Os Estados Unidos reuniram mais de 55 países no primeiro Encontro Ministerial de Minerais Críticos, realizado em 4 de fevereiro, anunciando a criação de uma zona preferencial de comércio destinada a oferecer aos membros condições previsíveis e estáveis ​​para o retorno ao setor.

Durante os discursos de abertura, houve muitas referências ao poder de alavancagem exercido por Pequim em 2025, quando ameaçou submeter o suprimento mundial à aprovação do regime chinês caso a caso, embora os oficiais tenham evitado citar a China nominalmente.

Os participantes representavam cerca de dois terços do produto interno bruto mundial, segundo o vice-presidente JD Vance. Nem todos os presentes aderiram como membros. O secretário do Interior, Doug Burgum, afirmou em 3 de fevereiro que 11 países já haviam assinado e outros 20 manifestaram interesse em ingressar. O Departamento de Estado não divulgou a lista de participantes ou membros.

“Todos aqui têm um papel a desempenhar”, disse Rubio. “Os países reunidos representam os maiores consumidores de produtos de minerais críticos, que juntos possuem o poder de compra… para construir um mercado mais resiliente e diversificado.”

Rubio descreveu como os Estados Unidos, assim como muitos outros países, terceirizaram ao longo dos anos a mineração e a manufatura, “e um dia acordamos e percebemos que havíamos terceirizado nossa segurança econômica e nosso futuro”.

Vance relatou que muitos países compartilhavam histórias semelhantes: tentativas de reativar operações de mineração que fracassavam quase na linha de chegada — por causa de preços predatórios.

Após anos de planejamento e licenciamento, pouco antes da abertura de minas e empreendimentos, um concorrente inundava o mercado com aquele mineral.

“Os preços colapsam e os investidores desistem”, disse Vance.

O projeto é encerrado e, por vezes, o preço do mineral dispara após a manutenção do monopólio, acrescentou ele. Após anos desse padrão, os investidores foram afastados do mercado de minerais críticos.

Nesse sentido, o mercado internacional de minerais críticos está “falhando”.

“Ele falha em criar mercados domésticos ou empregos dignos para nossas forças de trabalho, e falha em manter nossas nações seguras”, afirmou Vance.

“As cadeias de suprimento permanecem frágeis, e preços de ativos e commodities excepcionalmente concentrados são consistentemente deprimidos, puxados para baixo por forças além do controle de qualquer país individual.

“Vemos sinais claros de um mercado distorcido além do reconhecimento, um mercado que pune o investimento estratégico, pune a diversificação e pune o planejamento de longo prazo. Isso é insano.”

Como exemplo, a administração reduziu o tempo de licenciamento para minas — medida que, segundo a consultoria S&P Global Market Intelligence, contribuiu para os 29 anos médios necessários para abrir uma mina nos Estados Unidos. No entanto, mesmo ações que facilitam a construção de minas não são suficientes, segundo Vance, se os investidores acreditarem que o projeto pode ser sabotado a qualquer momento.

O presidente Donald Trump, em seu segundo mandato, tem liderado o apoio a parcerias público-privadas, financiamento de private equity e o primeiro estoque de minerais críticos para uso civil da história.

A zona preferencial de comércio que os Estados Unidos pretendem formar com os países participantes do encontro ministerial imporá pisos de preço por meio de tarifas ajustáveis, afirmaram os oficiais.

“Os benefícios serão imediatos e duradouros… independentemente de quanto material entre no mercado”, disse Vance.

O objetivo é expandir a produção em todas as etapas dentro dessa nova zona, oferecendo condições estáveis e previsíveis de investimento e “uma oportunidade de autossuficiência”, acrescentou.

Os membros terão de se comprometer com pisos de preço que reflitam “o valor real de mercado justo”, explicou Vance.

“Passamos muitos anos apenas descrevendo esse problema”, disse ele. “O arcabouço que temos diante de nós representa uma mudança; é uma abordagem prática e executável para resolver o problema, não apenas reclamar dele.”

O representante comercial dos EUA, Jamieson Greer, anunciou em 4 de fevereiro que Estados Unidos e México implementaram o primeiro plano de ação para minerais críticos. Os dois países coordenarão políticas, incluindo tarifas, estocagem e mapeamento, para proteger a cadeia de suprimentos.

O embaixador também informou que Estados Unidos, União Europeia e Japão formaram uma parceria estratégica durante o encontro ministerial para criar um plano de ação conjunto separado. Os países divulgarão um memorando de entendimento nos próximos 30 dias, identificando áreas de cooperação para construir resiliência nas cadeias de suprimento.

De acordo com o Escritório do Representante Comercial dos Estados Unidos, os países participantes coordenarão e consultarão sobre a definição de pisos de preço e firmarão acordos vinculantes relativos ao comércio de minerais críticos.