Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

Por que a independência de Bougainville, uma pequena região autônoma do Pacífico Sul — que parece estar prestes a acontecer, mas que já vem sendo adiada há muito tempo e foi conquistada com muita luta — está repleta de resistência, rivalidade entre superpotências e o risco de novos conflitos?

É provável que Bougainville se torne um Estado soberano e independente em 2027, e se o Parlamento da Papua-Nova Guiné (PNG) não ratificar essa independência, é provável que a violência retome, e a região do Pacífico Sul ficará sujeita a tentativas das grandes potências de influenciar a situação.

Todas as potências externas serão forçadas a escolher entre apaziguar a PNG, atual soberana de Bougainville, ou apoiar o Estado de Bougainville, geograficamente importante, mas muito menor. Nenhuma das grandes potências — seja a República Popular da China (RPCh), a Austrália, a Nova Zelândia, os Estados Unidos ou a Indonésia — quer ser forçada a fazer essa escolha.

Talvez, à medida que o árduo processo de independência de Bougainville se desenrola, ele possa reabrir a questão da independência de outro estado regional preso no mesmo atoleiro: a Papua Ocidental, atualmente ocupada pela Indonésia.

A independência da Papua Ocidental e de Bougainville foi frustrada porque ambos os territórios têm sido economicamente valiosos demais para seus senhores soberanos do pós-Segunda Guerra Mundial, a Indonésia e a Papua-Nova Guiné, respectivamente.

No caso da Papua Ocidental, que está envolvida em décadas de insurreição armada contra a Indonésia, o conflito decorre do fato de que ela gera receitas significativas provenientes de ouro e outros depósitos minerais tanto para o tesouro indonésio quanto para investidores (principalmente por meio da Freeport Indonesia, parte da Freeport McMoRan, a maior empresa de mineração dos Estados Unidos). No caso de Bougainville, a mineração de ouro e cobre tem historicamente constituído uma parte importante da economia da PNG.

A Papua Ocidental — geologicamente, etnicamente e geopoliticamente — nunca fez parte do arquipélago indonésio e foi incorporada pela Indonésia após a Segunda Guerra Mundial simplesmente porque, assim como as principais ilhas indonésias, havia sido governada colonialmente pelos holandeses.

Bougainville, embora separada da Papua-Nova Guiné moderna, foi “incluída” na PNG pós-Segunda Guerra Mundial porque, durante grande parte do século XX, foi governada pela Austrália.

Mais importante ainda, as Nações Unidas não apoiaram um debate real sobre a independência de nenhuma das ex-colônias, em grande parte porque as pressões econômicas das atuais potências suseranas são muito grandes.

No caso da iminente independência de Bougainville, a China poderia, em princípio, se beneficiar das disputas que resultariam de uma falha do Parlamento da PNG em ratificar o longo caminho de Bougainville rumo à independência. E, de fato, o Parlamento em Port Moresby pode fazer isso em junho de 2026, apesar dos laços emocionais de longa data que a PNG tem com Bougainville e da importância econômica de Bougainville para a PNG. Até mesmo essa votação de ratificação parlamentar poderia ser adiada para setembro de 2026, mas a paciência está se esgotando em Buka Town, a atual capital da Região Autônoma de Bougainville.

Entre 23 de novembro e 7 de dezembro de 2019, os habitantes de Bougainville votaram esmagadoramente a favor da independência da PNG: 98,31% dos eleitores (os relatórios iniciais indicavam 97,7%) apoiaram a independência, com uma participação de 87,38% dos eleitores registrados. Mas isso era condicional: o Parlamento da PNG era obrigado a ratificar os resultados (ou rejeitá-los) e prometeu debater essa situação até 25 de junho de 2026. Esse prazo já está passando.

Mesmo assim, o presidente do Governo Autônomo de Bougainville (ABG, na sigla em inglês) (desde 2020), Ishmael Toroama, disse que Bougainville declararia independência em 1º de setembro de 2027, independentemente de Port Moresby.

Uma declaração unilateral de independência poderia prenunciar o ressurgimento da guerra civil (1988–98; o conflito mais violento na região do Pacífico desde a Segunda Guerra Mundial), na qual cerca de 20.000 vidas foram perdidas (algumas estimativas indicam um número menor de mortos) em um território insular de (atualmente) apenas cerca de 300.000 a 367.000 pessoas. Após a destruição da capital, Arawa, durante a guerra civil, a sede do governo da região foi transferida para a ilha de Buka, mas é provável que, após a independência, a capital seja restaurada em Arawa.

Considerando que o território de Bougainville fica bem afastado da costa da Papua-Nova Guiné continental, a questão é: por que Port Moresby demoraria a conceder a independência aos bougainvillenses?

A resposta é principalmente econômica.

No auge de suas operações, de 1972 a 1989, a mina de cobre e ouro de Bougainville (a mina de Panguna), operada pela Bougainville Copper Limited (fundada pela mineradora australiana Conzinc Rio Tinto), representava aproximadamente 44% a 45% do total das exportações da Papua-Nova Guiné. A mina também contribuiu com cerca de 17% da receita tributária nacional da Papua-Nova Guiné durante esse período.

A guerra civil pôs fim às exportações de cobre, mas o Governo Autônomo de Bougainville deixou claro que retomaria a mineração de cobre e ouro, transferindo cerca de 30% a 40% da participação acionária das minas para investidores estrangeiros. É importante notar que os preços do cobre têm estado em alta, em torno de US$ 12.600 por tonelada métrica em 2026, mas a expectativa é de que caiam um pouco em 2027 ou ainda em 2026.

Muitos fatores, incluindo o confronto entre EUA e China e os conflitos no Estreito de Ormuz, podem influenciar os preços no mercado de derivativos, mas Bougainville ainda assim poderia atrair investimentos significativos e receitas de exportação com o reinício da mineração de cobre e ouro na região.

Na história recente, Bougainville, que compreende a Ilha de Bougainville e a Ilha de Buka, faz parte geologicamente do arquipélago das Ilhas Salomão, localizado a sudeste de Bougainville, com uma área de 9.384 quilômetros quadrados. As vizinhas Ilhas Salomão tornaram-se soberanas como monarquia constitucional e Estado parlamentar. Ambas foram administradas pela Alemanha até 1914, quando a eclosão da Primeira Guerra Mundial pôs fim a essa administração, após o que a Austrália assumiu o controle, mais tarde sob um mandato da Liga das Nações.

Em 2 de janeiro de 1976, as Ilhas Salomão tornaram-se autônomas e, em 7 de julho de 1978, conquistaram a independência, enquanto Bougainville permaneceu parte da PNG devido a cadeias históricas de controle que dividiram a área entre o domínio colonial alemão e britânico no início do século XIX.

Etnicamente e linguisticamente, Bougainville e a PNG compartilham características distintas em suas populações, cada uma com fortes origens étnicas australo-melanesianas. Mas os bougainvilleanos falam de semelhanças étnicas com as Ilhas Salomão, sendo ambos descritos em termos gerais como melanesios. Os habitantes locais de Bougainville destacam diferenças visíveis na cor da pele entre as pessoas da cadeia das Ilhas Salomão e as do continente da PNG. Bougainville (e, aliás, as Ilhas Salomão) e a PNG falam inglês e uma variante do pidgin da Nova Guiné — além dos dialetos locais — que, no caso de Bougainville, é o Tok Pisin. O inglês e o Tok Pisin são as línguas oficiais mais usadas na região.

A paciência do ABG em ratificar a independência pode ser posta à prova, já que o governo da PNG e seus líderes são conhecidos por adiar decisões, muitas vezes às custas da economia do país. Assim, a questão da ratificação da independência pode ser pressionada abertamente pelo governo do ABG, especialmente porque Toroama, de 57 anos (fundador do Partido da Aliança Popular de Bougainville), é um ex-líder do Exército Revolucionário de Bougainville (BRA, na sigla em inglês) e sofreu ferimentos nessa guerra. Em 1999, ele se tornou chefe de defesa do BRA e, nessa função, foi um dos signatários do Acordo de Paz de Bougainville e, posteriormente, parte do processo de reconciliação. Mais tarde, ele se tornou produtor de cacau.

O BRA era uma força formidável e não desapareceu totalmente com o Acordo de Paz de 2001. Nem todos os membros do BRA concordaram com o Tratado de Paz e o boicotaram, mantendo-se em uma zona oficialmente proibida, protegidos por membros da Força de Defesa de Meekamui, atualmente comandada por Moses Pepino. Ainda hoje, o BRA e seus sucessores continuam sendo motivo de controvérsia em Bougainville, e o BRA e outros grupos armados foram acusados de serem representantes partidários de vários clãs regionais, em vez de toda a população de Bougainville.

Hoje, no entanto, além da diplomacia paralela da RPC, há poucos atores — incluindo aqueles dentro de Bougainville — que buscariam recorrer a um conflito armado reacendido para impor a independência.

Tanto Papua-Nova Guiné quanto as Ilhas Salomão fazem parte da Comunidade Britânica e têm governos parlamentares sob a Coroa Britânica (representada por um governador-geral). Bougainville atualmente tem uma forma de governo parlamentar, mas é chefiada por um presidente. Portanto, a questão permanece em aberto: ela continuaria na Comunidade Britânica (provavelmente sim), mas se tornaria uma república ou continuaria sendo uma monarquia constitucional?

No caso de uma independência conturbada, a Austrália seria relutantemente forçada a enviar forças de manutenção da paz para a região, mas é provável que o Fórum das Ilhas do Pacífico tentasse um forte processo de mediação.

A República Popular da China sofreu uma rejeição no final de janeiro de 2026, quando a mineradora chinesa CMOC tentou se tornar parceira na mina de Panguna, que havia sido reaberta — e que extrairia ouro além de cobre —, mas foi rejeitada pelo ABG, que instruiu a administração de Panguna a fechar um acordo com uma empresa indiana, a Lloyds Metals. Um acordo não vinculativo no início de abril de 2026 deu à Lloyds 90 dias para realizar estudos.

A Austrália foi uma das testemunhas signatárias do Acordo de Paz de Bougainville de 2001 e, por isso, tem sido um importante apoiador financeiro do ABG, com cerca de AU$ 30 milhões (US$ 20 milhões) por ano para programas de educação, infraestrutura e saúde. Além disso, a Nova Zelândia, que está integrando grande parte das operações de suas forças de defesa com a Austrália, se envolveria automaticamente se Canberra decidisse se comprometer a ajudar a supervisionar a transição da supervisão da Papua-Nova Guiné para a independência total.

A Austrália e a Nova Zelândia, também, quase certamente se comprometeriam fortemente a ajudar a transformar as forças de segurança de Bougainville em novas forças armadas nacionais, mas é provável que, se o Partido da Aliança Popular do primeiro-ministro fijiano Sitiveni Rabuka sobreviver às próximas eleições — a serem realizadas em algum momento entre 24 de junho de 2026 e 6 de fevereiro de 2027 — isso pressionaria o Fórum das Ilhas do Pacífico ou Fiji a fornecer orientação, de forma unilateral, para a criação da nova força de defesa de Bougainville.

Aconteça o que acontecer, a independência de Bougainville será estrategicamente crítica, assim como a região foi vista durante a Segunda Guerra Mundial, especialmente quando tropas australianas, neozelandesas e americanas lutaram contra o Japão pelo controle da península das Ilhas Salomão, bem como pela Papua-Nova Guiné, como o ponto de partida crucial no sul para o controle do Pacífico Ocidental.

A situação, no entanto, é agora muito mais complexa do que era durante a Segunda Guerra Mundial, sem falar na competição hegemônica regional entre os Estados Unidos e a República Popular da China. Os interesses econômicos dos países investidores e dos governos locais pós-coloniais provavelmente serão o fator determinante no destino de Bougainville e da Papua Ocidental. E as Nações Unidas já deixaram clara sua posição: não apoiarão debates significativos sobre essas questões.

As opiniões expressas neste artigo são do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times.