Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

O regime iraniano parece mais frágil do que nunca. O que começou como um protesto econômico por parte de empresários em Teerã rapidamente se transformou em um movimento antirregime em todo o país no final do ano passado.

Em 17 de janeiro, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, pediu uma “nova liderança no Irã”, depois que o líder supremo iraniano, aiatolá Ali Khamenei, reconheceu que “vários milhares” de manifestantes foram mortos durante os distúrbios e acusou Trump de ser “culpado” por causar “tanto as mortes quanto os danos”.

Trump advertiu repetidamente o Irã que a execução de manifestantes provocaria uma ação militar dos EUA. Em declarações aos repórteres a bordo do Air Force One em 22 de janeiro, Trump afirmou que os Estados Unidos tinham enviado a Marinha em direção ao Irã.

“Temos uma frota enorme a caminho, e talvez não tenhamos de a utilizar”, afirmou.

Embora os protestos pareçam ter diminuído por enquanto, Steven A. Cook, membro sênior do Conselho de Relações Exteriores, afirmou em entrevista à Fundação para a Defesa das Democracias em 19 de janeiro que o momento “definitivamente não acabou”.

“É bem possível que estejamos no início de uma revolução social real que possa derrubar este regime”, disse Cook.

Os três resultados para o regime islâmico incluem mudança de regime, transformação parcial e confusão, de acordo com Michael Doran, membro sênior do Hudson Institute, um think tank com sede em Washington.

“Não importa o que aconteça a seguir, não há cenário em que a República Islâmica sobreviva a 2026 com seu poder intacto”, escreveu ele em 9 de janeiro.

Uma fonte do Ministério das Relações Exteriores da China informou ao Epoch Times que Pequim vem avaliando planos detalhados de evacuação para diplomatas chineses e gerentes de empresas estatais que operam no Irã.

A perspectiva de Teerã buscar um acordo com Washington ameaça expor a China a novas restrições às suas ambições globais, afirmam especialistas. E o petróleo iraniano não é a questão central.

Embora o comércio de petróleo ofereça um ponto de entrada, o valor central das relações sino-iranianas para Pequim está em outro lugar, afirmam analistas. O Irã permite que Pequim se posicione como uma potência equilibradora no Oriente Médio, garantindo influência em um mercado regional crucial para a corrida de inteligência artificial (IA) entre os EUA e a China e avançando sua agenda de desdolarização.

Tudo isso depende da orientação política antiamericana do Irã, que está em questão, já que a República Islâmica mostra sinais de erosão.

Embora o Irã tenha passado por protestos cíclicos nos últimos 15 anos, os desafios atuais ao regime são sem precedentes em escala e intensidade.

Começando com lojistas e comerciantes do bazar em Teerã em 28 de dezembro de 2025, as manifestações contra o regime se espalharam por 187 cidades, de acordo com a Agência de Notícias de Ativistas de Direitos Humanos, sediada nos EUA.

A agência informou que mais de 2.400 manifestantes foram mortos e mais de 18.400 pessoas presas até 13 de janeiro.

Os protestos tiveram origem em um colapso econômico, marcado pela queda da moeda iraniana, o rial, e pelo aumento dos preços dos alimentos e bens essenciais. A moeda perdeu mais de 40% de seu valor no ano passado, passando de cerca de 817.000 riais por dólar americano para mais de 1,4 milhão. O número oficial da inflação para 2025 é superior a 42%.

A situação econômica piorou após a guerra de 12 dias entre Israel e o Irã em junho de 2025, que terminou com o bombardeio militar dos EUA às instalações nucleares do Irã, causando danos extensos. Como resultado dos ataques israelenses, a Guarda Revolucionária Islâmica, responsável pela preservação do regime, também perdeu líderes importantes e cientistas nucleares.

Durante a guerra entre Israel e Gaza, que começou em outubro de 2023, Israel desferiu golpes pesados contra organizações terroristas — Hamas, Hezbollah e Houthis — que receberam apoio financeiro e de segurança significativo do Irã.

Como resultado, a ameaça que o Irã representa para o Ocidente — baseada principalmente em suas ambições nucleares e sua rede de representantes terroristas — parece ter sido significativamente reduzida.

Enquanto isso, a sociedade iraniana evoluiu.

Menos de 40% dos iranianos se identificaram como muçulmanos, de acordo com uma pesquisa de 2020 realizada pelo Grupo de Análise e Medição de Atitudes no Irã, uma fundação de pesquisa sem fins lucrativos registrada na Holanda.

Outras pesquisas realizadas pela mesma organização descobriram em 2025 que 89% dos iranianos preferiam a democracia secular a um regime teocrático e, desde 2021, a mudança de regime era a opção mais popular para um progresso significativo para os iranianos.

Trump alertou em 2 de janeiro que o regime iraniano enfrentaria ação militar se matasse manifestantes pacíficos. O presidente deu continuidade a isso em 12 de janeiro, impondo uma tarifa adicional de 25% a qualquer país que negociasse com o Irã; a Casa Branca ainda não divulgou detalhes.

No dia seguinte, Trump exortou os manifestantes a “continuarem protestando” e “guardarem os nomes dos assassinos e agressores”.

“Eles pagarão um preço alto”, afirmou.

Em 14 de janeiro, ele disse que o Irã havia suspendido as execuções planejadas de manifestantes.

Em uma reunião de emergência do Conselho de Segurança da ONU em 15 de janeiro, Mike Waltz, embaixador dos EUA na ONU, disse que “todas as opções estão em aberto para impedir o massacre”.

Enquanto isso, a Marinha dos EUA redirecionou o USS Abraham Lincoln, um porta-aviões movido a energia nuclear, do Indo-Pacífico para a região do Oriente Médio, de acordo com o Army Recognition Group, uma empresa belga de mídia e análise de defesa. Não há relatos de qualquer mobilização chinesa em resposta.

A China tem sido um importante facilitador da evasão das sanções ao Irã e da sustentabilidade da República Islâmica. Sob um acordo de 25 anos assinado por Pequim e Teerã em 2021, a China se comprometeu a investir US$ 400 bilhões em telecomunicações, bancos, portos e outras infraestruturas no Irã. Em troca, o Irã concordou em fornecer petróleo à China. A China adquire mais de 90% do petróleo iraniano, que atualmente está sob sanções dos Estados Unidos.

Uma porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China disse em 13 de janeiro que “a China espera que o Irã mantenha a estabilidade no país e apoia o Irã nessa iniciativa” e se opôs à interferência nos assuntos internos do Irã. Em relação à tarifa de 25% sobre o comércio com o Irã, ela disse que a China protegeria seus próprios direitos, sem dar mais detalhes.

Embora a China compre a maior parte do petróleo iraniano, as compras do Irã representam cerca de 13% das importações totais de petróleo da China, de acordo com a Reuters. Sem o Irã, a China pode obter petróleo em outros lugares, embora não com o grande desconto que o Irã oferece atualmente para contornar as sanções dos EUA.

No entanto, se o regime iraniano sair da crise atual mais alinhado com os Estados Unidos, sua dependência de acordos econômicos motivados por sanções pode diminuir.

Caso Teerã não precise mais vender a maior parte de seu petróleo para a China, Pequim perderia uma importante alavanca de influência no Oriente Médio, de acordo com o especialista em China Alexander Liao.

Em sua opinião, a secularização do Irã altera uma estrutura de longa data no Oriente Médio sustentada pelo medo.

“Por que os Estados árabes do Golfo ainda ancoram sua segurança nos Estados Unidos enquanto se protegem com a China e a Rússia? Uma razão crítica é sua incapacidade de descartar ações abruptas e desestabilizadoras por parte do Irã”, disse ele ao Epoch Times, acrescentando que, quando o Irã não for mais um sistema teocrático, essa incerteza diminuirá.

William Lee, economista-chefe da Global Economic Advisors, concorda.

“Com as relações amigáveis entre o Irã e o Ocidente, o que antes era uma alavanca de instabilidade agora é uma alavanca de estabilidade”, disse ele ao Epoch Times. “O local ficará ainda mais estável se os Estados Unidos puderem começar a fornecer ajuda ao Irã".

Ele acrescentou que, quando o Irã “retornar como uma economia forte”, não precisará mais da China.

O Irã tem um alto valor geopolítico para a China. Sua localização, ligando o Oriente e o Ocidente, tornou-o um importante nó na Iniciativa Cinturão e Rota de Pequim. Essa plataforma de política externa se apresenta como um programa global de desenvolvimento de infraestrutura.

A República Islâmica anunciou sua adesão ao Cinturão e Rota em 2016, uma medida reforçada cinco anos depois pelo acordo de cooperação abrangente de 25 anos que assinou com Pequim.

Liao descreveu o pacto como um “canal institucional para intercâmbios militares e tecnológicos para contornar as sanções dos EUA e combater o sistema do dólar”.

“Se esse canal for cortado, isso significará um grande revés para a China em nível estratégico”, disse ele ao Epoch Times.

De acordo com Liao, uma estratégia central do regime chinês tem sido vincular energia, moeda e geopolítica para promover um sistema de comércio de commodities baseado no yuan, com o Cinturão e Rota servindo como principal veículo para esse esforço.

Ele acrescentou que o Partido Comunista Chinês considera essa plataforma fundamental para promover sua agenda de desdolarização e desafiar a primazia dos EUA.

O Atlantic Council, um think tank com sede em Washington, informou que o Irã, a Rússia e a China “criaram um mercado alternativo de petróleo sancionado, no qual os pagamentos são denominados em moeda chinesa”.

O comércio de petróleo do Irã é estimado em cerca de US$ 40 bilhões anuais nos últimos anos, de acordo com a Administração de Informação Energética dos EUA. A estimativa não leva em consideração os descontos de preço que a China recebeu do Irã.

A liquidação do comércio de energia em yuan chinês também depende da postura antiocidental do Irã. Se isso mudar, disse Liao, “a liquidação em yuan deixaria de ser um benefício e se tornaria um fardo”, dado que a moeda chinesa não é livremente negociável.

A região do Oriente Médio também é um campo de batalha crucial para a corrida pela IA entre os EUA e a China.

O governo Trump enquadrou a adoção global da tecnologia dos EUA como fundamental para vencer a competição. Refletindo essa prioridade, Trump fez dos países do Golfo o destino de sua primeira grande viagem ao exterior em seu segundo mandato, visitando a região em maio de 2025.

As visitas renderam compromissos de investimento consideráveis. A Arábia Saudita prometeu US$ 600 bilhões em investimentos, incluindo grandes projetos para desenvolver infraestrutura de IA e gigantescos centros de dados. Os Emirados Árabes Unidos anunciaram planos para investir US$ 1,4 trilhão nos Estados Unidos na próxima década, com foco em infraestrutura de IA, semicondutores, energia e computação quântica.

Além de promover a tecnologia americana, Washington também se voltou para a região para diversificar a cadeia de suprimentos de terras raras.

Desde abril de 2025, a China tem ameaçado repetidamente os Estados Unidos e o resto do mundo com seus controles de exportação de terras raras. Pequim detém o quase monopólio do processamento de minerais críticos essenciais para tudo que é eletrônico, de carros a sistemas avançados de armas.

Nesse contexto, o Pentágono apoiou uma joint venture entre a empresa estatal saudita de mineração Maaden e a MP Materials, com sede na Califórnia, para construir uma refinaria de terras raras na Arábia Saudita. A MP Materials anunciou o projeto em novembro de 2025.

A capacidade da China de se posicionar como uma potência equilibradora no Oriente Médio depende fortemente de sua influência econômica sobre Teerã, de acordo com Yeh Yao-yuan, professor de estudos internacionais da Universidade de St. Thomas, em Houston.

“Se o Irã não estiver mais sob a forte influência da China, outros países do Oriente Médio podem não mais buscar a simpatia da China, incluindo a compra de produtos Huawei ou chips chineses”, disse ele ao Epoch Times.

Nesse cenário, disse ele, “os esforços atuais da China para usar o Irã para acessar os mercados do Oriente Médio enfrentarão contratempos”.

Se o regime iraniano se realinhasse com o Ocidente, disse Lee, a perda de influência política e econômica da China seria “muito mais séria do que apenas o comércio de petróleo”.