Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

À medida que os Estados Unidos intensificam a pressão econômica para forçar o regime iraniano a abandonar seus planos de desenvolvimento de armas nucleares, a pressão de Washington sobre Teerã se estendeu a Pequim, uma das principais fontes de apoio à economia iraniana por meio do comércio ilícito de petróleo. Analistas afirmam que isso se deve, em parte, ao fato de o presidente dos EUA estar aumentando sua influência antes de sua visita programada a Pequim em meados de maio.

Em 15 de abril, Washington lançou a Operação Fúria Econômica para cortar as fontes de receita do Irã.

No mesmo dia, o líder iraniano Masoud Pezeshkian afirmou que os Estados Unidos “pretendem derrubar-nos primeiro e, depois, lidar com a China”, ao receber suprimentos humanitários chineses em Teerã. Um bloqueio naval dos EUA contra o Irã havia começado dois dias antes.

As declarações do líder iraniano podem ser um exemplo de um parceiro subordinado tentando justificar a necessidade de mais apoio, mas há um “elemento de verdade”, afirmou William Lee, economista-chefe da consultoria Global Economic Advisors.

“O alvo final aqui é a China”, disse ele ao Epoch Times, acrescentando que os Estados Unidos querem “privar a China da fonte de petróleo barato”.

Em associação com a campanha econômica de pressão máxima, o Tesouro dos EUA advertiu dois bancos chineses sobre sanções secundárias por ajudarem a economia iraniana e sancionou uma grande refinaria de petróleo independente chinesa, a Hengli Petrochemical (Dalian) Refinery Co. Ltd.

Além disso, as Forças Armadas dos EUA interceptaram um navio sem bandeira no Oceano Índico no final de abril. A embarcação seguia para o Sudeste Asiático, transportando milhões de barris de petróleo iraniano provavelmente com destino à China.

Nas últimas décadas, Pequim comprou a maior parte do petróleo do Irã, apesar das sanções dos EUA. A receita do petróleo manteve a economia iraniana à tona, com fundos canalizados para suas forças armadas. Também proporcionou à China uma fonte de energia com desconto e uma plataforma para conduzir negócios em yuan chinês, contornando assim as sanções dos EUA no sistema do dólar.

Cortar os fundos destinados às forças armadas iranianas significa restringir seu fluxo de receita proveniente das exportações de petróleo, das quais a China é o principal cliente. Ao contrário das empresas estatais chinesas, que evitam comprar petróleo iraniano por medo de sujeitar os principais bancos chineses a sanções secundárias, as refinarias de petróleo independentes conhecidas como “teapots” dependem principalmente do Irã como fornecedor.

Em 24 de abril, o Tesouro dos EUA sancionou uma dessas “teapots”. A Hengli é uma das maiores compradoras de petróleo do Irã e já fez negócios com o país no valor de bilhões de dólares americanos, informou o Tesouro. A medida contra a Hengli fez parte de uma série de ações voltadas contra a frota-sombra e o comércio ilícito de petróleo do Irã.

Uma frota-sombra é uma rede de petroleiros antigos que transportam petróleo ocultando a origem e o destino. A United Against Nuclear Iran, um grupo de defesa com sede nos EUA, rastreou mais de 500 embarcações que transportam petróleo iraniano nos últimos anos. As transferências de navio para navio geralmente são realizadas a leste do Estreito de Cingapura, perto da Malásia, para o petróleo iraniano com destino à China, de acordo com Ray Powell, diretor da iniciativa Sealight no Gordian Knott Center for National Security Innovation da Universidade de Stanford.

A Hengli tem uma capacidade de refino de cerca de 400.000 barris por dia, de acordo com a Kpler, uma empresa de dados de commodities que rastreia os fluxos globais de petróleo, gás e transporte marítimo. Isso representa cerca de um terço das importações diárias da China provenientes do Irã. Outra empresa de análise, a Vortexa, estimou as importações chinesas de petróleo iraniano entre 1,4 milhão e 1,7 milhão de barris por dia no ano passado e 1,2 milhão de barris por dia neste ano.

A empresa está localizada em Dalian, e a Kpler estimou que o porto próximo recebeu petróleo iraniano, em média, 202.000 barris por dia em 2025 e 253.000 barris por dia até agora em 2026.

A Hengli é “maior e, portanto, potencialmente mais integrada ao sistema bancário da China do que alvos anteriores”, segundo Max Meizlish, pesquisador da Fundação para a Defesa das Democracias.

Além do sistema bancário, a “teapot” chinesa está profundamente enraizada na política e na economia do regime.

Uma reportagem da mídia estatal de 2018 revelou que a Hengli é uma subsidiária de propriedade minoritária do Sinochem Group, agora Sinochem Holdings, um conglomerado administrado por uma comissão subordinada ao Conselho de Estado da China.

Na reportagem, o presidente da Hengli posicionou a empresa como uma campeã do setor de energia para a Iniciativa Cinturão e Rota, a plataforma geopolítica emblemática do líder chinês Xi Jinping para a expansão econômica e militar.

Em um documento apresentado à Bolsa de Valores de Xangai em 27 de abril, a Hengli afirmou que “nunca se envolveu em qualquer negócio com o Irã” e que “a empresa continuará a utilizar canais de aquisição de petróleo bruto liquidados em RMB”, referindo-se ao nome oficial da moeda chinesa, o renminbi.

Se a Hengli realmente não tivesse envolvimento na compra de petróleo iraniano, não teria precisado emitir tal documento de defesa contra as sanções, enfatizando a liquidação de seu fornecimento em yuan chinês na esteira das sanções, disse June G. Liao, jornalista experiente e especialista em China.

Em 2 de maio, o Ministério do Comércio da China emitiu uma liminar para bloquear as sanções dos EUA contra a Hengli e outras quatro empresas que os Estados Unidos sancionaram antes da guerra com o Irã.

Em resposta, o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio disse ao Epoch Times em 5 de maio: “Se vocês ignorarem nossas sanções, enfrentarão sanções secundárias.

“Não fazemos essas coisas por motivos simbólicos".

A alfândega chinesa deixou de reportar as importações de petróleo do Irã em 2022, e a maioria das compras chinesas de petróleo iraniano é disfarçada como importações da Malásia.

Atualmente, mais de 160 milhões de barris de petróleo bruto iraniano estão no mar, e pelo menos 140 milhões de barris estão fora da zona de bloqueio, disse Emma Li, analista de mercado da Vortexa, ao Epoch Times.

No entanto, Washington também está impedindo que esse petróleo gere receitas para o Irã.

Nos dias 20 e 21 de abril, as Forças Armadas dos EUA interceptaram o petroleiro sem bandeira M/T Tifani, que é “um dos petroleiros da frota-sombra mais bem documentados”, segundo Powell.

O navio foi interceptado no Oceano Índico, perto das Maldivas, enquanto seguia para o leste. Após a interceptação, o navio inverteu o curso, e seu destino permaneceu desconhecido. Os Estados Unidos não divulgaram quaisquer planos para o navio.

O Tifani tinha cerca de 2 milhões de barris de petróleo bruto iraniano a bordo, segundo autoridades americanas. Essa carga vale mais de US$ 200 milhões, com base em estimativas do TankerTrackers.com.

Esses navios ajustaram suas rotas navegando ao longo das costas dos mares territoriais da Índia e do Paquistão para evitar o bloqueio dos EUA, sabendo que os Estados Unidos não entrariam nessas águas para atrapalhar. No entanto, assim que os petroleiros da frota-sombra passam pela área de bloqueio imediata, eles entram no Oceano Índico.

Dada a interceptação do Tifani no Indo-Pacífico, os petroleiros da frota-sombra “não podem ter certeza de que chegarão ao seu destino”, disse Powell. Ele considerou a dissuasão, no entanto, temporária.

Dada a interceptação do Tifani no Indo-Pacífico, os petroleiros da frota-sombra “não podem ter certeza de que chegarão ao seu destino”, acrescentou Powell. Ele considerou a dissuasão, no entanto, como temporária.

Em 22 de abril, as Forças Armadas dos EUA interceptaram outro petroleiro sem bandeira, o Majestic X, no Oceano Índico entre o Sri Lanka e a Indonésia, próximo ao mesmo local onde o Tifani foi parado. Ambos os navios estavam na lista de sanções dos EUA. O Majestic X seguia para Zhoushan, na China.

Além de comprar petróleo do Irã, a China pode estar fornecendo armas ao país. Trump ameaçou, em 12 de abril, impor uma tarifa de 50% sobre produtos chineses caso as notícias sobre tal apoio fossem confirmadas.

Dois dias depois, o Ministério das Relações Exteriores da China afirmou que retaliaria contra quaisquer novas tarifas dos EUA.

Uma semana depois, o Comando Central dos EUA (CENTCOM) interceptou o M/V Touska, um navio porta-contêineres com bandeira iraniana. Sem identificar a embarcação, Trump disse em uma entrevista à CNBC em 21 de abril que os Estados Unidos haviam apreendido um navio que continha um “presente da China” que “não era muito legal”.

“Fiquei um pouco surpreso porque tenho um ótimo relacionamento e achava que tinha um entendimento com... Xi”, disse ele. “Mas tudo bem. É assim que a guerra funciona, certo?”

O Touska transportava precursores químicos para mísseis, de acordo com Nikki Haley, ex-embaixadora dos EUA na ONU.

Galia Lavi, vice-diretora do Centro de Política Israel-China do Instituto de Estudos de Segurança Nacional de Israel, disse ao Epoch Times que o envolvimento militar da China com o Irã permanecerá limitado ao fornecimento de materiais de dupla utilização.

Isso porque a China não quer que o Irã use as armas contra outros parceiros estratégicos da China na região, como a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, disse Lavi. A China também não quer perder prestígio, sabendo que suas armas podem se mostrar inferiores às de Israel e dos Estados Unidos em batalhas reais, acrescentou ela.

Enquanto Pequim pode buscar limitar a exposição militar direta, Washington está sinalizando que mesmo o apoio indireto ao Irã terá consequências.

Em 8 de maio, o Departamento de Estado dos EUA anunciou sanções contra três empresas chinesas por fornecerem imagens de satélite que possibilitaram ataques militares iranianos contra as forças americanas durante a guerra do Irã.

“Os Estados Unidos continuarão a tomar medidas para responsabilizar as entidades sediadas na China por seu apoio ao Irã e garantir que o Irã não possa reconstituir seus programas sensíveis à proliferação após a Operação Epic Fury”, afirmou o Departamento de Estado. “Os ataques contra militares e parceiros dos EUA não ficarão impunes".

Meizlish, que anteriormente trabalhou com sanções no Tesouro dos EUA, destacou que as ações recentes dos Estados Unidos coincidem com a cúpula Trump–Xi em Pequim.

Ele disse que a medida incluiu um período de carência incomum de um mês para que outras entidades encerrassem suas relações comerciais com a Hengli. Isso significa que a sanção foi anunciada antes da cúpula e entrará em vigor no final de maio.

Na sua opinião, a designação da Hengli como entidade sancionada pelo Tesouro é “significativa, mas não suficiente”.

“O Tesouro está indo atrás de mais um bico de chá chinês, mas a verdadeira influência está nas mãos dos bancos que movimentam o dinheiro e estão mais interligados com a economia chinesa e as empresas estatais chinesas”, disse ele ao Epoch Times.

Sanções financeiras são poderosas, mas diferentes analistas têm visões diferentes sobre o momento certo.

Ainda não é hora de os Estados Unidos tomarem medidas sérias, de acordo com Yeh Yao-yuan, professor de estudos internacionais da Universidade de St. Thomas, em Houston.

Trump pode precisar de mais alguns meses para resolver a guerra com o Irã, disse ele, mas um acordo de paz alcançado entre os Estados Unidos e o Irã provavelmente será um golpe significativo para a China.

Ao perder o acesso ao petróleo iraniano barato, o desenvolvimento da inteligência artificial da China e as perspectivas econômicas gerais serão enfraquecidos pelos custos mais altos de energia, acrescentou ele. Enquanto isso, um maior controle dos EUA sobre os preços do petróleo dará a Trump mais poder de barganha para estender a trégua sobre terras raras com a China.

De acordo com o Global Change Data Lab, uma organização sem fins lucrativos com sede no Reino Unido, cerca de 20% do consumo total de energia da China vem do petróleo.

Como resultado da reunião entre Trump e Xi na Coreia do Sul em outubro de 2025, Pequim concordou em suspender por um ano o controle que proibiria as exportações de quaisquer terras raras originárias da China ou que utilizassem tecnologia de processamento chinesa. Essa condição se aplica à maioria dos elementos de terras raras em todo o mundo.

A Reuters informou que as refinarias chinesas recebem um desconto de cerca de US$ 10 por barril no petróleo iraniano. Com 1,5 milhão de barris por dia e um desconto de US$ 10 por barril, o Epoch Times estima que a economia anual da China com o petróleo iraniano seja de cerca de US$ 5 bilhões.

As refinarias de pequena escala representam cerca de um quarto da capacidade de refino da China. Essas refinarias estão sob pressão para fechar se Pequim não fornecer subsídios significativos, já que o aumento do custo do petróleo iraniano as coloca em desvantagem, de acordo com o analista sênior de petróleo bruto Xu Muyu, da Kpler.

Yeh acredita que Washington usa sanções financeiras como moeda de troca nas negociações, mas não tomará medidas sérias até que tenha significativamente mais independência em sua cadeia de abastecimento de terras raras. Ele projeta que esse prazo seja de cerca de cinco a sete anos.

Na sua opinião, o valor central de uma cúpula Trump–Xi é aliviar a ansiedade do mercado global de que os países mais poderosos do mundo não se tornem completamente hostis um ao outro. Atualmente, os dois países não têm mais espaço de negociação para se desviar do roteiro “chips por terras raras”, acrescentou ele.

No entanto, a intensificação das sanções financeiras abre uma nova janela para negociações para Washington, segundo Liao.

Na opinião dela, os Estados Unidos estão apenas se preparando. Pequim também sabe que os bancos chineses, e não os “teapots”, são os verdadeiros pontos fracos, disse ela.

“Os Estados Unidos sancionam a Hengli como forma de confrontar Xi Jinping sobre o papel que o regime chinês desempenha na questão do Irã. Pequim continuará a apoiar o Irã, e que preço está disposta a pagar por esse papel?”, disse ela ao Epoch Times. “Pequim pode arcar com esse preço?”.