Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

Os Estados Unidos estão enfrentando uma ameaça existencial — mas não do tipo definido por navios no horizonte ou mísseis no ar. O perigo, ao contrário, decorre de um enfraquecimento do senso de propósito nacional e de uma crescente dúvida sobre o papel global dos Estados Unidos. Em nenhum lugar isso é mais evidente do que no alinhamento geopolítico emergente que liga a China, a Rússia e o Irã.

Esta ameaça não implica que a China esteja preparando um ataque direto aos Estados Unidos.

 Em vez disso, ela reflete o que acontecerá quando os Estados Unidos se retirarem do cenário mundial. A Rússia expandirá sua influência em toda a Europa Oriental. A China ampliará seu alcance no Extremo Oriente, África, Ásia e até mesmo na América do Sul. E com os Estados Unidos não mais garantindo a liberdade dos mares, sua própria rede de alianças econômicas se enfraquecerá. Uma nação relegada ao status de “parceiro secundário” inevitavelmente enfrentará contração econômica e um viés internalista.

No entanto, para alguns na direita americana, consolidou-se a ideia de que os Estados Unidos deveriam se retirar do mundo, tornar-se autossuficientes e redirecionar os gastos externos ou militares para as necessidades internas — como se a interconectividade global fosse um luxo opcional. Mas os produtos acessíveis, as cadeias de abastecimento eficientes e o dinamismo econômico de que os americanos desfrutam só são possíveis devido ao comércio internacional robusto, apoiado pela força econômica e militar dos EUA.

Ainda assim, nenhum dos dois lados políticos articulou uma estratégia coerente para lidar com a China. À esquerda, há uma relutância em reconhecer a China como uma ameaça séria. À direita, há uma resistência aos compromissos diplomáticos, econômicos e militares necessários para combater Pequim de forma eficaz. Os apelos para impor tarifas não apenas à China, mas também às nações aliadas, ignoram a importância estratégica de aprofundar — e não enfraquecer — os laços com os parceiros na Ásia e além.

Para enfrentar o desafio da China, os Estados Unidos devem fortalecer as relações comerciais e de segurança com os países vizinhos da China: Japão, Coreia do Sul, Taiwan e Índia. Melhores laços com esses países podem ajudar a conter as ambições de Pequim. Se a China insistir em trapacear ou seguir políticas mercantilistas, que o faça. A história mostra que a autarquia gera ganhos iniciais, mas acaba levando à ineficiência, à estagnação e, muitas vezes, à agressão expansionista. O Japão, a Coreia do Sul e a Alemanha antes da Segunda Guerra Mundial seguiram esse padrão; a Alemanha, em particular, voltou-se para a conquista territorial quando seu modelo autárquico entrou em colapso.

O livre comércio, por outro lado, reduz a necessidade de expansionismo. Ele permite que as nações troquem recursos em vez de lutar por eles. Assim, conter a China exige que os Estados Unidos reforcem sua rede econômica global — e não a desmantelem.

Parte desse esforço envolve a Europa. Os Estados Unidos devem pressionar as nações europeias — por meio de tarifas direcionadas, se necessário — a desmantelar barreiras protecionistas não tarifárias e pagar sua parte justa, particularmente em áreas como custos farmacêuticos. Mas, em última análise, a política dos EUA deve enfatizar o comércio mais livre e alianças mais fortes. Como argumentou o secretário do Tesouro, Scott Bessent, Washington precisa tanto de incentivos quanto de punições para Pequim — mas principalmente de incentivos para seus aliados.

Os Estados Unidos também devem diversificar suas cadeias de abastecimento, reduzir a dependência da manufatura chinesa e cortar os aliados da China sempre que possível. É essencial apoiar as nações alvo da agressão russa — não apenas para conter Moscou, mas porque a Rússia e a China coordenam cada vez mais suas estratégias geopolíticas. Da mesma forma, aprofundar os laços comerciais e de segurança com a Índia pode ajudar a afastar Nova Délhi da órbita de Pequim, especialmente devido às disputas fronteiriças de longa data entre os dois países.

No entanto, Washington continua a enviar tecnologias críticas — incluindo microchips avançados produzidos nos EUA — para a China. Mesmo que essas transferências proporcionem apenas um aumento marginal às capacidades da China, é difícil justificar o fortalecimento de um adversário geopolítico que já rouba propriedade intelectual, viola regras comerciais e pressiona seus vizinhos.

A China, apesar de seu tamanho, não é uma força imparável. Ela enfrenta uma população em declínio, uma dívida enorme e uma extensa má alocação de recursos. Seus megaprojetos reluzentes obscurecem o desperdício e o fracasso típicos dos sistemas econômicos centralizados. O capitalismo é confuso, mas direciona de forma mais confiável os investimentos para boas ideias; os sistemas mercantilistas simplesmente mascaram seus fracassos até que não possam mais.

Os Estados Unidos ainda têm as ferramentas para conter a China e preservar uma ordem global estável e livre. A questão — cada vez mais urgente a cada ano — é se os Estados Unidos ainda têm vontade de fazê-lo.