Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

David Rein presumiu que haveria punição após um agressor no ônibus escolar empurrar seu filho do ensino fundamental, ordenar onde ele deveria se sentar e quebrar seus óculos.

Meses depois, ao saber que outros três alunos haviam recebido o mesmo tratamento na escola no interior de Nova Iorque, Rein foi informado de que o agressor não sofreria nenhuma punição devido às políticas de “justiça restaurativa” da escola.

Seu filho nunca recebeu um pedido de desculpas, disse Rein. “Eles varreram o problema para debaixo do tapete".

O distrito escolar de Newburgh, Nova Iorque, está entre os mais de 1.450 distritos — atendendo cerca de 19 milhões de alunos em todos os 50 estados — que utilizam práticas de justiça restaurativa. Esses números são de acordo com os sites dos distritos e da Defending Education, uma organização que acompanha políticas de esquerda na educação pública.

Um dos principais objetivos da abordagem de justiça restaurativa é reduzir as taxas de suspensão de alunos negros e hispânicos; um artigo sobre justiça restaurativa na revista da Associação Nacional de Educação afirma que as políticas disciplinares tradicionais “muitas vezes são alimentadas por preconceitos implícitos e racismo institucionalizado”.

Como muitos pais, Rein nem sabia que a escola de seu filho tinha tais políticas — muito menos que elas são adotadas de forma tão ampla em todo o país.

“Eu posso entender uma isenção de punição para uma primeira infração, mas se isso acontece repetidamente, não é restaurativo”, disse Rein ao Epoch Times. “É abusivo para a sociedade".

O presidente Donald Trump criticou essas políticas no início deste ano em uma ordem executiva que afirmava que o governo não toleraria mais riscos para as crianças decorrentes da disciplina escolar “baseada em uma ‘ideologia de equidade’ discriminatória e ilegal”.

Essas práticas foram incorporadas às políticas escolares há quase duas décadas e passaram a estar vinculadas ao financiamento federal durante o governo Obama.

Chris Ognibene, professor de estudos sociais do ensino médio no distrito de Schenectady, em Nova Iorque, disse que vê pouca comunicação com os pais sobre a abordagem disciplinar e poucas evidências de que ela tenha ajudado a diminuir a violência escolar ou melhorar o desempenho acadêmico.

“É uma parte permanente do distrito agora que é usada em excesso e tem resultados insatisfatórios”, disse ele ao Epoch Times. “Eles não pensam a longo prazo em modificar o comportamento".

O conceito de justiça restaurativa teve início no sistema de justiça criminal e foi adaptado à educação pública, seguindo recomendações de ativistas dos direitos civis preocupados com o fluxo da escola para a prisão.

A Britannica define a justiça restaurativa como uma abordagem que “se concentra em resolver os problemas ou reparar os danos causados pelo comportamento criminoso”. Normalmente, isso significa focar na empatia e na compreensão, em vez de na punição; e focar nos danos causados aos relacionamentos, em vez das leis violadas.

A We Are Teachers, uma organização nacional que fornece recursos gratuitos às escolas, define a justiça restaurativa como uma prática baseada na empatia, no respeito e na responsabilidade “que incentiva os alunos a compreender o impacto de suas ações, assumir responsabilidades e participar ativamente do processo de cura”.

Uma comparação das abordagens disciplinares escolares no site We Are Teachers retrata um aluno que “teve uma manhã intensa em casa” e chega atrasado à escola.

Apresenta um cenário em que o professor do aluno o repreende por estar atrasado. Ele então se envolve em uma briga no refeitório, após o que “a segurança da escola intervém... [ele] acaba em detenção juvenil pelo resto do dia, perdendo um tempo valioso de aula e ganhando uma ficha”.

Em contraste com esse cenário de “disciplina tradicional”, o We Are Teachers apresenta a abordagem de disciplina restaurativa, na qual o aluno chega atrasado à escola, mas é “recebido calorosamente pela equipe, que percebe seu sofrimento”. Após “um pequeno incidente com um colega”, ele é ajudado a dialogar com o outro aluno e, em seguida, “ajuda em um projeto comunitário, o que melhora seu humor e seus laços com os colegas”.

O site do Distrito Escolar Ampliado da Cidade de Newburgh, Nova Iorque, descreve uma política típica do distrito que enfatiza o uso de “círculos restaurativos”, nos quais todos os envolvidos em um incidente ou situação se reúnem para ouvir os outros e serem ouvidos.

Professores, conselheiros e administradores podem ser treinados para participar dos círculos.

Muitos distritos mantêm uma equipe de justiça restaurativa em tempo integral; o Conselho de Educação de Newburgh votou recentemente para pagar ao diretor do programa mais de US$ 121.000 por ano.

O distrito escolar público de Nova Iorque gastou cerca de US$ 97 milhões com funcionários de justiça restaurativa na última década, de acordo com um relatório de julho do think tank conservador Manhattan Institute.

A maioria dos pais não tem conhecimento das políticas de justiça restaurativa, que podem ser minimizadas para manter baixas taxas de suspensão e altas taxas de graduação, disse Bob Capano, um professor aposentado de Nova Iorque.

Capano disse ao Epoch Times que não houve discussão pública no início deste ano quando uma grande briga escolar se espalhou por um campus de Newburgh, com tiros disparados, nem quando um professor foi atacado em uma escola de Newburgh.

“Qualquer informação [sobre como os alunos indisciplinados foram tratados] é mantida em sigilo”, disse ele. “Qualquer pessoa com bom senso perceberia que algo está errado".

Em Newburgh, vários pais expressaram sua frustração no Facebook com as políticas disciplinares do distrito.

A mãe de um aluno do ensino fundamental disse que reclamou porque seu filho levou um soco no rosto após esbarrar acidentalmente em um colega e ouviu: “Se ele não tivesse esbarrado nele, não teria levado um soco no rosto".

O Epoch Times entrou em contato com os distritos escolares de Nova Iorque, Newburgh e Schenectady, mas não obteve resposta.

No início de 2014, o presidente Barack Obama emitiu uma carta intitulada “Prezados colegas”, anunciando que as escolas públicas de ensino fundamental e médio poderiam perder financiamento federal de acordo com as leis de direitos civis se suspendessem desproporcionalmente alunos negros.

Como alternativa à suspensão, ele escreveu: “programas bem-sucedidos podem incorporar uma ampla gama de estratégias para reduzir o mau comportamento e manter um ambiente de aprendizagem seguro, incluindo resolução de conflitos, práticas restaurativas, aconselhamento e sistemas estruturados de intervenções positivas”.

Obama exigiu que os distritos acompanhassem e relatassem as taxas de suspensão por raça e ordenou que reduzissem as taxas de “impacto desigual” para alunos não brancos, independentemente da demografia de cada distrito.

A carta afirmava que os alunos negros sem deficiências tinham três vezes mais chances de serem suspensos ou expulsos do que seus colegas brancos, embora representassem apenas 15% da população das escolas públicas.

Seguindo a orientação de Obama, o Departamento de Educação exigiu em 2016 que os estados estabelecessem uma “taxa de risco” para avaliar a desproporcionalidade na disciplina.

Essa taxa é calculada dividindo-se a taxa de suspensão dos alunos negros pela taxa de suspensão dos alunos brancos.

Por exemplo, se 50 dos 200 alunos negros fossem suspensos (uma taxa de 0,25) e 25 dos 500 alunos brancos fossem suspensos (uma taxa de 0,05), a relação de risco seria de 5,0 para o distrito.

O Wisconsin Institute for Law & Liberty monitorou os efeitos das cotas de justiça restaurativa nas escolas públicas do estado. Ele concluiu em um relatório de 2017 que, à medida que as taxas de suspensão escolar diminuíram devido às políticas de justiça restaurativa, “as preocupações com o clima escolar e a segurança escolar” aumentaram, com os professores ficando “insatisfeitos e até mesmo com medo”.

Em 2018, durante o primeiro mandato de Trump, a carta da era Obama foi revogada, seguindo as recomendações de um relatório da Comissão Federal de Segurança Escolar que afirmava que a política prejudicava a segurança nas escolas.

No entanto, muitos distritos escolares continuaram a usar práticas que incluíam fluxogramas complexos para procedimentos disciplinares, terapia conversacional e conversas em grupo — métodos intrínsecos à abordagem da justiça restaurativa — como alternativa a métodos punitivos, como detenção, suspensão e expulsão.

Na Califórnia, 10,9% dos alunos negros se envolveram em pelo menos uma briga durante o ensino fundamental ou médio entre 2017 e 2019, em comparação com 7% dos alunos hispânicos e 5,7% dos alunos brancos, de acordo com dados do Departamento de Educação da Califórnia resumidos pelo projeto KidsData do Population Reference Bureau, uma organização sem fins lucrativos.

A correspondência enviada pelo Departamento de Educação da Flórida ao distrito escolar público do condado de Alachua, na área de Gainesville, exemplifica como a política federal foi aplicada, mesmo após a revogação da carta de Obama.

A agência estadual, em um e-mail de 6 de junho de 2022 obtido pelo Epoch Times, informou ao distrito que sua taxa trimestral de suspensão de alunos negros estava acima da proporção determinada pelo estado de 3,0 e, portanto, 15% de seu subsídio de educação especial para o ano letivo que se aproximava deveria ser gasto na redução dessa proporção.

Essa determinação foi baseada na composição racial de todo o distrito, independentemente de haver uma porcentagem maior de alunos negros nas escolas onde ocorreram a maioria das suspensões, em comparação com o distrito como um todo.

Em 2023, a política de Obama foi efetivamente restabelecida pelo presidente Joe Biden, por meio de uma carta conjunta do Escritório de Direitos Civis do Departamento de Educação e da Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça, divulgada para “enfrentar a questão da discriminação racial na disciplina estudantil”.

Na Flórida, o site do distrito de Alachua não indica atualmente uma política de justiça restaurativa, e o distrito, como a maioria no estado, não está entre os listados pela Defending Education. O Epoch Times entrou em contato com o distrito para comentar, mas não recebeu resposta.

Gherian Foster, ativista comunitária e cofundadora da Black Abolitionist Directive em Albany, Nova Iorque, disse que as práticas de justiça restaurativa em seu estado e em todo o país podem ser eficazes se as métricas de sucesso não se limitarem às taxas trimestrais de suspensão.

As escolas precisam destacar o aumento da confiança, o crescimento e a maturidade dos alunos que aprenderam com os erros e não foram excluídos da sala de aula, disse ela.

As práticas de justiça restaurativa não terão sucesso se os professores e administradores as considerarem uma “via paralela”, disse Foster ao Epoch Times.

“Há uma lista de ideias muito específicas a serem seguidas”, disse ela. “Elas podem dar mais chances aos alunos e atender à taxa estadual (índice de risco), mas as suspensões ainda acontecem eventualmente. Precisamos remover as suspensões do código de conduta da escola, esgotar o processo e trabalhar mais para que os alunos aprendam com isso".

Em um relatório de 2022, o People’s Think Tank for Education Justice (Think Tank Popular para a Justiça Educacional, me tradução) afirmou que famílias negras e hispânicas acolheram as práticas progressistas em grandes distritos escolares na Carolina do Norte, Califórnia e Illinois. A organização defende o modelo de “centro de paz” usado nas escolas públicas de Chicago, onde os pais, e não os funcionários da escola, são os mediadores nos círculos restaurativos.

O People’s Think Tank promove a justiça restaurativa como uma ferramenta para mudar a cultura escolar, não apenas o comportamento de alunos individuais.

“Para que isso aconteça, os educadores precisam encontrar maneiras de criar parcerias autênticas com pais e alunos negros e pardos que possam ancorar a transformação em uma compreensão clara do racismo sistêmico e uma visão para reimaginar a segurança de maneiras holísticas e empoderadoras”, diz o site.

Na prática, de acordo com o relatório do Manhattan Institute, as práticas de justiça restaurativa “muitas vezes se resumiam a conversas roteirizadas que pouco contribuíam para resolver o mau comportamento repetido”. O relatório cita um incidente em que alunos que atormentaram um professor judeu com saudações nazistas passaram um tempo em uma “sala de mediação”, mas não foram removidos da classe, o que levou a uma ação judicial por parte da vítima.

Em uma audiência do comitê especial do Senado do Texas em junho de 2022, o parlamentar estadual Paul Bettencourt descreveu o comportamento “abominável” de um aluno que foi visto andando pela escola com um saco de gatos mortos. Devido à política de justiça restaurativa da escola, o aluno do ensino médio não foi denunciado à polícia por crime de abuso de animais, conforme relatado anteriormente pelo Epoch Times.

Mais tarde, esse adolescente assassinou 19 alunos e dois professores em um tiroteio na escola em Uvalde, Texas.

Em uma escola pública em Staten Island, Nova Iorque, em maio, uma criança de 8 anos foi enviada a uma sala de mediação, mas não foi punida após supostamente esfaquear um funcionário com um lápis e ameaçar colegas de classe, informou o Manhattan Institute.

Em San Diego, um menino do ensino fundamental não foi punido por repetidamente apalpar alunas porque os funcionários da escola temiam que as medidas tomadas contra ele violassem uma política escolar que protege alunos de educação especial, de acordo com uma queixa de 2024 apresentada ao Departamento de Educação do Escritório de Direitos Civis.

“A justiça restaurativa tem sido terrível”, disse a cofundadora da Moms for Liberty, Tiffany Justice, durante a cúpula anual da Teacher Freedom Alliance em Washington, em julho. “As crianças têm que sentar em um círculo kumbaya com seu agressor e ter conversas sobre o papel que desempenharam como vítimas".

Enquanto isso, as taxas de suspensão em Wisconsin aumentaram visivelmente desde o início de 2025, porque “a pressão diminuiu agora”, disse Will Flanders, diretor de pesquisa do Wisconsin Institute for Law & Liberty.

“Políticas disciplinares mais brandas e politicamente corretas não são uma força positiva”, disse ele ao Epoch Times.

Além das taxas de suspensão, outros indicadores de problemas de comportamento continuam a aumentar.

O relatório mais recente do FBI sobre crimes nas escolas observa que o número de incidentes criminais em instituições de ensino mais que triplicou, passando de 100.810 em 2020 para quase 330.000 em 2024. A agressão foi o tipo de incidente mais comum (538.778 no total), seguido por furto/roubo (234.601). Esses são os totais para o ensino fundamental e médio e o ensino superior ao longo do período de cinco anos.

Além disso, o Centro Nacional de Estatísticas Educacionais relatou 857.500 incidentes violentos em escolas públicas de ensino fundamental e médio durante o ano letivo de 2021-2022.

A ordem executiva de Trump emitida em abril encarregou o Departamento de Educação (que está atualmente sendo desmantelado) de fornecer um relatório de status dentro de 120 dias sobre como lidaria com o que descreveu como discriminação racial, incluindo seu uso na disciplina escolar.

A Casa Branca não forneceu um relatório de progresso sobre a ordem de Trump para acabar com as práticas de justiça restaurativa, mas respondeu a um pedido do Epoch Times por uma atualização.

“O governo Trump está comprometido em restaurar a segurança e a ordem nas salas de aula americanas, garantindo que as políticas disciplinares escolares sejam baseadas em comportamentos objetivos, e não em DEI”, disse a porta-voz da Casa Branca, Liz Huston, em um e-mail enviado em 25 de novembro. “O presidente Trump está promovendo a excelência acadêmica e priorizando as necessidades dos alunos, pais e professores".

Em nível estadual, nos últimos dois anos, 11 estados liderados por republicanos aprovaram leis ou têm legislação pendente promovendo medidas disciplinares tradicionais e controle dos professores, enquanto 10 estados liderados por democratas aprovaram ou têm legislação pendente promovendo alternativas progressistas para punir alunos indisciplinados. Rhode Island aprovou leis em ambos os lados da questão, de acordo com a Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais.

Enquanto isso, líderes e organizações de políticas educacionais afirmam que a reforma disciplinar deve começar com os adultos mais próximos das salas de aula: professores e diretores.

“Essas escolas precisam de apoio imediato e estruturado para redefinir expectativas, restaurar a ordem e proteger o tempo de instrução”, afirma o relatório do Manhattan Institute.

Durante uma discussão recente sobre gestão de sala de aula, os membros do painel do American Enterprise Institute destacaram outros desafios para os educadores, incluindo o aumento da cultura terapêutica e a perda de respeito pelos professores privados de autoridade. No ambiente caótico resultante, disseram eles, os professores ficam esgotados e os alunos que querem aprender ficam para trás devido às constantes perturbações.

“Se as crianças não se comportam, nada mais será alcançado”, disse Tom Bennett, fundador da organização sem fins lucrativos researchED, durante o evento.

“Nenhuma criança prospera no caos”, disse Bennett.

Emel Akan contribuiu para essa reportagem.