Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

Lá estávamos nós, um grupo de estudantes do ensino médio no palco, fingindo que estávamos sentados em um trem. Era um ensaio para a grande produção musical da nossa escola naquele ano: “The Music Man”.

Nesta primeira cena, eu era um dos vendedores ambulantes, balançando para cima e para baixo enquanto dizia um diálogo rápido.

Meu eu adolescente achou que aquele era o momento perfeito para um pouco de diversão. Então, no meio da cena, mudei minha fala de “Você pode puxar assunto, mas é diferente do que era” para “Você pode falar sobre maconha, mas é diferente do que era”. Todos caíram na gargalhada, e até o diretor riu de boa índole.

Ah, sim, as risadas, as gloriosas risadas — parece que alguns adolescentes, por natureza, vão além dos limites para conseguir essas risadas, não importa o quão estúpido seja o que dizem. Esse era eu na década de 1990 em Michigan, quando o uso da maconha era ilegal, mas também muito comum. Vivemos em um mundo diferente agora, onde mais da metade do país legalizou ou descriminalizou a maconha, cientificamente conhecida como cannabis. Se um adolescente tentasse fazer a mesma piada hoje, provavelmente não teria graça. Agora, o cheiro onipresente de cannabis em locais públicos e os efeitos cada vez mais perturbadores que estão sendo revelados ao público são uma realidade constante.

Olhando agora para a piada que fiz no ensino médio, estou chorando em vez de rir. Pesquisas realizadas na última década mostraram claramente como a cannabis é destrutiva para o corpo humano, especialmente para o cérebro e o coração.

Um estudo de grande escala, agora famoso, realizado em 2018 pela Amen Clinics, pela Universidade Johns Hopkins e por outras universidades, analisou mais de 60.000 exames cerebrais e descobriu que o abuso de cannabis levava à deterioração do cérebro quase cinco vezes mais do que o abuso de álcool. O envelhecimento acelerado aproximava o cérebro dos usuários abusivos de cannabis do cérebro de pessoas com esquizofrenia e transtorno bipolar, mais do que do cérebro de usuários abusivos de álcool.

Na prática, as pessoas estão literalmente perdendo a razão por causa da cannabis, indo para a sala de emergência por causa de alucinações e sofrendo de paranóia e deterioração do funcionamento cerebral. Em alguns casos, embora raros, a psicose induzida pela cannabis levou a assassinatos bizarros e violentos. A situação é tão grave que, há menos de um ano, o Canadá adicionou novos avisos aos produtos de cannabis, afirmando que “o uso de cannabis antes dos 25 anos pode prejudicar o desenvolvimento cerebral [e] aumenta o risco de transtornos mentais como psicose e esquizofrenia”.

Pesquisadores também estão descobrindo efeitos negativos no coração das pessoas. Em março passado, o Colégio Americano de Cardiologia afirmou que “dois novos estudos se somam às evidências crescentes de que pessoas que usam cannabis são mais propensas a sofrer um ataque cardíaco”.

Houve uma explosão de visitas a departamentos de emergência por síndrome de hiperêmese canabinoide, ou vômitos cíclicos associados ao uso crônico de maconha. Mais de 110.000 pessoas visitaram departamentos de emergência por essa condição entre 2016 e 2022. Em casos extremos, as pessoas gritam enquanto vomitam, um fenômeno que alguns chamam de “scromiting”.

O “scromiting” é apenas o sintoma mais evidente de uma tendência mais silenciosa, mas massiva. Em 2023, quase 7% dos americanos com 12 anos ou mais — 19,2 milhões de pessoas — atendiam aos critérios para o transtorno por uso de cannabis. Uma em cada dez pessoas que já usaram maconha acaba viciada.

Nos últimos 20 anos, o abuso de cannabis entre adolescentes nos Estados Unidos aumentou 245%, de acordo com um relatório de 2022 da Oregon Health and Science University. Enquanto isso, devido aos métodos de cultivo, a potência da cannabis aumentou significativamente desde que fiz minha piada na década de 1990. A cannabis atual é pelo menos quatro vezes mais potente do que era em 1995, de acordo com dados de potência rastreados pelo National Center for Natural Products Research.

Isso representa uma ameaça à nossa sociedade. Pode não ser popular proibir a cannabis, mas os fatos sugerem que reverter a tendência de legalização é necessário e urgente para proteger os adolescentes, que são o futuro dos Estados Unidos. É claro que muitas pessoas discordarão e confundirão as coisas comparando o uso da cannabis ao uso do álcool. O abuso do álcool, assim como o abuso da cannabis, é prejudicial às pessoas. Na verdade, pode-se argumentar que o álcool é pior. Uma pessoa pode beber até a morte em uma única ocasião, mas ninguém jamais morreu da mesma forma por fumar.

O uso diário de maconha ultrapassou o uso diário de álcool em 2022.

Mas toda essa comparação entre álcool e cannabis é falsa e enganosa quando se olha para o panorama geral da civilização ocidental. Proibir o álcool é impossível. O álcool está enraizado em nossa cultura, remontando ao néctar mítico dos deuses gregos, à Última Ceia de Jesus Cristo e à cevada maltada do pai fundador americano Samuel Adams. Simplesmente, o álcool é parte da nossa cultura que não pode ser removida. O governo tentou com a Lei Seca na década de 1920, e foi um fracasso espetacular. Enquanto isso, a cannabis é um mero pontinho na história; ela só está amplamente presente nos Estados Unidos desde a década de 1960.

Aqueles que defendem a legalização da cannabis sugerem que “o álcool é legal, portanto a cannabis deveria ser legal”. Eles transformam o argumento a favor da legalização em álcool versus cannabis, desconsiderando as diferenças históricas e culturais e o que é realisticamente possível. Como sociedade, temos apenas duas opções: (1) o álcool é legal e a cannabis é ilegal, como era antes, ou (2) tanto o álcool quanto a cannabis são legais, que é para onde estamos caminhando agora. Essa é a verdadeira dicotomia. A resposta simples, portanto, é que é melhor lutarmos contra um demônio em vez de dois.

Como americanos, amamos a liberdade, mas quanto maior a liberdade que temos, maior a responsabilidade moral que carregamos. Nosso dever inconveniente agora é reverter essa trajetória perigosa e equivocada da legalização da cannabis. Isso não é uma piada.

As opiniões expressas neste artigo são do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times.