Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

Um médico de alto escalão do governo que se recusou a tomar a vacina contra a COVID-19 em 2021 temia perder o emprego e a licença médica em retaliação, de acordo com e-mails recém-obtidos.

“Houve momentos em que fiquei preocupado em perder o emprego, especialmente quando começamos a receber e-mails sobre os prazos da obrigatoriedade [da vacina]”, disse o Dr. Matthew Memoli, que liderou a unidade de estudos clínicos do Laboratório de Doenças Infecciosas do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID, na sigla em inglês) durante a pandemia de COVID-19, em uma mensagem enviada a um porta-voz do NIAID.

Mais tarde, ele afirmou estar mais preocupado com a possibilidade de perder sua licença médica, pois sabia que havia “proteções para funcionários do governo”.

“Washington, DC ameaçou diretamente retirar minha licença médica, o que teria colocado meu emprego em risco (preciso de uma licença médica), então solicitei uma licença na Virgínia e me protegi dessa forma”, escreveu Memoli também no e-mail, enviado em 17 de janeiro de 2024 e obtido pelo Epoch Times por meio de um pedido com base na Lei de Liberdade de Informação.

Após a posse do presidente Donald Trump em 2025, Memoli foi nomeado diretor interino da agência matriz do NIAID, os Institutos Nacionais de Saúde (NIH, na sigla em inglês). Ele é o vice-diretor principal do NIH desde 31 de março de 2025.

Memoli não respondeu a um pedido de comentário.

Memoli ganhou notoriedade pública em 2021 ao ser um dos poucos funcionários do governo a manifestar-se contra a obrigatoriedade da vacina contra a COVID-19, que estava sendo imposta a milhões de pessoas e promovida nos mais altos escalões do governo.

E-mails obtidos pelo Epoch Times em 2024 mostraram que Memoli alertou o Dr. Anthony Fauci — assessor da Casa Branca para a COVID-19, chefe de longa data do NIAID até sua aposentadoria e defensor da obrigatoriedade da vacinação — de que tornar obrigatória a vacinação contra a COVID-19 era um erro, em parte porque as vacinas não impediam a transmissão da doença.

“Na melhor das hipóteses, o que estamos fazendo com a vacinação em massa obrigatória não surte efeito, e as variantes surgem contornando a imunidade de qualquer maneira, como teriam feito sem a vacina”, escreveu Memoli a Fauci em um e-mail. “Na pior das hipóteses, isso impulsiona a evolução do vírus de uma forma diferente da natural e possivelmente prejudicial, prolongando a pandemia ou causando mais morbidade e mortalidade do que deveria”.

Na época, Memoli concordou em responder a perguntas por e-mail do Epoch Times, mas as autoridades bloquearam a entrevista.

Memoli enviou suas respostas ao porta-voz do NIAID, Ken Pekoc, para revisão. Em resposta, Pekoc afirmou que o pedido de entrevista havia sido rejeitado pela agência superior do NIAID, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, de acordo com um dos e-mails recém-obtidos.

O motivo da rejeição não foi detalhado.

O Epoch Times havia perguntado se Memoli corria o risco de ser demitido por causa de sua oposição às medidas obrigatórias e se ele gostaria de ter se manifestado publicamente contra elas mais cedo, entre outras questões.

“Eu havia expressado muitas reservas sobre as vacinas em entrevistas à imprensa que concedi muito antes do final de 2021”, disse Memoli em resposta, em respostas que nunca foram enviadas ao Epoch Times. “Sempre fui honesto sobre isso. Os repórteres com quem falei pareciam nunca publicar nenhuma das informações que forneci a respeito”.

Isso mudou perto do final de 2021, quando o Wall Street Journal e outros jornais publicaram matérias sobre as declarações de Memoli depois que o presidente Joe Biden e agências federais como o NIAID e sua agência matriz, o NIH, tornaram obrigatória a vacinação contra a COVID-19 para funcionários federais e contratados.

Memoli, em comentários a repórteres e em e-mails internos, afirmou que se opunha às exigências porque, com base em sua experiência com vírus respiratórios, alegava que tais vírus escapam à imunidade e que as vacinas poderiam impulsionar a evolução do vírus. Ele também afirmou que exigir a vacinação infringia a liberdade médica.

“A vacina não estava funcionando bem devido ao surgimento de variantes, havia questões de segurança surgindo e, como minha família e eu havíamos optado por não ser vacinados, estávamos enfrentando ameaças de ter nossas licenças médicas revogadas, perda de emprego, etc.”, escreveu Memoli a Pekoc em um dos e-mails recém-obtidos, datado de 16 de janeiro de 2024.

“Tínhamos amigos que se sentiam coagidos a aceitar a vacinação, como estava acontecendo em todo o país. Portanto, para tentar novamente ser construtivo, entrei em contato com o escritório de ética do NIH para apelar a eles que considerassem isso”.

Após trocar e-mails com a equipe de ética do NIH, Memoli foi convidado a discursar em um evento da agência chamado Ethics Grand Rounds em dezembro de 2021. Em seu discurso, ele argumentou que as imposições deveriam ser aplicadas apenas em situações raras e não deveriam ser aplicadas às vacinas contra a COVID-19, pois a eficácia das vacinas diminuía com o tempo.

“Fiquei um pouco surpreso, dado o ambiente, mas sempre tive o maior respeito pelo departamento de ética do NIH”, disse Memoli em um dos e-mails recém-obtidos. “Já trabalhei com eles muitas vezes no passado e até publiquei artigos com eles. As pessoas daquele escritório sempre foram muito inteligentes, de mente aberta e capazes de analisar questões difíceis e considerá-las com cuidado e profundidade”.

Ele disse que muitos colegas lhe agradeceram pela apresentação e que nenhum colega ou superior fez comentários negativos. Julie Ledgerwood, outra funcionária do NIAID, falou no evento a favor das obrigatoriedades.

No entanto, pelo menos um outro funcionário do NIH criticou em particular a posição de Memoli. A apresentação “deixou bem claro por que seu raciocínio era tão falho e inconsistente”, escreveu o Dr. Steven Holland, diretor da Divisão de Pesquisa Interna do NIAID, a Ken Pekoc e outros.

O Dr. Steven M. Holland, médico e pesquisador sênior do NIH ligado ao NIAID, não respondeu a um pedido de comentário. O NIH não respondeu às perguntas enviadas por e-mail.

Um e-mail de outro funcionário, o Dr. Jeffrey Cohen, chefe do Laboratório de Doenças Infecciosas do NIH, inclui várias frases que foram censuradas.

“Portanto, não entendo por que ele pensaria que seu emprego ou prática clínica estariam em risco”, disse Cohen após as frases censuradas.

Pekoc afirmou em um e-mail enviado a Cohen e a outros funcionários que a liderança do NIH queria deixar claro que ninguém no NIH havia dito que Memoli seria demitido.

“Em outras palavras, ele pode ter SENTIDO que seu emprego estava em risco porque tinha uma visão muito diferente, mas que ninguém jamais lhe disse ou ameaçou que ele poderia perder o emprego”, disse Pekoc.

Memoli escreveu em uma de suas respostas ao Epoch Times: “Nenhum dos meus superiores no NIH ou qualquer pessoa com quem eu trabalhasse fisicamente jamais me ameaçou diretamente ou permitiu que isso afetasse meu trabalho”.

A resposta havia sido editada a pedido dos líderes do NIH, conforme demonstrado por trocas de e-mails anteriores.

No entanto, Memoli disse em um e-mail separado a Pekoc que deveria ficar claro que ele estava “preocupado” em perder o emprego e que “passou meses preocupado” e pensando para onde iria.

Ele acrescentou: “Essa é a verdade nua e crua. Quando fiz a palestra sobre ética, pensei que aquela poderia ser a última vez que falaria no NIH e que minha carreira científica poderia acabar depois disso. Agora, em retrospecto, isso pode ter sido um pouco exagerado, mas era assim que me sentia na época”.

Memoli disse que, em retrospecto, gostaria de ter sido mais assertivo ao tentar “ajudar a agência a evitar alguns dos erros” que sentia que ela havia cometido, como a emissão de mandatos.

Ele acrescentou nas respostas não enviadas ao Epoch Times: “Sinto que deveria ter me preocupado menos com a minha situação e que deveria ter enviado e-mails e discutido com meus superiores mais cedo, expressando minhas opiniões especializadas”.

Mas ele também disse a Pekoc que os líderes do NIH e do Departamento de Saúde e Serviços Humanos deveriam saber que nunca aprovar as isenções solicitadas por ele e por outros era “um ponto delicado”.

“Eles nos deixaram à deriva, preocupados com nossos empregos por um ano, e depois nem sequer nos deram uma aprovação final, o que nos deixa em uma situação incerta caso haja outra exigência no futuro.”, escreveu ele. “Sinto que isso foi feito de propósito para tentar nos coagir a tomar a vacina e considero isso altamente antiético e decepcionante”.

Memoli afirmou no mesmo e-mail de 17 de janeiro de 2024 que gostaria que o diretor do NIH ou o secretário de Saúde se desculpassem e anunciassem que as exigências de vacinação contra a COVID-19 foram um erro.

O diretor do NIH, Jay Bhattacharya, e outros funcionários do governo Trump afirmaram que as obrigatoriedades não deveriam ter sido impostas.

“Eu mesmo tomei a vacina contra a COVID, mas acho que as obrigatoriedades que muitos cientistas promoveram levaram à falta de confiança que grande parte do público tem na ciência”, disse Bhattacharya durante sua audiência de confirmação.