Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

As forças americanas invadiram a Venezuela antes do amanhecer do dia 3 de janeiro e capturaram o líder venezuelano Nicolás Maduro e sua esposa, Cilia Flores, em uma operação relâmpago que entrou e saiu de Caracas antes que suas defesas aéreas pudessem montar uma resposta eficaz.

A operação não resultou em nenhuma fatalidade americana e nenhuma perda de equipamento militar americano, disseram autoridades americanas.

A missão dos EUA — cujo nome de código é Operação Absolute Resolve — rapidamente se tornou mais do que uma onda de choque política. Analistas afirmaram que também foi um teste real do poder militar dos EUA contra um país que passou anos comprando sistemas de defesa aérea fabricados pela China e pela Rússia e os exibindo como prova de que poderia deter Washington.

O ataque levantou questões incômodas para Pequim sobre os limites dos sistemas fornecidos pela China dos quais a Venezuela tem se valido — especialmente o radar “anti-furtivo” que a China anunciou como capaz de detectar e deter aeronaves furtivas americanas, afirmou um analista militar.

O analista disse ao Epoch Times que a lição mais prejudicial para a China não é a falha de um único equipamento — é o que a operação sugeriu sobre fraquezas mais profundas: a corrupção na indústria de defesa da China e a falta de confiabilidade da tecnologia e da estrutura de comando destinadas a unir esses sistemas.

“Um sistema construído para parecer moderno no papel e intimidador na propaganda desmorona sob as exigências do combate real”, disse Yu Tsung-chi, major-general aposentado de Taiwan e ex-presidente da Faculdade de Guerra Política da Universidade Nacional de Defesa de Taiwan.

Ele afirmou que as alegações de desempenho de Pequim muitas vezes se baseiam mais em mensagens do que em validação em combate.

A China condenou a captura de Maduro e acusou Washington de agir como um “juiz mundial”, em uma resposta direta que ressaltou o quanto Pequim via as consequências ligadas à sua influência e credibilidade na América Latina.

O presidente Donald Trump ordenou a operação às 22h46 (horário da costa leste) do dia 2 de janeiro, disse o presidente do Estado-Maior Conjunto, general Dan Caine.

Aeronaves decolaram de cerca de 20 bases terrestres e marítimas em todo o hemisfério ocidental, e a força de helicópteros se aproximou da Venezuela a cerca de 30 metros acima da água para manter o elemento surpresa.

Em cinco horas, às 3h29 (horário da costa leste dos EUA), as forças americanas tinham Maduro e Flores a bordo do USS Iwo Jima, um navio de assalto anfíbio. Eles foram então levados de avião para os Estados Unidos.

Autoridades americanas afirmaram que a operação envolveu mais de 150 aeronaves, juntamente com ataques eletrônicos integrados e efeitos não cinéticos do Comando Cibernético dos EUA, do Comando Espacial e de outros recursos para suprimir as defesas venezuelanas e abrir caminho para os helicópteros.

Os briefings descreveram uma abordagem de efeitos em camadas: bombardeiros, caças, aeronaves de vigilância e reconhecimento, jatos de guerra eletrônica e drones sobrevoando a área; apoio espacial e cibernético para interromper os sistemas venezuelanos; e ataques destinados a desmantelar e desativar as defesas aéreas à medida que os helicópteros se aproximavam de Caracas.

De acordo com autoridades, as aeronaves utilizadas na operação incluíram bombardeiros B-1B, caças F-22 Raptors, caças F-35 Lightning II, jatos de ataque eletrônico EA-18G Growler, aeronaves de alerta antecipado E-2 Hawkeye e vários drones, além de recursos de transporte e helicópteros.

Durante anos, a Venezuela gastou muito em equipamentos chineses e russos, alegando que estava construindo um dos sistemas de defesa mais modernos da região.

Nos últimos meses, relatórios destacaram a instalação pela Venezuela de unidades de radar JY-27A fabricadas na China, comercializadas como capazes de detectar aeronaves “pouco observáveis” — exatamente o tipo de sistema destinado a complicar as operações dos EUA envolvendo plataformas furtivas.

Essa promessa não se concretizou em 3 de janeiro.

Yu disse que nem os sistemas de defesa aérea chineses nem os russos “fizeram a menor diferença” quando os Estados Unidos utilizaram inteligência em tempo real, guerra eletrônica e armas de precisão.

A verdadeira disputa, disse ele, não era apenas o alcance do radar ou as especificações dos mísseis, mas uma rápida cadeia de detecção, comunicações, tomada de decisões e execução conjunta — exatamente onde os exércitos mais fracos tendem a falhar.

Além do radar, a Venezuela também exibiu e utilizou sistemas terrestres fabricados na China que Pequim comercializou no exterior — desde veículos de assalto anfíbio VN-16 e veículos de combate de infantaria VN-18 até sistemas de artilharia de foguetes chineses.

Os desfiles venezuelanos nos últimos anos exibiram essas plataformas como símbolos de uma parceria crescente e de uma postura militar mais forte.

Mas Yu disse que exibições brilhantes não importam muito se a rede mais ampla — sensores, comunicações, comando, treinamento e logística — não conseguir suportar a pressão.

Yu disse que o ataque americano a Caracas expôs os limites da cultura militar chinesa que prioriza a propaganda — uma cultura que recompensa demonstrações polidas mais do que a validação dura e repetida em combate.

Ele disse que o Exército Popular de Libertação (ELP) não luta uma guerra importante desde 1979 e estuda conflitos estrangeiros em parte porque carece de feedback recente em grande escala sobre seus próprios campos de batalha.

“Você pode parecer perfeitamente alinhado e avançado em um campo de parada”, disse Yu, “mas sem um combate real para respaldar isso, tudo não passa de efeitos cênicos”.

A operação dos EUA na Venezuela, disse ele, atingiu Pequim de forma especialmente dura porque o regime comunista passou anos promovendo suas armas e sistemas de combate integrados como “líderes mundiais”, usando vitrines de alto perfil — como o tão badalado desfile militar em setembro de 2025 — para projetar confiança no país e dissuasão no exterior.

Nesse sentido, Yu disse que a detecção “anti-furtividade” é uma capacidade de destaque destinada a sinalizar que a China pode ameaçar o poder aéreo dos EUA. Mas o que aconteceu em Caracas contrariou essa mensagem.

Yu também apontou relatos de que uma delegação chinesa visitou a Venezuela poucas horas antes da captura de Maduro, destacando ainda mais o quão alinhadas Pequim e Caracas estão.

Yu disse que a corrupção e a tomada de decisões “opacas” enfraqueceram a prontidão militar chinesa, em parte porque as más notícias são filtradas para cima e os incentivos de aquisição recompensam as aparências.

Ele apontou para recentes investigações de corrupção no complexo militar-industrial da China e escândalos que levantaram questões sobre controle de qualidade e prontidão.

Em um sistema fechado, disse ele, as decisões de aquisição geralmente acontecem a portas fechadas, com supervisão independente limitada e fortes incentivos para ocultar falhas.

O modelo de “fusão militar-civil” de Pequim pode intensificar esses riscos, disse Yu. Empreiteiros motivados pelo lucro pagam subornos para obter contratos, substituem componentes inferiores e ainda cumprem os requisitos burocráticos, desde que o dinheiro circule e os relatórios pareçam limpos.

Mesmo que as plataformas individuais sejam capazes, disse ele, o sistema ao seu redor — manutenção, realismo do treinamento, honestidade logística — pode ser esvaziado.

Ele contrastou isso com o que descreveu como a preferência de Washington por deixar os resultados do campo de batalha falarem mais alto do que os slogans.

Yu também disse que a integração e a velocidade de comando muitas vezes decidem os resultados mais rapidamente do que as especificações da plataforma.

A vantagem dos EUA, disse ele, não é apenas a tecnologia — é a integração e a delegação. Uma vez que uma missão é aprovada, as operações dos EUA são projetadas para empurrar a autoridade para baixo, dando aos comandantes da linha de frente espaço para se ajustar em segundos.

O sistema de comando da China, disse ele, é o oposto: rigidamente centralizado e politicamente restrito.

“Não importa o quão avançado seja o equipamento”, disse Yu, “ele ainda precisa aguardar ordens da autoridade máxima”.

A centralização é um atraso inerente, disse ele, o que é caro em uma luta em que os atrasos são punidos instantaneamente.

Yu disse acreditar que a decisão de Washington de capturar Maduro tinha como objetivo enviar uma mensagem muito além de Caracas: a Pequim, a governos pró-China e anti-EUA, como Cuba e Irã, e a outras capitais latino-americanas que estão considerando estreitar laços com a China.

Ele enquadrou a medida como uma aplicação rígida da Doutrina Monroe sob a abordagem de segurança nacional do segundo mandato de Trump — priorizando a segurança dos EUA no Hemisfério Ocidental e trabalhando para impedir que a influência alinhada com Pequim se enraíze ainda mais na América Central e do Sul.

“A Venezuela pode ser apenas o primeiro dominó”, disse Yu. “Os regimes pró-Pequim em toda a América Latina enfrentarão uma pressão crescente para escolher um lado".

Cheng Mulan e Luo Ya contribuíram para esta reportagem.