciais foram bloqueados ou adiados em 2025, incluindo US$ 98 bilhões somente no segundo trimestre — mais do que todas as interrupções combinadas desde 2023 e afetando 20 projetos, mostram os dados da organização de pesquisa.

A atividade acelerou drasticamente no terceiro e quarto trimestres, com centenas de grupos ativistas em 42 estados se organizando para bloquear a construção ou expansão de data centers no final do ano.

“Nós nos unimos e dissemos não, e estou muito orgulhosa do clamor dos cidadãos comuns para dizer ‘esperem um minuto’ antes de seguir em frente com isso”, disse Danei Edelen, que lidera o grupo de base Southern Ohio Responsible Development (SORD, sigla em inglês para o grupo Desenvolvimento Responsável no Sul de Ohio), localizado no condado de Brown, ao Epoch Times. Sua cidade natal, Mount Orab, cerca de 64 km a leste de Cincinnati, é o mais recente alvo de um data center de hiperescala.

“Alguns desses centros podem consumir até 19 milhões de litros de água, o que equivale ao consumo de uma pequena cidade”, disse Edelen. “Quanto ao ruído, pode ser como ter uma motocicleta funcionando 24 horas por dia, 7 dias por semana".

O grupo também tem preocupações com os riscos à saúde que poderiam resultar de possível poluição do ar, contaminação da água ou exposição a eletricidade de alta tensão.

Com a influência da SORD e de outros moradores do Condado de Brown, o governo local emitiu recentemente uma moratória de seis meses sobre o projeto, que poderia abranger quase 4.800 quilômetros quadrados.

Clayton Tucker, secretário da União dos Agricultores do Texas e candidato democrata a ministro da Agricultura do Texas, disse estar preocupado com a insuficiência de água para irrigação.

“Pode custar até US$ 40.000 perfurar um novo poço, e alguns desses centros são grandes consumidores de água, usando quantidades incríveis de água aqui no Dust Bowl”, disse ele ao Epoch Times.

Ele afirmou que os níveis de água em alguns poços no estado já caíram 7,6 metros.

Tucker também se preocupa com o aumento das contas de serviços públicos.

“ Alguns desses centros são como construir uma cidade inteira, e espera-se que o consumo de energia triplique ou quadruplique até 2032”, disse ele.

Tucker conversou com agricultores de outros estados que viram um influxo recente de data centers.

Ele observou que, embora os governos estadual e federal tenham tido pouco envolvimento, os governos locais têm se mostrado sensíveis às suas preocupações. A ação de várias câmaras municipais bipartidárias conseguiu suspender os planos para data centers em Athens e San Marcos, no Texas.

“Nosso principal objetivo é adiar esses projetos e esperar por uma tecnologia melhor”, disse Tucker. “Ter centros que não usam água e chips de computador que consomem uma fração da energia, com pouco ou nenhum ruído, resolveria muitos problemas de recursos".

A SORD está pronta para dar um passo adiante, propondo uma emenda constitucional estadual que proibiria data centers de hiperescala. O grupo está trabalhando para reunir 413.000 assinaturas válidas para se qualificar para uma votação na próxima eleição.

Jennifer Dunphy, consultora de saúde pública e autora de “The Toxin Handbook” (O Manual das Toxinas, na tradução), disse ao Epoch Times que já existem planos para um novo grande data centers a menos de oito quilômetros de sua casa em Orange County, Califórnia. Sua preocupação é mais com o que esses centros podem se tornar no futuro.

“A grande questão é para onde esses centros estão indo”, disse ela. “À medida que precisam de mais e mais energia e recursos, eles crescerão e se tornarão mais complexos, possivelmente causando efeitos à saúde no futuro".

Atualmente, observou ela, não há evidências que liguem diretamente os data center a qualquer efeito específico à saúde, mas há preocupações sobre os campos eletromagnéticos e a poluição do ar afetando pessoas com comorbidades, como doença pulmonar obstrutiva crônica, asma e certas condições cardíacas, ou os idosos.

Dunphy também acredita que a probabilidade de contaminação da água por data centers é baixa.

“Eu ficaria mais preocupada com centros petroquímicos ou de manufatura que produzem escoamento de produtos químicos”, disse ela. “Então isso se torna uma preocupação maior".

O maior problema, observou ela, é que não houve estudos em grande escala sobre data centers e seus impactos nas comunidades locais.

“Não sabemos o suficiente sobre eles para tê-los em nosso quintal”, disse ela. “E não, não sou a favor de um data center perto da minha casa".

Edelen disse que seu grupo não é contra o desenvolvimento responsável.

“Só queremos mais tempo para estudar o impacto que isso pode ter na comunidade”, disse ela.

Emma Cox é diretora comercial da ClimeCo, uma empresa global de consultoria ambiental e descarbonização com sede em Houston que ajuda construtoras a se desenvolverem de forma mais responsável, reduzindo as emissões de carbono e gases de efeito estufa.

“Os data centers estão surgindo com uma rapidez incrível, e minha preocupação é que alguns desenvolvedores não estejam considerando um crescimento responsável”, disse ela ao Epoch Times. “Como resultado, acredito que tanto o meio ambiente quanto a saúde humana possam ser prejudicados".

A União dos Agricultores do Texas busca mais transparência e honestidade quando data centers são propostos.

“Muitas vezes, os desenvolvedores não contam toda a verdade”, disse Tucker.

Uma pesquisa encomendada pela Redfin e conduzida pela Ipsos revelou que 47% dos moradores se opõem à construção de data centers de IA em seus bairros, enquanto 38% apoiam os projetos.

A pesquisa também mostrou que os americanos mais jovens são mais propensos a apoiar a construção de data centers em seu “quintal”. Politicamente, 49% dos republicanos e 36% dos democratas apoiam a construção de data centers.

Daren Shumate, CEO da Shumate Engineering em Tysons, Virgínia, está envolvido na construção de data centers desde 1998.

“Do ponto de vista de um desenvolvedor, há dois requisitos principais para a seleção do local de data centers: ampla disponibilidade de energia e a jurisdição local que permita a construção”, disse ele ao Epoch Times.

Embora reconheça que esses megacentros consomem muita água e energia, ele disse que medidas de segurança estão sendo incorporadas aos planos para novas instalações.

“Os data centers são um bode expiatório conveniente quando se trata de questões relacionadas à água e à energia”, disse ele. “Muitos dos centros mais novos agora dependem de resfriadores a ar ou refrigeração, em vez de sistemas de água evaporativa e torres de resfriamento. Esses projetos exigem um consumo de água muito baixo".

Como resultado, disse ele, um data center deve ter pouco efeito sobre o abastecimento de água ou as tarifas de água de uma comunidade.

Em relação ao fornecimento de energia, Shumate disse que o consumo de eletricidade varia dependendo do tamanho do data center. Pode variar de 10 megawatts para instalações menores a 200 megawatts para centros de hiperescala, normalmente operados por grandes empresas de tecnologia, como Microsoft, Amazon, Apple e Oracle.

Em alguns casos, esses centros exigem edifícios adicionais para refrigeração e outras operações, muitas vezes exigindo mais 100 megawatts por edifício, disse Shumate.

“Ao contrário de um prédio comercial comum, que geralmente funciona das 8h às 17h, um data center opera 24 horas por dia, sete dias por semana. Você o liga e nunca o desliga”, disse ele.

Embora reconheça as preocupações com falhas na rede elétrica, Shumate disse que os desenvolvedores estão tomando medidas para mitigá-las.

“A maioria dos grandes data centers agora é obrigada a ter sistemas de baterias de reserva que forneçam energia ininterrupta, e essas baterias estão constantemente carregando”, disse ele. “Isso significa que os centros não sobrecarregarão as concessionárias de energia quando ocorrer uma queda de energia".

Shumate também acredita que a expansão dos data centers terá um efeito mínimo nas tarifas de serviços públicos para os consumidores locais.

“As empresas locais de serviços públicos vão lucrar muito com esses centros, dinheiro que podem usar para melhorar sua infraestrutura sem aumentar as contas dos consumidores”, disse ele. “Técnicas de projeto aprimoradas, utilizando iluminação LED, isolamento, janelas e outros materiais, são projetadas para estabilizar o consumo de eletricidade dos data centers".

Ele também observou que muitos desenvolvedores estão estabelecendo critérios de construção para garantir que os data centers não fiquem localizados próximos a escolas ou propriedades residenciais.

“Embora as unidades mecânicas possam produzir ruído, os desenvolvedores podem projetar sistemas para mitigar o ruído do data center”, disse ele.

Harry Sudock, diretor comercial da CleanSpark, uma desenvolvedora de data centers com sede em Las Vegas, lida com aquisição de terrenos e construção de data centers há quase 40 anos.

“A disponibilidade de energia e a rapidez na entrega são, na verdade, mais importantes do que os preços dos terrenos na hora de escolher um local”, disse ele ao Epoch Times. “Também procuramos áreas onde já exista uma infraestrutura elétrica significativa, incluindo antigos centros de manufatura".

A maioria dos clientes da empresa são empresas de alta tecnologia, incluindo hiperescaladores como Google e Meta, mas eles também constroem para empresas menores.

Enquanto isso, questões de qualidade de vida, como poluição do ar e ruído, também são incluídas na análise de seleção de locais, disse Sudock.

“Primeiro, encomendamos um estudo para decidir onde construir e seguimos diretrizes para garantir que haja distância suficiente entre o centro e os bairros residenciais ou escolas”, disse ele.

Sudock acredita que a transparência é sempre a melhor opção ao apresentar um projeto frequentemente controverso como um grande data center.

“Os desenvolvedores precisam discutir o que pretendem fazer, quanta energia e água serão necessárias e como isso afetará a comunidade”, disse ele. “Também é importante discutir a geração de empregos e as fontes de receita para a região".

Sua empresa chegou a oferecer uma lista de referências de autoridades de outros locais onde data centers foram construídos.

“Vamos um passo além e oferecemos passeios de ônibus a outros data centers na região”, disse Sudock. “Acho que grande parte da resistência vem do desconhecido, então é essencial informar as pessoas sobre exatamente o que vai acontecer".

Contratar pessoal e prestadores de serviços locais também ajuda os desenvolvedores a investir na comunidade.

“As empresas se metem em apuros quando dependem do cumprimento mínimo das normas em vez da transparência”, disse Brittnie Panetta, advogada associada da Matthews & Associates em Santa Clara, Califórnia, ao Epoch Times. Ela é especialista em casos de contaminação ambiental e da água em todo o estado.

“É preciso ter um envolvimento precoce da comunidade, divulgação clara do uso de água e energia e compromissos cumpríveis para mitigar o impacto, de modo a não enfrentar disputas de zoneamento ou quaisquer reclamações de justiça ambiental".

Shumate concorda que a melhor maneira de abordar o assunto de um data center proposto em uma comunidade é ser proativo desde o início.

“Se os vizinhos perceberem que um acordo foi feito ‘a portas fechadas’, eles estarão mais propensos a considerar que o acordo é ruim para eles”, disse ele.