Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, confirmou em 10 de dezembro que os Estados Unidos apreenderam um grande petroleiro na costa da Venezuela.

Embora o atual governo dos EUA tenha afirmado que o petroleiro era utilizado para transportar petróleo bruto sancionado da Venezuela e do Irã, Caracas descreveu as ações dos EUA como “pirataria internacional”.

A última operação aumentou as tensões entre Washington e Caracas, enquanto a Casa Branca continua pressionando o líder venezuelano Nicolás Maduro a renunciar.

Aqui está o que você precisa saber sobre a situação.

Trump falou com repórteres sobre a operação, embora não tenha fornecido detalhes adicionais.

“Como vocês provavelmente sabem, acabamos de apreender um petroleiro na costa da Venezuela”, disse Trump. “Um grande petroleiro, muito grande, o maior já apreendido, na verdade”.

A autoridade marítima da Guiana informou em 10 de dezembro que o superpetroleiro Skipper, carregado com petróleo bruto venezuelano, estava navegando indevidamente com a bandeira guianense. Após ser informada da apreensão pelos EUA, a agência afirmou que tomaria medidas contra o uso não autorizado de sua bandeira.

“Temos observado uma tendência crescente e inaceitável de embarcações usando a bandeira da Guiana sem registro”, afirmou o departamento.

A procuradora-geral Pam Bondi confirmou no dia X que a Guarda Costeira, o FBI, a Homeland Security Investigations e o Pentágono executaram conjuntamente o mandado de apreensão.

Bondi também postou um vídeo de 45 segundos da operação no dia X, que mostra militares americanos armados descendo de helicópteros e se espalhando pelo convés do navio. Nenhum membro da tripulação apareceu.

“Por vários anos, o petroleiro foi sancionado pelos Estados Unidos devido ao seu envolvimento em uma rede ilícita de transporte de petróleo que apoia organizações terroristas estrangeiras”, afirmou Bondi na publicação na rede social.

Altos funcionários do governo também indicaram que o incidente estava relacionado a narcóticos.

Ao comparecer a uma audiência do Comitê de Segurança Interna da Câmara em 11 de dezembro, a secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, defendeu a operação como parte dos esforços da Casa Branca no combate às drogas na América Latina.

Noem disse aos parlamentares que “doses letais de cocaína” foram impedidas de entrar no país graças à operação. Sob a direção do presidente, disse ela, os Estados Unidos estão lutando contra um “regime que está sistematicamente cobrindo e inundando [o] país com drogas mortais e matando [a] próxima geração de americanos”.

Quando questionada se as operações dos EUA na América Latina estavam ligadas ao petróleo ou às drogas, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse que o governo estava focado em uma ampla gama de prioridades no Hemisfério Ocidental. Ela afirmou que apreensões semelhantes poderiam ser realizadas para impedir que as receitas do petróleo fossem destinadas ao comércio ilícito de drogas.

“Não vamos ficar parados vendo navios sancionados navegarem pelos mares com petróleo do mercado negro, cujos lucros alimentarão o narcoterrorismo de regimes desonestos e ilegítimos em todo o mundo”, afirmou Leavitt aos repórteres em uma coletiva de imprensa em 11 de dezembro.

Nas últimas semanas, o governo Trump lançou ataques militares contra navios que, segundo ele, contrabandeavam drogas para os Estados Unidos. O governo também designou o Cártel de los Soles como uma organização terrorista estrangeira, afirmando que o grupo opera sob a direção de Maduro.

Durante declarações na Casa Branca em 2 de dezembro, Trump indicou que pode avançar com ataques terrestres na Venezuela. Ele alertou ainda que outros países envolvidos no tráfico de drogas para os Estados Unidos podem estar sujeitos a ações militares.

Ainda não está claro o que acontecerá com o petróleo bruto no navio.

“Acho que vamos ficar com ele”, disse Trump. “Não sei”.

Yván Gil Pinto, ministro das Relações Exteriores da Venezuela, chamou isso de “roubo descarado” e “pirataria internacional” na rede social.

“As verdadeiras razões para a agressão prolongada contra a Venezuela foram reveladas”, disse Pinto em uma declaração publicada no Instagram em 11 de dezembro.

“Não é imigração. Não é tráfico de drogas. Não é democracia. Não são direitos humanos. Sempre foi sobre nossa riqueza natural, nosso petróleo, nossa energia, os recursos que pertencem exclusivamente ao povo venezuelano”.

A Embaixada do Irã em Caracas, Venezuela, em uma postagem de 11 de dezembro, criticou as ações dos EUA, rotulando-as como “pirataria estatal” e acusando os Estados Unidos de se envolverem em “assalto à mão armada no mar”.

Os preços da energia responderam pouco às tensões que se acumulam na América Latina.

O índice de referência dos EUA para os preços do petróleo, o West Texas Intermediate, caiu 4% esta semana, para menos de US$ 58 por barril. Este ano, eles caíram 20%.

Da mesma forma, o índice de referência global para os preços do petróleo, o Brent, caiu 4% esta semana, para cerca de US$ 61 por barril. No acumulado do ano, o Brent caiu 18%.

“Algumas pessoas sugerem que apreender um petroleiro poderia ser considerado um ato de guerra, mas se houver realmente uma justificativa válida, poderemos saber mais em breve”, disse Phil Flynn, estrategista de energia do The PRICE Futures Group, em uma nota de 11 de dezembro.

“Por enquanto, o mercado parece disposto a dar ao presidente o benefício da dúvida”.

A Venezuela exporta mais de 900.000 barris de petróleo por dia, acima da média do ano passado, de cerca de 656.000 barris.

Jack Phillips e a Reuters contribuíram para esta reportagem.