Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

O crime organizado chinês, com suspeitas de ligações ao Partido Comunista da China (PCCh), assumiu o controle de cerca de 75% do mercado negro de maconha nos Estados Unidos, afirmou um especialista federal em narcóticos.

Rob Roggeveen, coordenador nacional adjunto do Marijuana Impact Group (Grupo de Impacto da Maconha) dentro do programa High Intensity Drug Trafficking Areas (Áreas de Alta Intensidade de Tráfico de Drogas), afirmou que o comércio de maconha no mercado negro cresceu exponencialmente, tornando-se uma indústria estimada em US$ 300 bilhões por ano.

“Essa mercadoria está sendo exportada para fora do país, seja para o Canadá, França ou Inglaterra. É um negócio internacional para eles”, disse Roggeveen ao Epoch Times.

“Eles não estão cultivando nos EUA apenas para manter a produção dentro dos Estados Unidos — ela está se tornando internacional".

Um quilo de maconha comprado por US$ 450 a US$ 500 ou menos, na Califórnia, por exemplo, será vendido em Nova Iorque por um valor muito maior, e em alguns países onde a maconha é ilegal com penas mais severas, ela é vendida por um valor “exponencialmente maior”, variando de US$ 5.000 a US$ 20.000 o quilo, disse Roggeveen.

No passado, os cartéis mexicanos escondiam o cultivo de maconha ao ar livre em terras públicas dos EUA, como florestas nacionais, mas, nos últimos anos, sindicatos chineses se mudaram descaradamente para estados que legalizaram o uso medicinal e recreativo da maconha e reduziram as penalidades para o cultivo ilegal de cannabis, disse ele.

“Há uma década, raramente se via algo além dos cartéis mexicanos controlando a maconha, e geralmente ela era trazida através da fronteira”, disse Roggeveen. “Em algum momento, isso mudou, e esse comércio passou das mãos dos cartéis mexicanos para o PCCh".

Como e por que isso aconteceu permanece um mistério, disse ele, especialmente porque não há evidências reais de confrontos entre cartéis chineses e mexicanos.

“Não vemos eles em conflito entre si pelo comércio de maconha. Por que não há violência entre hispânicos e chineses? Normalmente é hispânico contra hispânico, chinês contra chinês ou chinês contra algum outro grupo asiático”, disse Roggeveen. “Existem muitas teorias, mas o ponto principal é que eles estão operando juntos".

Especialistas em narcóticos suspeitam que deve ter havido algum tipo de aliança entre os cartéis mexicanos e chineses. E, de acordo com testemunhas que depuseram em uma audiência do subcomitê de Segurança Interna da Câmara dos Deputados em 18 de setembro, tal acordo pode ter assumido a forma de serviços baratos de lavagem de dinheiro chineses para os cartéis mexicanos.

Christopher Urben, ex-agente da Agência Antidrogas dos Estados Unidos (DEA, na sigla em inglês) que agora trabalha para a empresa de investigações globais Nardello & Co., disse ao subcomitê que o PCCh agora está fazendo a maior parte da lavagem de dinheiro para os cartéis mexicanos e está usando o aplicativo WeChat, controlado pela China, e criptomoedas para fazer isso.

As organizações de lavagem de dinheiro chinesas são agora “um dos principais atores na lavagem profissional de dinheiro nos Estados Unidos e em todo o mundo”, de acordo com a mais recente Avaliação Nacional de Risco de Lavagem de Dinheiro do Tesouro.

Urben pediu o aumento do uso da Lei contra Organizações Corruptas e Influenciadas pelo Crime Organizado (RICO, na sigla em inglês) — originalmente promulgada em 1970 para combater a máfia italiana — para processar o crime organizado chinês e mexicano e defendeu a criação de uma nova força-tarefa federal bem financiada com capacidade tática para se deslocar de um estado para outro.

Especialistas presentes na audiência afirmaram que o crime organizado chinês, supostamente ligado ao PCCh, representa uma ameaça à segurança nacional dos Estados Unidos.

O diretor do Departamento de Narcóticos de Oklahoma, Donnie Anderson, testemunhou que algumas operações ilegais de cultivo de maconha estão localizadas perto de infraestruturas críticas, incluindo bases militares e oleodutos.

“Acredito que o PCCh mantém acesso a esses locais, particularmente por meio de suas práticas conhecidas de controlar expatriados por meio das chamadas ‘delegacias de polícia’”, disse Anderson.

Embora a lei de Oklahoma exija que os proprietários de negócios de maconha sejam residentes do estado com pelo menos dois anos de residência, Anderson disse que quase todos os cultivos operados por chineses “contornam essa exigência por meio de fraude e propriedade fictícia”, facilitada por empresas de consultoria, corretores imobiliários e advogados que ajudaram a estabelecer essas operações fictícias.

Anderson disse que os investigadores documentaram evidências de transferências financeiras para o Banco da China e conexões com empresas pertencentes ao regime chinês.

Paul Larkin, da Heritage Foundation, disse à subcomissão que, como a China é o país mais vigiado do mundo, “é difícil acreditar que o PCCh não tenha conhecimento das pessoas envolvidas em atividades criminosas em outros países, como o que está acontecendo aqui com o crime organizado chinês”.

Ele afirmou que existem evidências circunstanciais suficientes para demonstrar que o PCCh está “auxiliando o crime organizado”, o que justifica uma condenação por conspiração para se envolver nessa atividade pela Suprema Corte dos Estados Unidos.

Muitos negócios de maconha em estados que legalizaram a maconha medicinal e recreativa são administrados pelo crime organizado chinês, “com o conhecimento tácito e a aquiescência da República Popular da China e do Partido Comunista Chinês — duas entidades que são inimigas juradas dos Estados Unidos”, disse Larkin.

Larkin disse posteriormente ao Epoch Times que, se o governo dos EUA tiver provas do envolvimento direto do PCCh, elas seriam “altamente confidenciais” e não seriam divulgadas ao público.

Ele disse que o governo federal “tem as ferramentas”, inclusive por meio da Lei RICO, para lidar com o problema da maconha ilícita, mas “não está claro se eles têm vontade”. Larkin sugeriu que muitos políticos eleitos estão evitando a questão da cannabis porque não querem perder o apoio dos eleitores mais jovens.

“Há um grande número de lojas de cannabis operando em Nova Iorque que não estão cumprindo as regulamentações”, disse ele.

“São tantas que a polícia não consegue acompanhar, e não está claro se os promotores públicos querem processá-las de qualquer maneira".

Sem invocar a Lei RICO, o Departamento de Justiça poderia prender e processar suspeitos de crimes não relacionados à cannabis, como fraude e “servidão involuntária ou escravidão”, disse Larkin.

Roggeveen afirmou que os investigadores descobriram um grande número de imigrantes ilegais que são vítimas de tráfico de mão de obra e vivem em tendas, trailers em mau estado e barracos improvisados de compensado em acampamentos precários, mas eles não querem falar porque temem por suas próprias vidas e pelas de seus amigos e familiares nos Estados Unidos ou na China.

“[Os cartéis estão] tratando seres humanos como lixo”, afirmou. “É horrível".

Na Califórnia, o mercado negro “ultrapassou o mercado legal”, disse Roggeveen. Os produtores legais que obtêm licença, pagam impostos e cumprem a lei estão insatisfeitos porque existe um “mercado negro enorme... e ele é tão grande que não pode ser fiscalizado adequadamente”, disse ele.

Roggeveen disse que o Departamento de Justiça do atual governo está analisando a Lei RICO porque ela funcionou bem no passado para atingir líderes de cartéis que se consideram não como barões da droga, mas como CEOs de empresas do tipo “Fortune 500”.

“O PCCh opera dessa forma, a máfia russa opera dessa forma, há grupos tailandeses, há grupos laosianos — todos eles funcionam como crime organizado”, disse ele.

Com seus recursos de aplicação da lei escassos, a DEA fornece fundos para agências estaduais e locais apreenderem maconha ilegal dentro de suas jurisdições, de acordo com Roggeveen, que liderou investigações de narcóticos, incluindo maconha ilícita, para o Departamento do Xerife do Condado de Riverside, no sul da Califórnia.

“Recebemos uma quantia significativa desse dinheiro no departamento do xerife, e isso valeu a pena nos esforços de erradicação que nossas equipes realizaram”, disse Roggeveen.

Apesar das promessas dos políticos de que a legalização da cannabis eliminaria o mercado negro, na Califórnia, os cartéis viram isso como uma oportunidade de ocultar operações ilegais entre as legais e se mudaram para “basicamente todas as regiões do estado”, afirmou ele.

Ele disse que “sejam os cartéis mexicanos ou os chineses — o PCCh — eles se mudaram para essas regiões e começaram a cultivar” e agora estão enviando grandes quantidades de maconha do mercado negro para todo o país, para mercados com preços mais altos em Nova Iorque e na Flórida.

As agências policiais desviaram recursos da fiscalização da maconha nos estados que legalizaram a maconha para uso medicinal e recreativo, os promotores não estavam processando e as penas foram reduzidas para o cultivo ilegal, disse Roggeveen.

Essa falha deu origem a cartéis chineses, laosianos, tailandeses, mexicanos e russos e outros grupos do crime organizado que inundaram esses estados.

“Eles estão sendo absolutamente esmagados”, afirmou.

A polícia agora está tentando “recuperar o atraso” em relação aos cartéis, “mas é como colocar um band-aid em uma ferida no peito”, disse ele.

“O que estamos apreendendo não é significativo em relação ao que realmente existe por aí”, disse Roggeveen.

Desde que Oklahoma legalizou o cultivo e a venda de cannabis para uso medicinal em 2018, o estado se tornou um dos principais centros do mercado negro de maconha nos Estados Unidos, de acordo com o Departamento de Narcóticos de Oklahoma.

Mark Woodward, porta-voz do Departamento de Narcóticos de Oklahoma, disse ao Epoch Times que a maioria das fazendas de maconha com licenças fraudulentas no estado tinha conexões com proprietários ou operadores chineses durante o auge da pandemia da COVID-19, no final de 2022.

“Ainda vemos algumas fazendas que têm ligações com cartéis no México, Armênia, Sérvia, Bulgária, Rússia e até mesmo com a máfia italiana, mas eu diria que 85% das fazendas do mercado negro em Oklahoma no auge estavam ligadas ao crime organizado chinês”, disse ele.

Woodward confirmou que, em março de 2024, o cônsul-geral Zhu Di, um funcionário da embaixada chinesa, visitou duas vezes uma associação cultural suspeita de ter ligações com o crime organizado chinês e se reuniu com criminosos conhecidos, mas disse que não poderia divulgar mais detalhes.

O PCCh negou indiretamente seu envolvimento com o crime organizado chinês e as operações ilegais de maconha nos Estados Unidos, afirmando que a China tem uma política de “tolerância zero” em relação às drogas e que todos os cidadãos chineses no exterior são obrigados a cumpri-la.

Embora 40 estados tenham legalizado a maconha de alguma forma, uma das razões pelas quais Oklahoma se tornou um ponto importante para os produtores ilegais é que foi um “estado aberto” durante a pandemia da COVID-19, quando outros estados, incluindo a Califórnia, estavam em lockdown.

Atraídos pelas leis permissivas, terras baratas, licenças de baixo custo e dinheiro fácil, os produtores chineses — com a ajuda de empresas inescrupulosas sediadas em Oklahoma — vieram em massa, e o mercado negro de maconha explodiu “quase da noite para o dia”, disse Woodward.

Desde então, o estado indiciou advogados e corretores que, mediante o pagamento de uma taxa, supostamente ajudaram produtores ilegais a se conectar com proprietários fictícios para obter licenças. Os “proprietários fantasmas” assinaram documentos legais alegando que eram 75% proprietários de imóveis que na verdade pertenciam a cidadãos chineses. Em um caso, a mesma pessoa foi listada como proprietária de quase 300 fazendas de maconha no estado, disse Woodward.

“Havia escritórios de advocacia... anunciando em sites em cantonês e mandarim fujianês porque sabiam que os chineses controlavam o mercado negro de maconha”, disse ele.

Oklahoma emergiu como um centro mais centralizado para a exportação de maconha cultivada ilegalmente “incrivelmente barata” e “de alta qualidade”.

“Foi uma tempestade perfeita”, disse Woodward.

O Departamento de Narcóticos de Oklahoma interceptou um caminhão com destino a Nova Jersey e Nova Iorque em 2023 que transportava 3,5 toneladas de maconha do mercado negro avaliadas em US$ 28 milhões e, entre 2021 e 2024, vários caminhões carregados com maconha ilegal provavelmente deixavam Oklahoma City e o estado todas as noites, disse ele.

Em um período de um ano, cerca de 39,4 mil toneladas de maconha foram cultivadas de acordo com o sistema de rastreamento do estado, mas o Departamento de Narcóticos de Oklahoma documentou apenas cerca de 866 toneladas vendidas, disse Woodward.

“Isso significa que havia mais de 38,5 mil toneladas não contabilizadas, e sabíamos que era maconha do mercado negro não tributada”, disse ele.

Oklahoma passou de 2.000 fazendas em 2019 para cerca de 8.400 fazendas no final de 2022, e muitas delas estavam ligadas ao crime organizado e ao “canal do mercado negro”, afirmou.

Desde então, o Departamento de Narcóticos de Oklahoma fechou quase 7.000 fazendas de cannabis, e cerca de 1.350 permanecem no estado, disse Woodward.

O estado tinha 2.200 dispensários de maconha medicinal e mais de 380.000 pessoas — quase 10% da população de Oklahoma — tinham cartões de pacientes de maconha medicinal no final de 2022, disse ele.

Oklahoma impôs uma moratória sobre novas licenças para dispensários, produtores e processadores a partir de 26 de agosto de 2022, com término previsto para 1º de agosto de 2026.

O custo de uma licença para cultivar maconha comercialmente em Oklahoma varia de US$ 2.500 a mais de US$ 50.000, dependendo do tamanho da operação, de acordo com a Autoridade de Maconha Medicinal de Oklahoma.

“Tivemos alguns produtores do mercado negro em Oklahoma que afirmaram que podem cultivar por apenas US$ 100 o quilo usando trabalhadores chineses sem documentos”, disse Woodward. “Eles reduzem custos e, se esse quilo produzido por US$ 100 chegar a Flushing, Nova Iorque, eles podem vendê-lo por US$ 3.500 a US$ 4.000".

Quando o estado começou a fechar locais de cultivo ilegais, agentes da Imigração e Alfândega acompanharam outros grupos de aplicação da lei nas operações, às vezes detendo imigrantes ilegais, disse ele.

A “regra número um” entre os cultivadores ilegais é “parecer legítimo”, ser “bons vizinhos” e obter uma licença para não levantar suspeitas e poder “esconder-se à vista de todos”, disse Woodward.

Mas em 2022, um homem chamado Chen Wu, supostamente ligado ao crime organizado chinês, foi a um local de cultivo ilegal de maconha de 10 acres a cerca de 88 quilômetros a noroeste de Oklahoma City para coletar US$ 300.000. Ele exigiu o dinheiro devido à organização criminosa e, quando os trabalhadores da fazenda de maconha não pagaram na hora, Wu abriu fogo.

“Ele atirou e matou quatro pessoas, e atirou em uma quinta pessoa que escapou”, disse Woodward.

Wu fugiu para a Flórida, mas foi preso em Miami Beach dois dias depois. Ele disse às autoridades que temia ser morto pela “máfia” se voltasse para Oklahoma. Ele foi condenado à prisão perpétua após se declarar culpado pelos assassinatos em fevereiro de 2024.

A operação de cultivo ilegal havia obtido fraudulentamente uma licença para maconha medicinal, de acordo com o Departamento de Narcóticos de Oklahoma, e outras pessoas associadas à operação foram presas posteriormente.

Na audiência do Congresso, o deputado Josh Brecheen (R-Okla.), presidente da subcomissão, disse que ficou claro a partir do depoimento das testemunhas que o PCCh está envolvido em um “ataque coordenado” contra os Estados Unidos e pediu o aumento da aplicação da lei federal para combater “essa convergência” do crime organizado.

“Seja por meio de sua rede de tráfico, dos ataques cibernéticos ou da facilitação dos cartéis mexicanos, eles declararam uma guerra assimétrica contra este país, e é hora de reagirmos com todas as ferramentas e recursos que temos à nossa disposição”, disse Brecheen.

Os Estados Unidos permitiram que organizações criminosas estrangeiras “com possíveis ligações com o PCCh” construíssem uma rede sofisticada que representa uma ameaça à segurança nacional e excede a capacidade das agências policiais estaduais e locais de desmantelar, afirmou ele.

“Alguns dos estrangeiros que dirigem essas operações de cultivo estão mais fortemente armados do que as forças policiais locais”, disse Brecheen.