Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

As notas em leitura e matemática são muito baixas em todo o país, conforme documentado pelos resultados dos exames nacionais. As taxas de analfabetismo estão aumentando: o número de jovens de 16 a 24 anos com os níveis mais baixos de alfabetização aumentou de 16% em 2017 para 25% em 2023, de acordo com dados do Centro Nacional de Estatísticas Educacionais.

Em algumas escolas do centro da cidade, menos da metade das crianças lê ou faz matemática com proficiência no nível da série. Muitos formandos do ensino médio não conseguem ler seus diplomas.

Como economista, eu diria que esta é a nossa maior crise. Ela coloca o futuro da prosperidade americana em grave perigo. Além disso, a lacuna de aprendizagem aumenta as disparidades de renda e riqueza.

A solução aparente entre as instituições de ensino não é desafiar as crianças a expandir suas mentes e se dedicar aos livros, mas sim simplificar o currículo para que todos sejam aprovados. Chamo isso de solução “tornar todos abaixo da média”.

Algumas escolas agora não exigem mais que as crianças nas aulas de inglês leiam do início ao fim os livros clássicos que os alunos vêm lendo há décadas. 

Talvez os alunos não tenham capacidade de concentração. Talvez suas habilidades de leitura não estejam à altura. Talvez estejam muito ocupados enviando mensagens de texto ou jogando videogame em seus celulares.

Um exemplo disso é o que aconteceu na Alice Deal Middle School, em Washington. Esta é uma das melhores escolas públicas da cidade, com índices de proficiência em leitura de 80%, ou o dobro da média abismal de 38% do distrito de D.C.

A Alice Deal decidiu remover todos os romances completos do currículo de inglês da oitava série. Os educadores por trás dessa estratégia afirmam que passar de livros completos para leituras de seções preparará melhor os alunos para o ensino médio.

Como assim? Como é melhor para a proficiência em leitura e aquisição de conhecimento um aluno ler seções de “Huckleberry Finn” ou “O Sol É Para Todos” em vez do livro inteiro? Alguém assistiria apenas algumas cenas de um filme?

É quase como se a escola estivesse instruindo os alunos de 13 anos a ler a versão resumida de “A Letra Escarlate” ou “O Homem Que Não Vendeu Sua Alma”. Isso costumava ser considerado uma forma de trapaça. Mas agora são as escolas que estão trapaceando as crianças.

Se é verdade que ler um romance completo agora é uma tarefa muito difícil para alunos do sexto, sétimo ou oitavo ano, Houston, temos um problema. Se não se pode esperar que as crianças das melhores escolas públicas leiam um livro completo, é assustador pensar nos níveis de leitura das escolas de baixa qualidade.

Resolvemos o problema do analfabetismo há quase 100 anos. Agora, o problema está de volta.

Este é mais um exemplo lamentável de submeter nossas crianças à tirania das baixas expectativas. É tristemente simbólico de tudo o que há de errado com as escolas públicas.

Ironicamente, isso ocorre em um momento em que estados pobres, como Louisiana e Mississippi, voltaram ao básico — como a boa e velha fonética — e viram saltos milagrosos em suas notas de leitura. Agora, eles estão superando os estados azuis de renda mais alta.

Elevem o nível, não o abaixem. Nós podemos fazer isso. Todos nos lembramos com carinho de ler nossos livros favoritos — como “Vidas Sem Rumo”. A alegria da leitura vem de ler um ótimo livro e aprender sua mensagem de vida.

As crianças agora estão sendo privadas dessa alegria.

Washington colherá o analfabetismo que semeia, e minha única esperança é que outras escolas não participem dessa simplificação excessiva das crianças americanas.