Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

BLACKWELL, Oklahoma — Quando Oklahoma legalizou a maconha medicinal em 26 de junho de 2018, muitas pessoas tinham esperança de que isso estimulasse a economia e, ao mesmo tempo, ajudasse os pacientes elegíveis.

Elas esperavam que o imposto especial de 7% e os impostos estaduais e locais sobre as vendas gerassem mais recursos para escolas e infraestrutura, criassem novos empregos e contribuíssem para o crescimento da economia.

Poucas pessoas esperavam que o crime organizado atingisse os níveis que atingiu, de acordo com Mark Woodward, assessor de imprensa do Departamento de Narcóticos de Oklahoma.

Woodward disse que pelo menos 85% das instalações de cultivo ilegal que surgiram em Oklahoma têm ligações com o crime organizado chinês.

“Eles usaram proprietários fictícios porque muitos deles vieram para cá durante a pandemia da COVID-19”, disse ele ao Epoch Times. “A primeira coisa que eles queriam fazer era tentar parecer legítimos".

Os operadores ilícitos costumam comprar casas antigas ou propriedades não urbanizadas em áreas remotas a preços competitivos e, em seguida, acrescentam edifícios para cultivar maconha, de acordo com Mike Garcia, agente responsável pela Força-Tarefa Antidrogas/Unidade de Crimes Graves da Oitava Promotoria Distrital.

Ele e sua equipe de três agentes de campo patrulham regularmente as comunidades dos condados de Kay e Noble, em Oklahoma, que possuem fazendas e dispensários de maconha licenciados, para garantir o cumprimento da lei estadual.

“É necessário continuar combatendo as [operações] ilegais para equilibrar a situação. É algo difícil de fazer”, afirmou Garcia.

Sua unidade cobre 1.652 milhas quadradas.

“Vimos uma mistura de grupos aqui — asiáticos, europeus do leste, do Oriente Médio”, disse Garcia ao Epoch Times. “Através de nossas investigações, descobrimos dinheiro que estava voltando para a China".

O xerife do condado de Kay, Steve Kelley, disse que logo após o estado legalizar a maconha medicinal, o condado experimentou um influxo de grupos principalmente asiáticos buscando obter propriedades e licenças para cultivar e vender maconha.

“Conheço pessoalmente um agricultor que tinha uma casa móvel com três quartos, dois banheiros e duas larguras, situada em 26 acres com duas dependências”, disse ele ao Epoch Times. “Grupos asiáticos chegaram com um saco de lixo cheio de dinheiro e pagaram a ele US$ 280.000.

“Quem diria não a isso?”.

Outros compradores estrangeiros pagaram em dinheiro, superando os compradores locais de terras, de acordo com Kelley.

“Eles chegavam, construíam sua operação de cultivo e começavam a trabalhar. E faziam isso por dois ou três anos e deixavam sua bagunça para trás”, disse ele.

“Nos primeiros três ou quatro anos, tivemos um influxo de operadores de cultivo ilegal. Eles vendiam mais barato que os legais e os tiravam do mercado".

Kelley estimou que, das 200 operações de cultivo que abriram no condado de Kay desde 2018, cerca de 75% das que fecharam deixaram para trás produtos químicos perigosos e lixo.

“Temos prédios de US$ 200.000 cheios de mofo”, disse ele. “Quem vai ficar com isso? Os contribuintes, na minha opinião.

“No final, caberá aos xerifes vendê-los. Teremos que vendê-los por um preço muito baixo, porque será necessário gastar milhares de dólares para limpá-los".

Em 22 de dezembro de 2025, Garcia passou várias horas mostrando a um repórter do Epoch Times três locais de cultivo de maconha que foram fechados entre 2021 e 2023 por causa de atividades ilegais. Ele disse que nenhum membro da mídia havia visitado esses locais do tamanho de fábricas antes.

Ele parou primeiro na agora extinta South S Street Grow, uma remota fazenda de cannabis de 10 acres mantida fora de vista por uma cerca de aço corrugado em Ponca City, no condado de Kay.

Após uma operação policial em 2023 que resultou em oito prisões e na apreensão de mais de 7.000 plantas de maconha cultivadas ilegalmente, a propriedade agora está vazia, aguardando venda em leilão estadual.

A instalação foi projetada para o cultivo de maconha em grande escala. Ela contava com três grandes edifícios internos com piso de concreto, salas separadas para o cultivo e a secagem das plantas, 10 estufas em forma de arco e uma estação de transferência de energia.

Unidades caras de aquecimento e refrigeração revestiam o exterior. Do lado de fora de um dos edifícios principais, há restos de lâmpadas de cultivo elétricas de nível profissional e fios emaranhados empilhados.

Garcia disse que a conta mensal de eletricidade da instalação poderia ter chegado a US$ 30.000 a US$ 40.000 através da cooperativa de energia do condado.

A propriedade tem uma casa de três quartos para os gerentes, um alojamento básico com camas de madeira compensada para os trabalhadores e uma cozinha industrial totalmente equipada. As condições de vida eram péssimas, disse ele. Os trabalhadores eram pagos em dinheiro e alguns trabalhavam para mais de um produtor.

Grandes recipientes plásticos com fertilizante ou água estavam dentro do prédio principal. Muitos quartos continham dezenas de vasos vazios, com seus caules removidos e destruídos pelas autoridades. No campo, havia um conjunto de estufas com suas coberturas plásticas rasgadas.

Atrás da instalação central de cultivo, uma poça de água turva se infiltrava constantemente no solo rico da fazenda vizinha.

Garcia estimou que drenar a poça e remover os produtos químicos custaria milhares de dólares.

Uma alta cerca de metal escondia outra propriedade em Braman, uma pequena cidade no condado de Kay. Um comprador chinês havia adquirido a antiga escola secundária e o ginásio e os transformado em uma fazenda de maconha chamada Wellmade And Tasty OKC.

Em 28 de setembro de 2022, agentes antidrogas revistaram a propriedade e apreenderam 19.000 pés de maconha e 90 quilos de maconha processada que não constavam nos registros do estado.

“Eles estão operando literalmente à vista de todos”, disse Garcia.

A maioria das instalações de cultivo começou como operações licenciadas que trouxeram residentes como falsos acionistas majoritários para satisfazer os requisitos de residência, disse ele.

No entanto, elas eram meramente fachadas para atividades criminosas, transportando milhares de quilos de maconha através das fronteiras estaduais, violando a lei, de acordo com Garcia.

De acordo com a lei de Oklahoma, a cannabis produzida para uso medicinal só pode ser transportada e vendida dentro do estado.

“Por um lado, há benefícios médicos” da maconha, disse Garcia. “Por outro lado, abriu as portas para esse tipo de operação. Como em tudo, sempre há pessoas mal-intencionadas".

Woodward disse que, no final de 2022, Oklahoma tinha quase 8.400 fazendas de cannabis licenciadas. Três anos depois, a aplicação rigorosa da lei, batidas policiais em grande escala e apreensões de propriedades reduziram esse número para 2.500.

Woodward disse que as leis sobre maconha de Oklahoma foram redigidas de forma “vaga” no início, com poucas restrições ao tamanho dos produtores.

O custo de uma licença de produtor comercial de maconha em Oklahoma varia de US$ 2.500 a US$ 50.000, dependendo do tamanho do produtor e se a operação é interna ou externa.

No ano fiscal de 2025, o estado arrecadou mais de US$ 60,8 milhões em receitas fiscais com as vendas de maconha medicinal.

Em 2021, o estado aprovou a Lei de Financiamento Escolar Redbud, alocando US$ 38,5 milhões no ano fiscal de 2022 provenientes dos impostos sobre a maconha medicinal para as escolas.

Esse dinheiro fornece subsídios anuais de US$ 330 por aluno para distritos escolares e escolas charter que recebem menos receita tributária local do que a média estadual, de acordo com a National Alliance for Public Charter Schools.

Woodward disse que o valor da receita tributária arrecadada é apenas uma pequena parte do quadro geral.

“Há muita maconha não tributada sendo vendida no mercado negro em Oklahoma”, disse Woodward. “Outros estados que legalizaram simplesmente não captam isso".

Junto com as 2.500 operações de cultivo, em 1º de outubro de 2025, Oklahoma tinha 322.587 pacientes licenciados para uso medicinal de maconha, 1.563 dispensários e 785 processadores, de acordo com um relatório da Autoridade de Maconha Medicinal de Oklahoma, que gerencia o programa estadual de maconha medicinal.

Um paciente licenciado para uso medicinal de maconha pode transportar até três onças e manter até oito onças em casa. Eles também podem ter seis plantas maduras e seis mudas, de acordo com Kelley.

Em 26 de agosto de 2022, o estado impôs uma moratória sobre novas licenças para dispensários, produtores ou processadores, que está prevista para terminar em 1º de agosto de 2026.

Kelley disse que seu escritório, com 13 delegados cobrindo 1.600 metros quadrados, gastou tempo e dinheiro consideráveis para investigar e impedir os produtores ilegais de maconha.

“Levou um tempo para conseguirmos controlar a situação. Definitivamente, aprendemos da maneira mais difícil”, disse ele.

“Outra coisa que nossos parlamentares não pensaram foi na infraestrutura. Só a água e a eletricidade já sobrecarregaram nosso abastecimento rural".

Ele disse que um cultivador ilegal estava usando de 870.000 litros a 950.000 litros de água por mês. A operação tinha 60 estufas semelhantes a hangares, onde cresciam milhares de plantas de maconha.

“Tínhamos outra a leste de Newkirk que tinha, quando invadimos, 7.000 plantas de maconha. Eles estavam usando cerca de 1,1 milhão de litros de água”, disse Kelley.

“Costumava ser muito grave. Conseguimos realizar vários mandados de busca em operações de cultivo ilegal. Acredito firmemente que as que restaram são legais pela lei estadual".

Um relatório de março de 2025 da Texoma High Intensity Drug Trafficking Area identificou Oklahoma como um foco de maconha ilegal. A indústria de maconha medicinal do estado produziu pelo menos 32 vezes mais do que o necessário para o número de pacientes registrados, segundo o relatório.

Garcia dirigiu até outra instalação de cultivo ilegal invadida em 2023 na Oakland Road, escondida nos arredores rurais de Ponca City.

Uma casa de pedra de dois andares com uma treliça no jardim ficava na propriedade, ao lado de estufas que antes estavam cheias de plantas de maconha.

Garcia disse que a operação apreendeu milhares de plantas ilegais que haviam sido propositalmente rotuladas erroneamente como cânhamo.

“Em Oklahoma, é necessário colocar etiquetas na maconha para indicar sua origem”, afirmou ele. “Bem, aqui eles estavam cortando as etiquetas e chamando de cânhamo".

O cânhamo contém apenas traços de tetrahidrocanabinol (THC), o principal constituinte psicoativo da maconha que causa euforia, por isso não está sujeito às mesmas restrições.

Dentro de um grande prédio de produção, centenas de plantas murchas estavam em decomposição. As plantas mais altas, com cerca de dois metros de altura, foram deixadas para trás pelas autoridades, com suas superfícies cobertas de mofo, tornando-as tóxicas. Elas enchiam as salas, criando florestas de maconha assustadoras.

Por trás de janelas fechadas com tábuas e portas trancadas, o antigo Templo Maçônico no centro de Blackwell, Oklahoma, zumbia com os sons abafados das máquinas.

Um novo tipo de negócio ocupa o espaço de tijolos, funcionando 24 horas por dia e mantendo um perfil discreto.

Garcia observou o prédio e, em seguida, observou a mistura de lojas abertas e fechadas enquanto passava em um SUV sem identificação.

Ele reduziu a velocidade e apontou para outra instalação licenciada de cultivo de maconha, a poucos passos de um depósito de ônibus escolares.

Um pouco mais adiante fica o antigo supermercado Hometown, agora transformado em uma extensa fazenda interna de maconha. Suas portas e janelas seladas protegem as operações de olhares curiosos.

Apesar de ter pouco mais de 6.000 residentes, em agosto de 2021, Blackwell tinha 22 instalações licenciadas para cultivo de maconha e dispensários médicos, de acordo com a Autoridade de Maconha Medicinal de Oklahoma.

“Elas estão por toda parte”, disse o morador Mick Williamson, que vive em Blackwell há 65 anos e trabalhou como mecânico de aviação antes de se aposentar.

“Ninguém sabe se aquele ali está fazendo isso legalmente ou se aquele ali está fazendo isso legalmente".

Quer as pessoas esperassem ou não, Oklahoma agora está lidando com as consequências, disse ele.

“Acredito que não realizaram uma pesquisa adequada ao aprová-la. Quero dizer, foi uma surpresa para eles. Não sabiam o que estava por vir”, afirmou Williamson.

Em Keota, uma pequena cidade no sudeste do condado de Haskell, o ex-proprietário de um dispensário de maconha licenciado, Gary Coyle, relatou que sua operação durou apenas alguns anos antes de decidir encerrá-la.

“Bem, quando comecei, eu tinha seis variedades [de maconha]. Quando fechei, tinha cerca de 30. Eu comprava maconha de produtores [da região] e vendia para uso medicinal”, disse Coyle ao Epoch Times.

Ainda assim, como ele mesmo disse, o mundo está cheio de pessoas “suspeitas” e, para ele, o labirinto de riscos legais, multas iminentes, concorrência estrangeira e regras em constante mudança só trouxe problemas.

“Eu disse à minha esposa que precisávamos fechar o negócio”, disse Colye. “Não valia a pena correr o risco. As leis estavam mudando [constantemente]. Não conseguíamos acompanhar".

Shayla Harris, de 27 anos, garçonete do Old Time Diner em Keota, trabalhou para Coyle por um breve período antes do fechamento do negócio.

Os negócios nem sempre iam bem devido à concorrência e à falta de interesse local, disse ela.

“Havia dias em que eu vendia talvez US$ 200 em produtos. Em outro dia, eu vendia algo em torno de US$ 6”, disse Harris.

Em 2021, Keota tinha supostamente até 40 instalações de cultivo em uma cidade de apenas 500 habitantes, mas agora, Harris disse que elas não existem mais.

“Acho que não há nenhum lugar nesta cidade que venda isso agora”, disse ela.

O prefeito de Keota, Greg Dotson, disse ao Epoch Times que os esforços de aplicação da lei no condado de Haskell têm sido bem-sucedidos, reduzindo substancialmente o número de operações ilegais de cultivo.

“A minha opinião sobre [a maconha] é que, se alguém a deseja, vai obtê-la de uma forma ou de outra”, afirmou. “Não quero sentir o cheiro. Não quero ver. Não faço uso".

Na cidade vizinha de Stigler, um gerente de um dispensário local de maconha disse ao Epoch Times que as instalações de cultivo ilegal só prejudicam os dispensários licenciados que tentam obedecer à lei.

“Isso não pode ser bom para os negócios. Você só pode praticar ilegalmente por um tempo, e então será pego”, disse o gerente.

Há oito anos, 57% dos eleitores de Oklahoma aprovaram a Questão 788, uma medida estadual que legalizou a venda e a produção de maconha medicinal.

No entanto, as recentes pressões para legalizar a maconha para uso recreativo mostraram que há limites para a tolerância do estado.

Em 2023, os eleitores de Oklahoma rejeitaram a Questão Estadual 820, que permitiria que pessoas com 21 anos ou mais usassem maconha recreativa.

Do total de votos, 349.284 (61,67%) foram contra, enquanto 217.078 (38,33%) foram a favor.

A iniciativa de petição, Questão Estadual 837, buscava legalizar a maconha para adultos com 21 anos ou mais, permitindo sua compra, posse e uso em qualquer forma.

Ela propunha novos impostos sobre as vendas recreativas, removia os impostos sobre a maconha medicinal, permitia o cultivo doméstico limitado e protegia os usuários contra discriminação no emprego ou na moradia, mantendo restrições ao uso público e à direção sob o efeito da droga.

A petição não conseguiu coletar as 173.000 assinaturas necessárias até o prazo final de 3 de novembro de 2025 para se qualificar para a votação de 2026.