Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

Durante anos, discutimos se a rede social é positiva ou negativa, se nos conecta ou nos divide, se fortalece vozes ou corrompe a sociedade. No entanto, um novo consenso está se formando, não em think tanks ou painéis do Vale do Silício, mas em salas de aula, tribunais e residências.

A rede social não é mais social.

Essa constatação está agora gerando consequências no mundo real. A Austrália recentemente anunciou restrições ao uso das redes sociais por menores, citando evidências crescentes de danos à saúde mental das crianças. Nos Estados Unidos, Nova Iorque e dezenas de estados processaram grandes empresas de rede social, acusando-as de projetar conscientemente plataformas que viciam as crianças e prejudicam o desenvolvimento psicológico. Professores, pais, pediatras e até mesmo ex-especialistas em tecnologia estão chegando à mesma conclusão: algo no ambiente mudou fundamentalmente.

Não se trata de pânico em relação às telas ou de uma reação moral contra a tecnologia. É uma reflexão sobre o tipo de mundo social em que essas plataformas se tornaram.

Quando a rede social surgiu, ela ampliou as relações humanas cotidianas. Os feeds eram, em grande parte, cronológicos. Você via, principalmente, postagens de pessoas que conhecia. A interação tinha contexto. O tempo passava em um ritmo semelhante ao humano. O objetivo declarado, embora imperfeitamente alcançado, era a conexão.

Essa estrutura desapareceu.

Hoje, as principais plataformas são governadas por sistemas preditivos projetados para maximizar o engajamento, não o relacionamento. O conteúdo é selecionado não porque vem de alguém que você conhece, mas porque um algoritmo prevê que ele provocará uma reação. O que preenche o feed é menos conversa e mais estímulo: indignação, afirmação, medo, desejo — qualquer coisa que impeça a atenção de se dispersar.

O que ainda chamamos de “rede social” agora funciona mais como um fluxo de transmissão personalizado.

Os usuários participam menos de comunidades compartilhadas e mais de feeds privados otimizados para o engajamento. A experiência é individualizada, contínua e separada dos ritmos comuns da interação humana.

Mas quando um espaço deixa de funcionar como genuinamente social, ele não ensina mais as pessoas a se relacionarem umas com as outras.

As habilidades sociais não são inatas. Elas se desenvolvem por meio de interações repetidas e cotidianas, como ler expressões faciais, lidar com desacordos, tolerar o tédio e reparar mal-entendidos. Essas habilidades se formam gradualmente por meio da experiência vivida, não apenas por meio de instruções.

A empatia é uma dessas habilidades. Ela depende especialmente de respostas em tempo real, observando como as palavras são recebidas por outra pessoa, ajustando o comportamento e tentando novamente. Quando a interação social é reduzida a meras reações, métricas e desempenho, esses ciclos de respostas para o desenvolvimento social não acontecem como aconteceram para tantas gerações de seres humanos quanto podemos lembrar.

Os educadores estão cada vez mais enfrentando os efeitos disso. Os professores descrevem salas de aula onde os alunos têm dificuldade com sinais sociais básicos, como contato visual, regulação emocional e paciência uns com os outros. Como resultado, as escolas agora estão sendo solicitadas a ensinar habilidades emocionais que antes se desenvolviam naturalmente por meio do contato humano regular.

Essa mudança é mais visível na Geração Alfa, a primeira geração a crescer totalmente imersa em ambientes digitais algorítmicos desde a primeira infância.

Essas crianças não estão prejudicadas. Elas estão adaptadas.

Elas passaram seus anos de desenvolvimento mais formativos dentro de sistemas que nunca param, nunca descansam, nunca esquecem e respondem instantaneamente ao comportamento. Pesquisadores de IA às vezes descrevem esses sistemas digitais como “alienígenas”, não porque sejam hostis ou de outro planeta, mas porque não operam nos ritmos ou ciclos humanos encontrados na natureza. Eles não dormem. Eles não envelhecem. Eles não exigem paciência ou negociação. Durante o desenvolvimento inicial do cérebro, as crianças se adaptam ao mundo ao seu redor.

Suas mentes se adaptam ao que mais experimentam. Quando a atenção é constantemente atraída em diferentes direções e o estímulo nunca diminui, o cérebro aprende a permanecer reativo em vez de estável. O foco sustentado se torna mais difícil. O silêncio parece desconfortável. A paciência e a espera se tornam desconhecidas.

Essa não é uma preferência cultural que a Geração Alfa escolheu. Seu desenvolvimento é uma resposta biológica ao novo ambiente híbrido, humano e não humano, que os cerca.

As crianças moldadas por esses sistemas estão agora nas salas de aula e em casa, e os padrões são difíceis de ignorar. Processos judiciais, mudanças políticas e recuos culturais apontam para a mesma conclusão: algumas partes do crescimento foram transferidas muito cedo, e os efeitos não desaparecem com a idade.

Ao mesmo tempo, a maneira como as pessoas usam a rede social também está mudando. Os usuários mais jovens estão postando menos. Muitos navegam sem interagir ou estão abandonando completamente. O surgimento de uma nova tendência de “postagem zero” — optar apenas por consumir e não compartilhar conteúdo pessoal — reflete uma sensação crescente de que essas plataformas não oferecem mais muito em troca. As empresas de rede social reconhecem essa mudança, mas, em vez de reconstruir suas plataformas em torno da interação humana real, estão indo na direção oposta. Os feeds estão cada vez mais cheios de conteúdo gerado por IA, e os sistemas de recomendação se esforçam mais para manter a atenção.

Novos dispositivos, como óculos inteligentes e telas imersivas, visam integrar feeds selecionados por algoritmos diretamente à vida cotidiana. E, à medida que a participação humana diminui, a simulação entra em cena para preencher o espaço.

O futuro que está sendo construído é ainda menos social, mais automatizado, mais imersivo e menos dependente da presença humana real. Nesse mundo, a conexão não requer outra pessoa. A interação é prevista com antecedência e a companhia é fabricada. De acordo com essa trajetória atual, a cultura será entregue, não vivida.

É por isso que a verdadeira questão não é mais como consertar as redes sociais. É se estamos dispostos a parar de chamá-las de algo que elas não são mais. Quando pararmos de fingir que essas plataformas são sociais, a responsabilidade poderá mudar. Pais, educadores, parlamentares e indivíduos precisam decidir quanto do desenvolvimento humano estão dispostos a deixar nas mãos de sistemas não humanos projetados para maximizar o engajamento, não os relacionamentos.

Precisamos reaprender que não existe um ambiente neutro. O que nos rodeia nos molda.

A próxima fase dessa conversa não será sobre aplicativos ou recursos. Será sobre limites e o reconhecimento de que o desenvolvimento humano não pode acontecer sem espaço humano, presença humana e tempo humano. A tecnologia continuará avançando, mas a escolha é se permitiremos que a tecnologia defina o que significa “social” ou se deixaremos que os humanos façam essa definição.

A rede social pode não ser mais social, mas a humanidade ainda é — desde que protejamos as condições que permitem seu crescimento.

As opiniões expressas neste artigo são do autor e não refletem necessariamente as do Epoch Times.